桂氏很清楚，只要上京的人認定自己孝順，就算不久之後顏氏死了，自己的名聲也只會更好。
她吩咐戈香今日不必熬藥，確實是怕出現意外，事情敗露。如今那群人像是多長了一個腦子，將她的心思猜得清清楚楚，她又恨又氣，卻無力反駁。
“她剛回來的時候，我本心存僥倖，想將那些罪孽埋在深處，可你，你為何要將我們贖罪的機會毀掉？”桂老夫人痛心疾首地看著桂氏。
她並非只是做給別人看，實在是桂氏變成這樣，她心中不是滋味，到底是在她跟前兒長大、嫁人的孩子，桂老夫人也曾對她付出真心。
因著對桂氏的疼惜和對顏柏鶯的愧疚，她甚至想過，只要桂氏能好好兒對待顏氏，便由自己承受所有的罪孽。
可她沒料到，這麼多年過去了，桂氏當初那一絲絲的愧疚早在歲月的腐蝕下變成陰狠，與生母有關的一切都變成了她的心魔。
如今桂氏竟以為，只有讓自己的生母徹底消失，她才能清清白白。
若顏柏鶯真死在她手裡，下一個興許就是自己吧！桂老夫人在心中嘆了一口氣，總有一日，桂氏會讓知道那些過往的人消失得乾乾淨淨，以換取內心的安寧。
“有罪的是你！我有什麼錯？你想對我母親動手，我攔得住麼？”
桂氏還不死心，在她看來，自己已經做得足夠好。如今整個上京的人都在誇她對顏氏好、孝順，豈是桂老夫人三言兩語能改變的？
“你父親死後，整個桂府誰說了算？是你的生母還是我？當初我再狠，也從未逼你做出選擇，是你自己將她推向了絕路。”
即便桂老夫人不解釋，眾人也清楚，桂氏當初就是為了討她歡心，這才狠心拋棄了自己的母親。
“再說這藥你怎麼解釋？這不是什麼治瘋病的藥，方才是你親手為她喝下了毒藥！”不管怎麼說，有毒的湯藥擺在眼前，桂氏不可能撇乾淨。
她看著四周投來的目光，忽然想起了年幼的時候在元石鎮上被那些小孩子追著打。他們都罵她是小狐狸精，可她分明什麼都沒做。
多年之後，她自認強大，想將所有人玩弄於股掌之間。明明一切都在掌控之中，為什麼竟是眼下的結局？那一雙雙眼睛盯得桂氏全身發冷，一陣眩暈襲來，她扶著自己的額頭，險些倒下。
“母親。”江宜年擔心地扶住她，桂氏用盡最後一絲力氣將他推開，大聲罵道：“你這個不孝子，竟然幫著外人來對付我，白疼了你那麼多年！”
“母親，我不是要害您，只是不想看您一錯再錯。”江宜年回答。
桂老夫人見事情已經到了這個地步，便轉身同眾位賓客道：“我知道做過的事不能回頭，也不奢求原諒，至於小真……”
她說罷看向桂氏，目光復雜，好半晌才下定決心開口：“我會帶她去山中雲隱寺洗清罪孽，這一輩子都不會回京。”
“你休想！我現在是江家的人，輪不到你管！”桂氏歇斯底里地大聲叫喊，嫁進江家之後，她步步為營，終於讓江府落到了自己兒子手裡，不可能再對桂老夫人唯命是從。
“你不認我這個嫡母也罷，可就算在江家，那也是宜年說了算！”桂老夫人開口道。
桂氏猛地回頭看江宜年，江宜年卻移開目光不肯與她對視，她便明白了。
“宜年，你真的要親手將母親送到那種地方麼？母親為了你、為了江家操心了半輩子，你真忍心？”桂氏淚眼婆娑，她始終沒想到，最終將自己推入絕路的竟是她最在意的兒子。
就像多年之前，顏柏鶯也怨恨造化弄人，可她不如桂氏心狠，最終發了瘋。
江宜年眼眸動了動，多有不忍，目光落在顏氏和桂老夫人身上時，他還是咬牙回答：“母親，您放心去吧，家中有我照顧，我會好好對婆婆……。”
桂氏一下跌坐在地上，目光呆滯。她為了往上爬，十年又十年，進了桂府；得了桂老夫人的青睞；後來又嫁進江家，最後卻還是慘敗，整個上京的人都知道她敗了。
她驟然大笑起來，這幾十年的人生，竟像是痴夢一場。有人離開有人發瘋，捨棄了別人又被捨棄，多年來苦苦煎熬著的，始終只有自己一人，從沒有人站在她身邊。
江宜年見她失態，便同賓客賠了不是，眾人倒也知趣，主動走了。
沈雲悠走到門口又往回頭看了一眼，她拿到藥渣後請言歡歌看過，自然也清楚那不是什麼治病的藥。只是那藥雖害人，卻為慢性毒，並不會立刻使人口吐白沫。
那碗藥，怕是早已被人動了手腳。
此時桂老夫人平靜地坐著，面兒上沒有一絲波瀾，沈雲悠心中微嘆，看來桂氏從未逃出她的手心。
第二日一早，桂氏面無表情坐在鏡前盯著裡面的自己，蓬槐看過她之後同江宜年說道：“夫人已經收拾妥當了。”說罷轉身離開，江宜年這才走進房間。
“母親，我替您準備了些東西，待會兒便送您和外祖母去雲隱寺。”
“您平日裡愛吃涼的，山中不比府裡，您可千萬要注意身子；若有不方便之處，一定要差人告訴我，我會常常過來看您。”
到底是他的親生母親，房中又只有他們母子，江宜年蹲下去握住桂氏的手說：“您恨我也好，怪我也罷，我只希望您不要害人。那位婆婆、吳家姑娘，她們都是無辜的，這些年母親手上的人命不少吧？殺人償命本是天經地義，可您是我的母親，我便自私一回，無論如何都要將您保下來，您犯下的錯我也會一一替您償還。”
桂氏不吭聲，門外的江夏月已經捂著嘴哭了，她沒想到經了昨日的事，自己的家便徹底散了。
“我是真心想娶吳家姑娘，很快便會上門提親。您大約見不到我成親了，我會找個時候帶她過去拜訪您。”
江宜年最後說起了吳聽音，桂氏聽完這話終於有了反應，她將手高高揚起，用力扇了江宜年一巴掌，嘴裡只吐出一個字：“滾！”