時間來到了吳道在方州學院工作的第四個年頭，也就是第三個學年的下學期。期間，中文系又來了一個新老師，但他來的時候就已經結婚了，所以就沒有住到宿舍裡來。吳道和孟一虹繼續過他們的“二人生活”。
下一個學期吳道就可以晉升為講師，司百芳則將在這一個學期結束後研究生畢業，離開濟州大學。司百芳告訴吳道，她不考博士，很有可能會去北京工作。
在過去的三個年頭裡，每年放寒假以前，吳道都會收到河城鎮政府寄來的春節禮物。胡學山、張春梅也沒少打電話、發簡訊問候吳道，但他們從來沒找他辦過任何事情。
所謂無功不受祿，吳道每次收到河城鎮寄來的禮物，都覺得受之有愧，心裡還會產生負罪感，覺得自己墮落了。更可怕的是，他覺得自己似乎已經習慣了墮落。
吳道想給胡學山、張春梅打電話，告訴他們，不要再給他寄東西了，但又不想主動聯絡他們，更何況他們是不會停止寄東西的。以前胡學山打來電話問候吳道時，他就提出過不要再郵寄禮物。胡學山說了一通客套話，讓他無言答對。
河城鎮寄來的東西，吳道有的拿回了齊城縣老家，還有的放在了宿舍裡，他和孟一虹平時吃掉、用掉了。拿回家的東西，吳道也沒有告訴家裡人來源，他怕家人尤其是吳河會再到處去炫耀。
吳道把自己的苦惱告訴孟一虹。孟一虹對他說：
“和外面的人多交往交往也沒有壞處，他們給你送禮，也不會讓你幹什麼違法亂紀的事情。那種事情，我們根本沒有能力做。況且，給你送禮的人又是你以前的同事，禮物也不是很貴重，收下來也沒有什麼妨礙，心裡不用有那麼大的負擔。”
三月的一箇中午，胡學山又給吳道打來了電話：
“吳教授，現在工作順利嗎，人在不在方州？”
“還好吧，在方州。”吳道說。雖然他並不是教授，但也不想否認。
“最近工作很忙吧？”
“還行吧，在大學裡工作，空閒時間還是很多的。”
“我很羨慕你啊，我們機關幹部就沒有那麼自由了。”
“胡鎮長有什麼事情嗎？”吳道說。他心裡想，機關幹部天天遲到、早退，上班點個卯就回家的人比比皆是，何來不自由？但嘴上卻不能這麼說。
“是有點事想求你幫忙。對我而言是天大的難事，對你來說是小事一樁。春梅也有點小事要請你幫忙。你今天晚上有什麼安排嗎？”
“沒什麼安排。”
“那就好，我和春梅現在就動身，晚上我們一起吃飯，見面再詳說吧。”
“那好吧。”
下午五點，胡學山給吳道打來了電話，說他和張春梅已經到了方州學院中心校區門口，問吳道在哪個地方。當時，吳道剛上完了課，正要回宿舍，結束通話電話，便往西門走去。他一邊走，一邊給孟一虹打了電話，告訴她老家來了人，晚上不回去吃飯了。
吳道走到西門的時候，胡學山已經站在門口迎接他，旁邊還有張春梅和一個年輕人。胡學山說：
“吳教授，幾年沒見，還是這麼帥氣。”
“比以前更年輕、更帥了。”張春梅說。
“吳教授，您好，我是小劉，是胡鎮長的秘書。”年輕人說。
“你們叫我教授，我真的是當不起。我現在還沒有正式的職稱，到下一個學期才能評講師，和教授還差得遠。”吳道說。
“你的能力我們是知道的，現在不是教授，以後也肯定是教授。”胡學山說。
“對，過兩年肯定就是教授了。”張春梅說。
“現在還是別叫我教授了，聽著很彆扭，讓我的同事和學生聽到也不好，還是叫我名字或者吳老師吧。”吳道說。
“你還是那麼謙虛，那就叫吳老師吧，老師是天底下最光輝的職業。”胡學山說。
“要說謙虛，胡鎮長也很謙虛。胡鎮長現在是咱們河城鎮的鎮長了，不是副鎮長。”張春梅說。
“恭喜胡鎮長了。”吳道說。
“哪裡哪裡，不過是基層的一個小幹部罷了，都是為老百姓服務。”胡學山說。
“我們都是為老百姓服務，比不了吳老師是大學老師。咱們別在這裡站著說了，去酒店坐下再說吧。”張春梅說。
吳道雖然對胡學山和張春梅的話不以為然，但也不好說什麼，只好點頭稱是。