皇帝在驛站待了三四天，日夜等候著有好訊息傳來，可每每都是希望落空。時間拖得越久，遭遇不測的機會就越大，這些天，他更是寢食難安。
李玉病未痊癒，擔心別人伺候不好，強撐著身子，服侍在側，勸道：“皇上，您要保全身子啊，不能再這樣熬著了。”
皇帝託著沉重的額頭，目光呆滯，道：“這都怪朕，若朕跟老佛爺力爭，不讓皇后先行回宮，她就不會出事。”
李玉道：“皇后娘娘宅心仁厚，定會吉人天相的。皇上，您離開行宮已有多日，若再不回去，引人懷疑，於皇后娘娘也不利啊。各府都在找人，現在沒有訊息，就是好訊息，說不定娘娘已經被人救起了。”
皇帝眼眶微微有些溼潤，哪怕他心裡清楚，這不過是渺茫的希望，但仍願意去相信，皇后尚在人間。
阿奈和玉珀端了洗漱盆進來，伺候著皇帝盥洗，兩人都紅著眼眶，滿目的愁容。
皇帝看了她們一眼，朝玉珀說道：“朕聽皇后說過，你擅長口技，能學皇后說話，且有七八分相似。明兒，就由你代替皇后，守著鳳位，按原定計劃回宮。待朕尋到皇后，你才可功成身退。”
這些天，玉珀她們自然知曉其中的利害關係，皇后失蹤之事，不能廣而告之，只能暗度陳倉。
皇帝此舉，也是萬般無奈。
至少，先保全著皇后的身份，再謀他策吧。
玉珀頷首磕頭，道：“是，奴才遵旨。”
孤山行宮內，太后暗中知曉了映芸失蹤的訊息，心焦不已，怎麼也沒想中途會出這樣的變故。120
祥芝嬤嬤一臉愁容地說道：“皇上在江南有忌憚，不敢公然尋人，長久下去，皇后娘娘怕是更加難尋了。”
太后不安地撥動著手上的佛串兒，道：“事到如今，只能動用粘杆處的人了。你去傳我的密旨，令粘杆處秘密查詢皇后的下落。”
祥芝嬤嬤疑慮道：“老佛爺，真的要動用先帝留給您的粘杆處嗎？皇上那兒……”
粘杆處又稱之為尚虞備用處，由世宗一手創立的清朝特務機構，遍佈全國，為皇帝搜查各地的情報，刺殺政敵，剷除異己，素來被人忌憚。
自乾隆登基後，曾嚴令解散粘杆處，但事實上，太后仍掌控著一小股粘杆處的人，這些人都被稱之為“粘杆拜唐”，皆是誓死效忠之士。
太后嘆道：“不必讓皇帝知道，若是連粘杆處的人都找不到皇后，那她……就是真的不在了……”
“是。”祥芝嬤嬤知道太后打定了主意，便不會再更改。
太后順著開啟的窗臺，望著朦朧的月色，心中冥想著，若是按照歷史的發展，烏拉那拉氏被廢，一年後薨逝，難道，這一切都要成真了。
非人力可以扭轉？
她所做的安排，都要成了一場空嗎？
太后目光深遠，暗暗地扣緊手上的念珠，沉吟著：“蘇映芸，現在的你，究竟在什麼地方？”