皇帝在弘德殿聽完進講，御輿行至宮街，忽見長春宮的太監步履匆匆而來，在旁側與吳書來低聲嘀咕。皇帝揚臉一問，道：“怎麼了？”
吳書來撿著輕鬆的話回稟，道：“皇后命各宮主子在長春宮領江寧織造新貢的秋時分例，嘉主子和愉主子不小心跌了一跤，愉主子傷了胎氣...”皇帝臉色漸漸沉重，吳書來越說越覺心驚，語氣便不自覺的低落。他偷覦了皇帝一眼，暮色籠罩，瞧得並不清楚，只聽見淡薄黑霧裡，皇帝低沉道：“去長春宮。”
若是在旁處殿宇，如此大事，必定慌做一團。幸而是在長春宮，畢竟為中宮之所，宮人們自持皇后鳳儀，雖謹慎小心，卻不失鎮定從容。皇帝大步入殿，眾妃嬪忙起身屈膝請安，皇后從寢屋迎了出來，正欲行禮，皇帝卻拂了拂袖，道：“免禮了，嘉妃、愉貴人如何？”
皇后到底屈了屈膝，方款款道：“剛才已讓御醫瞧過了，嘉妃手腕上有磕傷，旁的並無什麼。而愉貴人，她下身見紅，動了胎氣，怕是要好好休養一段時日了。”略略一停，又道：“此事臣妾考慮不周，還請皇上責罰。”皇帝往炕上坐了，問：“到底是怎麼一回事？”皇后不敢隱瞞，原原本本將事情說了，末了道：“舒嬪事後害怕，已誠懇認了錯，臣妾命她回寢宮面壁思過，罰了兩個月的俸祿，以示效尤。”
皇帝默然無語，頷首片刻，方道：“你處置很得當。”聽聞皇帝稱讚，皇后心底微微一暖，暗自吁了口氣，正要謝恩，皇帝卻又道：“為了一匹緞子，使得兩宮妃嬪失儀，莫非素日朕虧待了她們不成？”他緊握拳頭重重往炕桌上一擱，震得茶碟瓷碗咣噹作響，皇后嚇得心頭猛顫，連忙跪下身，道：“是臣妾管教無方，請皇上恕罪。”
高妃、陸嬪等人見勢不妙，率著裡外伺候的宮人紛紛跪下，誠惶誠恐的齊聲道：“請皇上恕罪。”皇帝不說話，屋裡黑壓壓的跪了滿地，皆是噤若寒蟬，連呼吸也緩了半分。忽而一聲輕盈剔透的聲音傳來，道：“皇上。”
皇帝側過臉，卻是青橙扶著海安從裡屋出來，她面有苦色，似乎極為忍耐。再一瞧，她腳下顛簸，竟是受了傷。皇帝愣了愣，關切道：“你怎麼了？”
青橙嫣然一笑，道：“臣妾並無大礙，拐了腳踝，已經讓御醫上過藥了。”頓了頓，又道：“皇上快去看看嘉主子和愉主子，御醫讓她們好好躺一會才能行動，都沒敢出來迎駕。”
皇帝起了身，提步往裡走，青橙輕輕扯住他的箭袖，朝皇后等人努了努嘴，皇帝知道她的意思，返身望了一眼，頓了半會，方沉聲道：“都起來吧。”皇后等起了身，忙隨之入內。愉貴人胎氣動得較為厲害，便躺在床上。嘉妃歪在她旁側的藤椅裡，見皇帝進來，兩人忙要起身請安，皇帝擺了擺手，道：“躺著吧，不必多禮。”
愉貴人撲簌簌的雙眼垂淚，泣聲道：“臣妾實在是...”話還沒完，已是氣咽鼻堵，皇帝倚在床檻上坐著，拍了拍她的手，溫聲道：“御醫說了，並無大礙，往後你小心些便是。別哭了，你一哭，肚中的孩子也跟著傷心。”愉貴人從未見過皇帝如此情意綿綿，越發覺得委屈，抑制不住的抽泣起來。
嘉妃心中闊達，並未將摔跤之事放在心上，笑道：“愉貴人快別哭了，不經一事，不長一智，今兒你跌了跤，索性龍嗣無礙，往後當知道小心了，總好過哪一天吃了大虧！”皇帝含笑望向嘉妃，道：“此話甚有理。”愉貴人聽了，忙從芷煙手中接過溫溼的巾帕，抹了眼淚，道：“臣妾也是心有餘悸罷了。”
陸嬪隱去唇邊淡漠的笑意，溫婉道：“可真是始料不及，臣妾眼瞧著純主子往愉主子身上撲過去，卻來不及伸手扶上一把。”皇帝臉上滯了滯，問：“怎麼回事？”剛才皇后稟告，只說舒嬪與愉貴人爭搶緞子跌了跤，禍及眾人，卻並未說青橙往前撲倒一事。
皇后慌了神，望了青橙一眼，提裙往地上跪下，道：“臣妾確有見到純貴嬪往愉貴人什麼撲，但並不相信此舉是故意為之，所以沒敢向皇上明言，請皇上恕罪。”青橙唬了大跳，自摔倒後，其勢混亂，她還沒來得及仔細思慮前前後後的事，聽她們說完，才恍然憶起似乎有人在她身後推了一把。她跪下磕了頭，還未開口，卻乍然聽皇帝一喝，道：“胡鬧！”
愉貴人瞧著皇帝的態度晦暗，不敢貿然替青橙說話，模稜兩可道：“純主子與臣妾素來親厚，臣妾絕不相信她會待我如此。”陸嬪幽然道：“世上的事誰說得準呢...”話還未完，忽見皇帝望了自己一眼，那無喜無怒的神情，將她駭得半死，哪敢再往下說。
過了半響，皇帝道：“皇后，你是中宮，當以理曉事。”
皇后恭謹道：“皇上教訓得是。”皇帝又道：“大屋子的人，既然你瞧見了純貴嬪撲向愉貴人，自然也有其他人瞧見。你不跟朕說，也不去查根問底，一味的瞞著，待事情沒清沒楚的傳開了，讓純貴嬪還如何在宮裡自處？”稍稍一頓，即道：“如果真是純貴嬪犯了錯，朕絕不會偏袒。但若是有人在後頭耍什麼伎倆，朕也斷不能讓她受委屈。”
秋日微寒，青橙雖跪在冰冷徹骨的大金磚上，腳踝火辣辣的燒痛，可聽著皇帝的一番話，似說到了她的心坎裡，連五臟六腑都生起了暖意。她依禮叩首，鎮定道：“臣妾並不是有意撲向愉貴人，臣妾適才仔細想了想，隱約覺著好像有個面生的宮婢從我身後過去，然後就有一股重力推向我的腰，我又沒得防備，才冒冒失失的撲向愉貴人。”
愉貴人見皇帝到底是護著純貴嬪，立刻焦急道：“臣妾相信純貴嬪是無辜的，定是有人想要陷她於危險境地，請皇上明鑑。”
皇帝狠狠道：“朕當然要明鑑，陷害子嗣之事，一而再再而三的出現，若不好好遏制遏制此等害人之風氣，宮中還有無規矩可言？！”
皇后誠惶誠恐道：“臣妾一定追查到底。”皇帝淡漠的看了看皇后，面無顏色道：“此事發生在你宮裡，若是交由你去追查，恐怕有人不服。”他眼底閃過一絲凌厲，道：“朕會親自處置，看那背後的小人到底藏身何處！”
說到後面，已是咬牙切齒，眾人神情俱凜，跪地齊呼道：“萬歲爺聖明。”
既是皇帝督促，內務府辦事比平常更利索十分，不到亥時，便已將白天裡在長春宮胡亂走動的宮婢全綁了來，又讓青橙指認。她記得並不太清楚，指出四個宮婢，卻未敢確認到底是哪一個。內務府將那四個宮婢拖到慎刑司連夜拷打，直待天亮了，也無一人肯認罪。
青橙晚上侍過寢，睡在後院圍房。天矇矇亮，就有宮人叫起，青橙捲起褲腿，海安取出一罐濃黑的藥膏，再用銀撥子挑了些許，極輕極柔的薄薄撫在青橙腳踝。傷勢本就不太嚴重，昨晚上敷了藥，晨起時已然消了腫，只是紅紫了大片，摸起來有些疼。
海安擔憂道：“再過三日就是萬壽節，萬壽節後相隔一日便是中秋，主子這腳上的傷若是不好，宮宴慶賀，只怕難以消受。”青橙笑了笑，道：“我正巧說腳上有傷，免了赴宴，倒樂得自在...”小門嘎吱一響，清早的寒風趁虛而入，如霜氣般吹得人臉面僵直。
皇帝笑道：“想得倒好！”
青橙忙將褲卷放下，起身便要請安，不料腳踝生痛，一頭往前扎去。皇帝幾步將她攬在懷裡，笑意愈發深了，道：“每次都用如此伎倆，也不嫌老套。”青橙倚著他的雙臂，掙扎著坐下，柔柔的望著他笑，問：“你怎麼來了？”皇帝順勢坐在她身旁，道：“正要去南書房，見圍房的燈亮著，便過來看看。”又低聲問：“腳上抹了藥麼？讓朕瞧瞧。”
海安屈了屈膝，悄然退至門外相候。
圍房逼仄，擺設簡陋，兩人在屋中簌簌有聲，豆大的兩盞油燈昏黃黯淡，將兩人的身影拉得極長，映在素白紗窗上，如月下的一抹剪影，搖曳生輝。
離著中秋還有四五日，御膳房雖有例貢的月餅，卻多以核桃仁、杏仁、瓜子仁、山楂、豬油和之為餡，青橙貪著新鮮，備了麵粉、松子和紅豆，又讓海安採了今年新開的桂花，取了老梨木雕的月餅模子，宣了廚子到花廳伺候，學模學樣的親手包月餅。青橙是蘇杭人，自小就聽過蘇軾的詩：“小餅圓如月，內有酥和飴。”小時候也隨著母親和姥姥熬煮過豆沙泥。她先用清水將紅豆洗淨、蒸煮絞爛成泥。再將白糖放入鍋中煮成漿，以用筷子能挑成絲為度，至煮沸，才將紅豆泥、松子、豬油加入，直待燒到不粘手了，方止。
足足做了一日，到傍晚時分才有兩碟成品。青橙親自捧了送往養心殿嚐鮮，皇帝素來不愛吃甜，咬了半口，竟點頭讚賞道：“皮脆香酥，油重而不膩，甜鹹適口。”思忖片刻，面露訝異道：“你還往裡頭放了桂花？！”
青橙莞爾一笑，道：“還有玫瑰！”
皇帝點頭道：“難怪入口有清香，原是如此。”又叮囑道：“剩下的你都給壽康宮送去，太后喜食月餅，瞧了你的心意，定然歡喜不已。”青橙答應了，隨即往下吩咐。
至萬壽節這日，皇帝在太和殿受王公大臣跪拜，行慶賀禮。皇帝仁孝，午時往壽康宮伺候太后晚膳，並於酉時在乾清宮設家宴。又過一日，便是中秋節。皇帝身穿月白緙絲片金邊夾朝袍，戴松綠石朝帽，腰繫白玉雲龍紋朝帶，領著百官，往月壇祭月神。