相識是如此簡單，袁雲裳把伍先生帶到銷魂谷中的草廬，讓僕婦們烹飪了一桌子野山芹、野山芋和野雉、野兔肉，讓伍先生飲餐了一頓，那差不多是他在那一年中吃得最好的一頓飯了。還有一種蜜釀，類似於鄉下的米酒，卻比米酒香醇。
“你叫什麼名字？家住哪裡？家裡還有什麼人？”
袁雲裳帶著一種母性的溫柔詢問伍先生。
“我叫潘宗華，字寧遠，兄弟排行第五，大家都叫我小五。家住夷陵城中，父親在西市賣草鞋。”
“那我叫你小五子吧。”
伍先生馬上應道：“好！姐姐芳名怎麼稱呼呀？”
袁雲裳瞟了他一眼，說：“姐姐的名字，現在還是江湖秘密，不可外傳，你以後叫我雲姐就是了。”
飽餐過後，伍先生要回家。袁雲裳給了些銀兩，說：“這些錢你拿回家度饑荒。完事了還回到這裡來，我要教你武藝。”
少年潘宗華為饑荒所迫，從此留在黃牛山中，成了銷魂教第一個徒眾。
他錯就錯在不該誤闖小龍潭，誤闖之後更不應該到銷魂福地做客，做一回客，就再也沒有離開銷魂教。
伍先生一直帶著童男女替袁雲裳看爐練藥，直到固本培元膏練成，袁雲裳開始發展銷魂教，潘家少年才被派往西川尋找七絕刀譜，為隱藏行跡，不說姓潘，只說姓伍。
這天劉家村一位老人就要死了，他躺在自家房屋的深處，他的孫子緊靠他坐著。他的臉又黑又皺，他的呼吸變得十分微弱，那口氣出多入少，這意味著死亡正在迫近。
老人的屋外，一群來訪者不住地朝裡張望。過了一會，那老人果真嚥氣，人群逐漸散去。男人們去打獵或者抽菸，而面板黝黑肌肉發達的女人們就去挖地瓜和縫補棉衣。只有少數幾人以往和老人親近，還留在屋裡傷心落淚，大部分村民放棄了對老人的關注，因為死亡在貧窮中顯得實在很平常。
老人是村裡的郎中，懂得些藥物醫理。他的兒子和兒媳在一次山洪中喪生了，只剩身邊這個孫子是他的親骨肉。他孫子今年十六歲了，叫劉夢龍，已長得膀闊腰圓，唇上密匝匝地佈滿了一溜黑茸茸的鬍子。爺爺死了，他在這世上唯一的親人離去了。他除了哭泣，顯得茫然無措，他不知道該怎樣安置死亡的爺爺。
伍先生一直很喜歡劉夢龍，無償地教他識字讀書；劉夢龍也經常給先生送來一些柴禾，彼此有了點交情。在劉夢龍最無助的時候，伍先生適時出現了。劉夢龍託他主持爺爺的喪事，一切開支用度，爺爺生前還有些微薄的積蓄。
伍先生慨然允諾。平時沉默寡言，但歷來受人之託忠人之事，是個十分值得信賴的朋友。答應主持喪事，就把一切安排得井井有條。
安葬爺爺後，劉夢龍想繼承祖業，象爺爺一樣做這村裡的郎中。劉家村貧窮，村鄰們無錢到閬州城裡去看病。爺爺就靠盤龍山上的草藥和祖傳的醫道，在村裡送診送藥，賺取一點微薄的利潤。他家沒有田地，只有自己採摘的草藥。
過完頭七，劉夢龍就背起藥筐，找上藥鋤出發了。他要上最高的老頭龍，好藥都在雲深處。
誰也沒想到，這一趟老龍頭之行，改變了劉夢龍一生，也改變了江湖，驗證了白玉蟾的預言。