吳道初進河城鎮政府到各個部門走動時，曾答應過幾個同事幫忙寫文章，雖然話很含糊，但有一個人卻一直記得，就是統計科科長李若瀾。李若瀾原本也只是在聊天之時隨意提了寫文章的事情，並沒有當真，畢竟她並不知道吳道是否真的很能寫。李若瀾每天都會在報紙上找與自己重名的作者，機械廠典型材料刊登的當天，她就看到了那篇文章。吳道一天就寫完三千字的城東機械廠典型材料，還發表在了報紙上，這讓李若瀾確定了這個新來的同事真的很能寫，而且還不是一般的能寫，而是非常能寫，既然如此，當初聊天時隨口說的寫文章一事就不再是隨口說的，而是變成了必須要做的事情。統計科工作人員只有李若瀾一人，看到報紙之後她當即就給吳道打了電話，說有事讓他去一趟統計科。
李若瀾是河城鎮政府裡有名的話癆，每天上班之後最重要的事情就是不斷地找人說話，統計科只有她一人，她就去其他部門串門，或者把人叫到統計科聊天，說的最多的無非就是家裡的瑣事，說婆婆對她多麼不好，丈夫和孩子如何不聽她的話，從一件事講到另一件事，不斷延伸出去，話題無窮無盡。吳道與她打過幾次交道，知道她的嘴是多麼碎，不管什麼事只要讓她知道了，就等於上了電視直播，轉眼之間鎮裡所有人都會知道，所以工作中常常有意躲著她，以免被她纏住聊天。電話裡聽到李若瀾叫自己去統計科，吳道的頭就嗡了一下，心裡想著肯定沒好事，但又不好不去，只能硬著頭皮去了統計科。一進門，李若瀾就笑著迎了上來，說：
“姐沒看錯你，你真是個人才。”又拿起報紙說，“這還了得啊，一個版面佔了接近一半，一上班就發表這麼一篇文章，不愧是重點大學畢業的高材生。你坐下，給我說說這篇文章是怎麼寫出來的，讓我也學習學習。你說，我怎麼就一篇都寫不出來呢。”
“寫這篇文章並不難，我只是把從機械廠採訪到的內容整理了一遍，沒做多大的修改。”吳道說。
“你太謙虛了，真要那麼簡單，那還不人人都能寫了？這麼長的文章，聽說你一天就寫完了，要是我，一個月都寫不出來。”
“其實只要有了素材，文章是很容易寫的。”
“對你來說容易，對我來說就太難了。你就是把一卡車素材放在我面前，我也寫不出來。我是中專學歷，比不了你這種重點大學的高材生。”
吳道害怕李若瀾會沒完沒了地說下去，白白浪費幾個小時的時間，就打斷她的話，直奔主題：
“李科長，你找我是有什麼事嗎？”
“姐找你是有事要求你，這件事對你來說很簡單，你可不能不幫姐。”
“什麼事？只要我能做到的，肯定會幫你的。”
“前些天，你答應過幫我寫文章，你還記得嗎？”
“記得。”吳道想起當初的確說過這樣的話，現在想否認也不可能。
“姐是事業編制，評職稱需要三篇論文，這幾年託人找關係，總算是發表了兩篇，也是別人幫我寫的，還差最後一篇，這一篇就要靠你幫忙了。”
吳道不想接這件事情，就說：
“不是我不想幫忙，關鍵是你要評職稱，肯定要發表統計方面的文章才管用，我不幹統計工作，不會寫啊。”
“你剛才說的可是隻要有了素材，文章是很容易寫的。城東機械廠你就去了一次，就把文章寫出來了。我這種文章對你來說，肯定更容易。”
“我是去城東機械廠做了採訪，人家把我需要的素材都提供給我了，我才有內容可寫。統計工作，我一點都不瞭解，怎麼寫？”
“你要這麼說，就不實在了。你可以採訪城東機械廠，也可以採訪我啊，需要什麼素材，我都給你提供，保準比機械廠提供的還多。你去了一次機械廠就能寫三千字的文章，我們姐弟倆每天都能見面，三萬字的文章都能寫出來了。再說，你當初可是答應了我的，不能反悔。”
李若瀾一番話，讓吳道啞口無言，他找不出任何理由來拒絕，只好說：
“那我就幫你寫吧，不過只能寫這一篇。”
“放心吧，我就差這一篇了。”
“還有就是，我只負責寫，不保證一定能發表。”
“這你不用擔心，你寫完，列印出來，我找人去發表。對了，你還得幫我打一份電子稿，我發給雜誌社的熟人。”
“好吧。”
“還有，你放心，姐不會白讓你幫忙，文章發表出來，我會送給你一份大禮。”
李若瀾除了是一個話嘮，還是河城鎮政府裡出了名的鐵公雞和佔便宜沒夠的人。吳道想起李若瀾的一些往事，他一到鎮政府裡上班，李若瀾就問他有沒有手機。知道他沒有手機以後，李若瀾有些失望，之後每隔一段時間都會問他買手機了沒有。他起初不解其意，還以為她是關心自己，後來才從張春梅那裡得知，李若瀾是要佔鎮政府裡所有人的便宜。半年以前，李若瀾知道了用手機號在網上註冊一個購物網站可以享有新戶優惠，而後她問了鎮政府裡所有人有沒有註冊過那個網站，如果對方沒有註冊，她就會把那人的手機要過來註冊，享用完新戶的優惠以後，再繪聲繪色地把自己省下了多少多少錢告訴對方，好像她替對方省下了錢一樣。在吳道報到以前，李若瀾已經把鎮政府裡沒有註冊過那個網站的所有人的便宜都佔盡了，吳道上班後，她才有了新的目標，然而吳道偏偏沒有手機，這讓她心裡奇癢難耐，這才特別關心他什麼時候買手機。李若瀾家庭條件很好，但花每一分錢都要精打細算，她工作十幾年，從來沒請鎮政府裡任何人吃過飯，也沒給別人買過任何東西，但如果別人請客吃飯或者帶了東西到鎮政府裡，不管是多麼小的東西，都不能少了她的，否則她就會跟那個人急，用各種話數落對方。她有手機，但幾乎從來不打，需要打電話時就用辦公電話，一個電話打幾十分鐘甚至幾個小時是常有的事情。最讓她不滿的是各個部門的電話只能打市話，只有領導幹部辦公室的電話才能打長途，但她又不好總去領導面前打電話，為此她牢騷滿腹，經常私下議論領導有特權。現在聽她說要送自己一份大禮，吳道差點笑出來，他忍住說：
“不用了。你給我講一講統計工作平時都幹什麼，再把這幾年的工作總結給我看看，我就準備寫文章了。文章字數有要求嗎？”