乾隆二十一年七月，喀爾喀蒙古地區發生了撤驛站、棄哨等反清事件，史稱“撤驛之變”。一時間，喀爾喀境內十六至二十九驛站盡撤，羽書盡斷，形勢驟然嚴峻。
皇帝命成袞扎布為定邊左副將軍，尚書納延泰、侍郎阿桂等從旁協助，調兵進討。邊境不寧，皇帝終日寢食不安，白天待在軍機處，夜裡便獨自宿在養心殿。
盛夏烈日炎熱，帝后本該奉太后去圓明園避暑，卻不得不擱置了。
無獨有偶，江南又發生了大規模的鼠疫，從湖州北上蔓延，蘇州、婁縣、崇明、武進、泰州遞呈的摺子如雪花般湧入養心殿。
北戰南疫，攪得皇帝焦頭爛額，戶部的款子一筆筆撥下去，甚至動用了內務府的皇帑賑災，以安撫民心。
為此，後宮皆縮減用度，驟然減了花銷，各宮都是捉襟見肘。
純貴妃請了太后懿旨，攜怡嬪、穎嬪等人，每天前往佛堂抄錄經文，以求國泰民安。
太后與映芸提及此事，感慨道：“你這做皇后的，有時候也要做做樣子，倒讓純貴妃搶了你的風頭。”
映芸無所謂地說：“抄經唸佛這種事情，我實在沒這個耐心，既沒有誠心，反而褻瀆了神明。純貴妃她愛出風頭，便給她這個機會好了。”
這日夜裡，純貴妃等人在佛堂內抄至戌時，天已黑透，唯有案前的燭光搖曳著。
怡嬪將筆擱置了，捧著謄完的一卷佛經，放到純貴妃的案邊，問道：“貴妃娘娘，咱們還要在這兒抄到幾時啊？”vp
純貴妃眼角抬了抬，道：“不過抄了五天，你就嫌累了？你不瞧瞧穎嬪，她可有抱怨一句？”
怡嬪忸怩道：“嬪妾本就不擅筆墨……”
“那你有什麼是擅長的？”純貴妃斥聲說道：“若我沒記錯，你在嬪位上已有十五年了吧？比你入宮晚的人都封嬪封妃了，何以就你原地不動？”
怡嬪懊惱道：“這不是嬪妾沒有機會……”
“機會？”純貴妃冷冷一笑，道：“今兒不就是給你機會了？動動筆桿子的事情，撐個十天半月，便可得了老佛爺的歡心，晉封之事指日可待，你還不樂意了？”
怡嬪一聽可得晉封，自然面露喜色，道：“嬪妾是怕白費了工夫，既有貴妃娘娘的話，嬪妾可放心了，嬪妾這就去抄經文。”
“罷了，”純貴妃輕嘆一聲，道：“今兒也晚了，你們都回去吧，明天早些過來。”
“是。”
從佛堂出來時，一輪明月姣好，清風徐來，倒沒有半點暑氣。怡嬪得了純貴妃的許諾，料想著今年年末必會晉封為妃，心情固然大好，搭著宮女飛燕的手，道：“不必傳轎子了，咱們穿過御花園的小路，便到永和宮了。”
“是，”飛燕笑著陪她一起走，道：“娘娘您有貴妃娘娘的提攜，定會得一個好位份的。”
怡嬪越聽越歡喜，道：“等我封了妃，就可與令妃平起平坐了。哼，這些年，她處處壓我一頭，也該輪到我揚眉吐氣了。”