齋戒不過是一個幌子，映芸原打算走一個過場，然後回翊坤宮睡覺。可誰料到皇帝也跟著來了，只能在佛堂裡整整跪了一宿，兩條腿都快殘廢了。
正月過後，選秀的日子就定在了二月初二，於延暉閣內遴選這一屆的秀女。
因為孝賢皇后薨逝守喪，取消了乾隆十三年的那一次選秀，所以此次選秀已然時隔了六年。
清朝規定，凡滿、蒙、漢八旗適齡女子，未經選秀，不得隨意婚配。所以，今年的秀女年齡參差不齊，年長者已十八歲，年幼者不過十三四歲。
一大早，映芸親往養心殿恭迎皇帝，見他似乎心情不錯，便調侃道：“今兒可是皇上您的好日子，難怪皇上您滿面春光，等會兒選了中意的姑娘，咱後宮又該熱鬧了。”
皇帝冷嗤一聲，道：“你又有什麼話要諷刺朕，挖苦朕，直說就是。”
映芸訕笑道：“沒有，沒有，臣妾哪裡敢呢。臣妾只是羨慕皇上，今兒過後，又能洞房花燭夜，天天當新郎官。”
皇帝睇了她一眼，往炕上一坐，道：“朕在皇后眼裡，就是這種思秦慕楚，貪戀美色的無道昏君？”
映芸不言語，不過那鄙視的眼神，彷彿在說，你不是誰是啊？
皇帝無奈輕嘆，道：“朕不去了，朕若去了，皇后指不定還有什麼話等著編排朕呢。”
“皇上不去了？”映芸驚愕地看著他，道：“那誰去選秀女啊？”
皇帝指著她，道：“你替朕去。”
“我？”映芸為難地笑了笑，說：“可以倒是可以，不過，皇上您就不怕，臣妾給您挑個鐘無豔回來？”
皇帝隨意地看起了奏摺，道：“但憑皇后喜好做主，朕無異議。”
嘿嘿，要的就是他這句話！
映芸面上仍一副不情不願的樣子，道：“那好吧。”
由皇后選秀，倒是有先例的。雍正爺在世時，醉心朝政，就曾將選秀之事交由皇后處理。
出了養心殿，映芸就吩咐阿奈道：“你去一趟內務府，將此次秀女的名籍整理一份出來，但凡跟宮中嬪妃有親屬關係的，統統剔除。”
“娘娘您這是……”阿奈不解地問。
映芸道：“為了這次選秀，後宮裡不少人動了一番心思，想靠裙帶關係走後門。要是讓這些人入宮了，那後宮指不定被攪得烏煙瘴氣。所以，既然要選，當然要選咱們自己看著順眼的，不是嗎？”
阿奈恍然道：“奴才懂了。”
阿奈的辦事效率快，在映芸趕到延暉閣時，她要的名單已然交到了手裡。
本次選秀適齡者五千餘人，初選時將那些體貌不佳者剔除，能入延暉閣的不到千人。映芸聽著內務府的太監報名籍，然後十人一排，如走馬觀花一批一批地看過去。
“滿洲鑲黃旗鈕祜祿瓊英，年十四……”
“滿洲正白旗瓜爾佳蘭馨，年十五……”
“滿洲正藍旗章佳漪歡，年十六……”
……
映芸聽到章佳漪歡的名字時，抬眼看了看她，正是那日她於神武門附近遇見的少女。模樣生得極好，可惜是純貴妃那頭的。。
映芸道：“這一組，撂牌子，賜花。”