“你和他們說話了沒有？”吳河說。
“沒說。”吳道說。
“你應該和他們說說話才對。”吳河說。
吳道想說“我不過就是鎮裡一個無職無權的小幹部，怎麼會有機會和縣裡的大領導說話？”但看到吳河一臉喜悅，也不好說什麼，只好選擇了沉默。
“西北和咱們這裡，哪裡更好？”李梅說。
“西北的天空很藍，水很清，陽光明媚，空氣也比咱們這裡好多了，晚上能看到滿天的星星。我記得我上小學的時候，咱們這裡才有那麼好的環境。現在，齊城縣的環境比西北可差遠了，到處是冒煙的工廠，就是大晴天，天空也是灰濛濛的，晚上一個星星都看不到，河裡的水也被汙染了，一條魚都沒有。”吳道說。
“環境好管什麼用，又不當吃、不當喝，得能掙上錢才行，那裡的人都很窮吧？”吳陽說。
“那裡的人不窮啊，他們每天吃牛羊肉，身體比咱們這裡的人強壯，穿的衣服也不差。我在那裡待了幾天，天天吃羊肉，還有牛肉、馬肉，喝的也都是好酒。”吳道說。
“你們那是花公家的錢，當然吃的也好、喝的也好了，老百姓也每天這麼吃嗎？”吳陽說。
“老百姓也比咱們這裡的人吃的好，我聽說也是每天都吃牛羊肉。”吳道說。
“難怪他們要我們援助呢，他們把錢都吃了、喝了，不想著存錢，這要能過好日子才怪呢！”吳陽說。
“我覺得那裡的人生活得更好，我們都太節儉了。”吳道說。
“不節儉能行嗎？你不想想，你上了這麼多年的學，每年的學費是哪來的，不節儉，哪來的錢？要是每天吃牛肉、羊肉，一年下來，一分錢都剩不下，你還上什麼學！”吳陽說。
吳道還想反駁自己的父親，說是他們的觀念太保守了，然而又想到自己的父母為了供自己上學，吃了太多的苦，自己如今參加工作了，卻要說他們不對，那的確有些殘忍了，他們的節儉是長期的貧困造成的習慣，不可能改變。想到這裡，他也就不再說什麼。
“那裡的人都很野蠻吧？”李梅又說。
“那裡的人不野蠻啊，他們很熱情好客，少數民族的人還會唱歌來歡迎我們。只不過，他們有些太熱情了，不住地讓我們喝酒，比咱們齊城縣的人勸酒更厲害。”吳道說。
“那裡的人就是落後啊，我看環境也不好，要不怎麼才去了這麼幾天，就變黑了呢？”李梅說。
“變黑了嗎？可能是那裡的陽光太好、風沙太大了吧。”吳道說。
“我就說西北不好吧，去年畢業的時候，你還想去西北支教呢，多虧沒讓你去。”吳陽說。
“哪裡也沒有咱們齊城縣好。”吳河說。
吳道不知道三位長輩是怎麼得出的西北不好的結論，他不想再爭辯什麼，他知道，不管他把西北描繪得多麼美好，家人都只會說齊城比那裡更好，因為這裡才是家，對他們而言，西北只是一個遙不可及的陌生地方，甚至在這個世界上壓根就不存在。他只能暗自嘆息，自己無法留在西北生活。
吳河雖然嘴上說齊城縣最好，但過後還是走到外面把吳道坐飛機到西北的事情說得天花亂墜，還特意強調他和書記、縣長坐一個飛機去的。小黃莊乘坐過飛機的人屈指可數，到過西北的人只有吳道一個，和書記、縣長坐過同一個飛機的人更是沒有旁人，在吳河看來，這些都是吳家的榮耀，他最喜歡聽村裡人說“你孫子真有本事”，那滋味比誇他自己更美。
上班以後，吳道把自己在西北的見聞寫郵件告訴了趙武和荊立科。趙武回覆說：
“我羨慕那種簡單而快樂的生活，然而並不想過那樣的日子，至少現在還不想。因為我們還有知識分子的責任要承擔，還有很多事情等著我們去做。等到將來，我們都已不再被這俗世所牽絆，那時或可一同去西北放羊牧馬。”
荊立科回覆說：
“最簡單的生活才是最高明的生活。中國古代有那麼多山水田園詩人，西方也有很多類似的文人，他們所追求的的不就是這種簡單而快樂的生活方式嗎？”
回到齊城之後，吳道常常想起何花，有幾個晚上還夢到了她。翻看與何花所拍的合影時，突然心有所感，想起了情僧蘇曼殊，就在照片後面寫了一首詩：
人生多奇遇，常懷蘇曼殊。
去時皆渾渾，坐日思明珠。
明珠在高山，山高未有途。
怎得天外天，與君結草廬。
他把詩編成了簡訊，想要發給何花，但到了傳送時又停下了。何花固然天真爛漫，但終歸也是文學專業出身的，不難讀懂這首詩背後蘊含的情感。他不想讓何花知道自己喜歡她，他不想給這個天使般的女孩造成任何的傷害，他所能做的應該是也只能是把那份感情埋藏在心底。