皇帝一身石青江綢單金龍褂，戴著絨草面生絲纓冠，面容英武，其勢攝人。青橙聽他娓娓道來，痴傻似的望著他，心裡思潮紛疊，低聲道：“你是九五至尊，今兒說的一番話，往後可別忘了。”他回身看她，見一雙清麗的黑眸滿是期許的凝視自己，微風拂面，她身上的幽幽清香直撲鼻間，不由玩笑道：“若不然，朕再給你簽字畫押？”
她頷首想了想，道：“如此甚好。”
皇帝聽她一副認真模樣，情不自禁大笑起來，道：“朕是大清的主子，天下都是朕的，還能騙你不成？”青橙咬了咬唇，道：“口說無憑，立據為證。往後你答應我什麼，都要簽字畫押，等我老了，再一張張拿出來看，若有背棄之處，我…我…”
他饒有趣味的盯著她，淺笑道：“你，打算如何？”
青橙垂下眼簾，看著鞋尖上的纏枝繡花，嘆氣道：“我自然是沒得什麼法子。”他是皇帝，帷閣之中，床榻之上，不知與多少女子許過諾言，往後也不知還要許下多少，若個個都像她這般較真，六宮豈非要亂了。皇帝瞧她驟然失了神彩，鼻尖微聳，眉心緊蹙，便伸手捏了捏她的臉頰，憐惜道：“好啦，好啦，朕不逗你了，答應了就是。”
入了鍾粹宮東小院，已不是往日頹敗景象，天井裡的青石磚已重新修撰過，打磨得光亮潔淨。愉貴人率著數名御醫候在廊簷接駕，眾人道：“皇上萬福金安，純主子吉祥。”皇帝略略掃了一眼，見簡玉衡跪在階下，低眉垂眼，甚是恭謹，又不由自主的看了看青橙，只見她含笑望著愉貴人，已親自相扶，道：“你有了身孕，不必多禮。”
進了屋，青橙與愉貴人進裡屋敘話，皇帝則在外間聽御醫稟告。青橙環顧四周，寢屋的擺設物件還保留著她住時的模樣，以前瞧著沒什麼，如今再看，便覺寒酸逼仄。
她往炕上坐了，笑道：“你好歹是個貴人，該與皇后提一提，或是重新修葺，或是搬到大院子去，怎能一直住著常在的屋子。”
愉貴人又何嘗不想，只是這兒是青橙舊居，比起旁處，皇帝更愛來些。再說，要搬也該讓皇帝開口，她眼巴巴的去求，萬一皇后不答應，豈非讓人恥笑。
她不動聲色道：“小是小了些，住著倒很舒服。”
青橙道：“呆會我跟皇上說一說，鍾粹宮地方那樣大，拾掇一處空院子，並不算什麼。”正巧皇帝掀簾進來，青橙忙起身讓座，皇帝笑道：“前朝有事，朕就不坐了。”他溫和的望著愉貴人，道：“御醫說你脈象很穩，已經滿了三個月，雖有些寒症，但並不緊要，連湯藥也無需吃，好好歇兩日就會好。”
愉貴人屈膝道：“臣妾知道了，謝皇上關心。”
皇帝含笑點點頭，偏過臉問：“你是在這兒和愉貴人坐坐，還是跟朕一起走？”青橙看天色不早，便道：“我和你一起走。”又道：“皇上，這兒是我做常在時住過的院落，眼下愉貴人有孕，並不適宜她的身份。”皇帝四下望了望，若有所思道：“朕倒喜歡這裡。”半會才看向愉貴人，道：“你安心養胎，明兒朕叫人給你尋出一處大院子來。”
愉貴人聞之頗喜，臉上卻不敢太過表露，只恭謹道：“謝皇上隆恩。”待聖駕走了，芷煙扶著愉貴人坐在外間正位上，輕柔著肩膀，道：“主子果是有遠見的，純主子扶搖而上，在萬歲爺跟前說得上話，處處幫著咱們。”
門窗大敞，天際汪藍如鏡，卷卷白雲如梳理齊整的羽毛，看似紋絲不動。愉貴人定定的望著，面無表情道：“她再幫著咱們又能怎樣？這宮裡誰也不能靠誰一輩子，到最後，能夠仰仗的，唯有自身而已。”黑眸微轉，嘴角勾起若有若無的笑意，低不可聞道：“以前我無人可依，才想著攀附她，如今卻不一樣了，我有了龍嗣，母憑子貴，看誰敢小瞧我。”
行至翊坤門，青橙道：“皇上走了半會的路，要不要進屋歇一歇。”皇帝道：“不必了，張廷玉在養心殿等著。”青橙佇立，秋風吹起她的裙襬，落葉蕭瑟盤旋，映著朱牆黃瓦，像是一幅美人臨風圖。她道：“你晚上想吃什麼點心，我讓廚房備著。”
皇帝捏去她鬢上的小碎葉，道：“你喜歡吃什麼，就做什麼罷。”他從小吃的都是雍正爺和大臣們擬的膳單，並沒有挑食的習慣。青橙點點頭，柔聲道：“事情是處置不完的，你別熬得太晚。”略略一頓，柔情似水道：“我等著你。”皇帝點點頭，道：“朕走了。”青橙嗯了一聲，屈膝道：“恭送聖駕。”
陸嬪自前頭挑破嫻妃在紅棗糕裡放了紅花，害得皇后小產後，御醫院王大人果被無罪釋放。他的外甥孫女依言獻出了一劑受孕良方，王大人感激她，也一直助她療理身子。晚膳後，憶香端了一碗濃黑的湯飲上前，屈膝道：“主子，該吃藥了。”陸嬪半倚在墨綠蘇繡的大迎枕上，臉上懨懨的，露出厭倦神色。她怔怔的望著那藥碗，已經喝了三四個月，連舌頭都苦得澀了，可皇帝不翻她的牌子，喝著又有何用？她猛然將手一揚，將整碗藥汁全部拂在憶香身上，瓷碗咣噹掉地，摔得稀碎。
憶香嚇得要死，戰戰兢兢跪下，道：“奴婢該死，請主子恕罪。”陸嬪氣道：“往後我再不吃這藥了！”憶香勸解道：“主子，王大人說這藥必須連續吃，一日都不許斷，您已經吃了幾個月了，若是斷了，豈非前功盡棄麼？”陸嬪冷笑一聲，道：“吃了有什麼用，皇上不召我侍寢，吃了也是白吃。”話至如此，憶香靜默下去。
陸嬪恨恨道：“我可真是小瞧了愉貴人，平素見她大大咧咧，沒什麼心眼，今兒一瞧，可真是沉得住性子，竟然等胎相穩了才稟告皇上，我時常與她見面，她能走能跳的，連我也瞞過去了。”
憶香想了想，道：“愉貴人能有寵，全賴著和純主子走得近，若不然，主子明兒去翊坤宮說說話罷，皇上常在哪裡，能撞見聖駕，也總好過日日在屋裡悶著...”話猶未了，被陸嬪一巴掌甩了去，怒道：“蘇青橙算什麼東西，八品縣丞之女，讓我去攀附她，還不如叫我去死！”憶香顧不得臉疼，連忙道：“主子說話小聲些，隔牆有耳，傳出去不好。”
陸嬪道：“傳出去又能如何，我還怕她不成？”越說越氣，越氣越覺難過，說到最後連呼吸都像梗在了胸口，吐不出來，漲得滿臉紫紅。
天幕漸漸垂落，青橙閒著無事，仔細擬了膳單，讓爾綺傳與廚房。黃二原先在御膳房做事，他是蘇杭人，因著皇帝不怎麼吃蘇菜，他也就沒落成最下等的廚師，常要看人臉色行事。後來說要撥他來翊坤宮小廚房，他還總不樂意，寧願做鳳尾不願做雞頭啊。慢慢呆久了，才知道翊坤宮的好處。尤其是景桃在的那段時日，每回去御膳房取食材，那真是要風得風，要雨得雨，連總管都待他客氣三分，要什麼給什麼。
他見了爾綺，先迎上前，恭謹打了個千秋，笑眯眯道：“爾綺姑奶奶，今兒主子想吃什麼？”爾綺道：“主子說，用玉田碧粳米熬得稠稠的煮一鍋碧粳粥；再備兩籠子用豆腐衣與金針、香菇、青菜、黑木耳做的素菜包子——記得別放肉；旁的配四五樣酸爽鹹菜便可。”
黃二“哎”的歡喜應了一聲，轉身從櫃子裡取出半隻烤鴨，諂媚道：“原是晚膳時給主子預備的，用了半隻，還剩這半隻，姑奶奶您不嫌棄，就拿著去吃罷，我用油紙給您包好，等上夜了，你好填肚子。”爾綺笑了笑，道：“你倒是機靈。”說罷，拿了烤鴨往下房去。
皇帝至亥時末分方擺駕翊坤宮，青橙與海安正在燈下繡鞋墊子，忽而聞見掀簾之聲，便忙放下活計，往外頭花廳迎去。皇帝已然入屋，微有倦色，神情倒還算愉悅，他道：“快快讓人上點心，朕可真是餓了。”
海安聽了，屈了屈膝，便連忙出去傳話。青橙引著他入寢屋換衣，嗔道：“既然餓了，也不知道讓御膳房的人弄點吃食！”皇帝昂然而立，任由她解釦穿戴，笑道：“朕是怕吃得飽了，沒人陪你用晚點心。”青橙睨了他一眼，道：“油嘴滑舌，往後不許這樣。”
皇帝連聲道：“好好好。”
不過半會，海安與爾綺就提著食盒進屋，將碧粳粥和素肉包子擺在炕几上。皇帝淨了手臉，往炕几上坐了，笑道：“朝裡的大臣要是知道朕連肉都沒得吃，還不知樂成什麼樣，肯定會取笑朕。”青橙舀了滿滿一碗粥遞與皇帝，道：“愛笑就讓他們笑好了，大晚上的吃肉，有什麼好。”她給自己只舀了半碗，生下三阿哥後，她不胖不胖，臉上也胖了半圈。
用了晚點心，推窗望去，天際星子如璀璨的明珠般熠熠閃爍。皇帝命人將院中燈盞挑亮，攜著青橙在月色中閒散消食。儀仗隨在百米以後，皇帝攢著她的手，信步而走。青橙穿著鵝黃的對襟夾衣，耳側鬢著兩支金崐點珠的流蘇簪子，漾在脖頸間，酥酥麻麻的癢。