盛夏天氣，橙緋彩霞垂落，清白的半月高懸於空，天幕如一塊巨大的藍絲絨，純粹而明淨。宮牆高築，明黃巍峨的樓臺榭宇褪去喧囂，漸漸沉靜。她腦中凝如漿糊，渾身血液驀地翻滾沸騰，連指尖也滾燙滾燙的，無法動彈。皇帝將她禁錮於懷中，俯身汲取，她的唇薄涼馥郁，就像夏令時常吃的冰凍酥酪，一含即化，叫人慾罷不能。
東華門的鐘鼓樓敲響了晚鐘，“咚咚”之聲在皇城上空迴旋盪漾。青橙猛然回神，微微掙扎著，撇過臉去，低聲喘息道：“叫人看見了…”皇帝仿若未聞，解開她脖頸下的繁扣，領口鬆動，直往凝白細膩的脖頸吻去。他含糊道：“誰敢看，朕挖了他的眼珠子…”
他的眼眸如兩簇火焰，灼熱熾烈，似要將她吞滅。青橙害怕，卯足了勁推開他，往旁側一閃，蹙眉道：“光天化日，皇上要吃了我不成！”遠處有不明情況的點燈內侍四下奔跑，皇帝愣了片刻，見她衣冠不整，忙親自幫她擰好衣釦，捏了捏她的臉頰，傾身往她耳側微不可聞道：“朕..就是想吃了你呢。”青橙倏然臉紅，連脖子根都似燒透了，瞪眼睨著他。
皇帝卻是一樂，哈哈大笑起來。
自青橙生下三阿哥後，景桃果然被遣回養心殿侍奉茶水。適才有內侍過來傳話，說皇帝已經到養心門了，她早早從櫃中取出景德鎮官窯新貢的紫地粉彩爵杯，燒了滾水候著，不想左等右等卻不見儀仗，待水涼了，只得重新再煮了一壺。她行至廊下，正欲尋那傳話之人問一問。忽聽有靴履之聲紛疊而至，晚霞隱沒了顏色，天際只剩一片汪藍，她遠遠望去，只見皇帝從夜幕之中信步而來，英明神武，步伐輕快，全然不是往日的肅穆冷峻。
待行得近了，才看清隨駕身側之人是純嬪。兩人含笑晏晏，皇帝牽著純嬪的手，時而轉臉與她說著什麼，純嬪並不回話，只是低眉垂眼的笑著，偶爾望他一眼。景桃不敢多看，亦不敢多聽，福了福身道：“奴婢見過萬歲爺，見過純主子。”
皇帝並未理會，徑自朝裡。倒是青橙，邊順著皇帝往殿中走，邊回身對景桃道：“前頭多虧你照料膳食，才沒出岔子，你走時太匆忙，使我沒來得及賞你東西，明兒我叫人給你送來。”景桃忙道：“謝純主子賞，奴婢盡的都是本分，純主子不必放在心上。”
青橙頷首笑了笑，便隱沒在湘竹細簾裡。
吳書來朝景桃使了眼色，兩人悄然行至茶房，使退宮人，灌了大碗的涼茶，方道：“這事兒可真是料不準，你瞧萬歲爺的模樣，竟是喜不自禁，純主子可真叫有法子。”
景桃並不訝異，微微一笑，道：“看你糊塗，萬歲爺心裡孰輕孰重，你還看不清麼？”又壓低了嗓子道：“實話跟你說罷，我那時候在翊坤宮當差，眾人皆說純主子失寵，只我心裡清明得很，旁的不說，只論那吃的膳食，難弄到的，多半是皇上從御膳房裡撥出。”
吳書來一驚，道：“怎麼我不知道？”
景桃撅了撅嘴，道：“皇上故意行事隱晦，我那時能不能回養心殿還兩說，怎敢胡言亂語。”她手裡麻利的備著御前捧的茶湯，熱氣騰騰，迷了她的眼，又道：“總之，你小心些便是，純主子此番得寵，定然更勝往日，再有三阿哥做後盾，還不知騰達成什麼模樣呢。”說罷，就端了朱漆盤子，掀簾往大殿去了。
進了殿，卻見皇帝已經換了墨藍蠶絲便袍，坐在青玉大案前隨手翻弄著什麼。純嬪與他相隔十來步，立在窗前，拿著簪子挑蠟心。屋中寂寂無聲，兩人閒適平常的各自擺弄手中活計，毫無君臣之儀。景桃屈了屈膝，道：“主子請用茶。”
皇帝嗯了一聲，道：“擱著吧。”
景桃應了，往桌上放了茶盞，略有遲疑，便卻身往後退。直至檻邊，才聽純嬪說了一句，道：“我煮了些綠豆沙，呆會讓御膳房熱一熱。”皇帝似乎沒聽真切，頓了一頓，方抬起頭來，他啟了唇，似乎要說什麼，簾子一落，景桃已行至簷下，只能聽見喏喏之聲。
至亥時，李玉端了綠頭牌行至階下，被吳書來攔住，交頭接耳道：“純主子在裡頭伺候呢，你此時進去，可不是找罵麼？”李玉自是明白，道：“規矩上…”吳書來打斷道：“規矩？萬歲爺還要跟你講規矩麼？我是為著你好，今兒就不必呈了，省得你遭罪。”
李玉拉著吳書來至僻靜處，鬼祟望了大殿一眼，見大玻璃窗上雙影重疊，燈馨昏暖，低聲道：“怎麼回事？那位又上去啦？內務府最慣見風使舵的，我瞧著王進保待翊坤宮可是刻薄得很。”吳書來嘆氣道：“那是王進保自己作死，怪不得別人啊。”又嘀咕著將景桃的話說了個遍，李玉聽得連連稱是，大為驚奇。
皇帝手裡拿著摺子，眼神卻直直望向炕桌。青橙端坐在燈下，持筆抄撰經書，她面色若定，明黃紗燈照在她的臉上，映得眼眸如閃爍的火焰，瀲灩有光。她微一抬頭，皇帝就連忙垂下頭去，待過一會子，又悄然抬起，怔怔相望，好似永遠都看不夠似的。
至夜深，她終於抬了頭，略略舒展了身子，才看向皇帝。旁側專侍研墨的小太監已是兩眼打架，滿臉疲乏。皇帝卻仍舊神情凜冽，下筆飛快，眉頭時而緊蹙，時而舒展，沒有半點勞累之色。他手邊還有小山似的奏章，好像無論何時，那兒總是堆得滿滿當當。
青橙行至大案邊，拿過小太監手中的鎏金墨錠，輕輕研磨。皇帝有所覺察，仰起臉，反問：“你累不累？”青橙噗嗤一笑，道：“這話該問你罷。”皇帝放下御筆，合了摺子，雙手揉了揉眼眸，這才露出些許怠倦，道：“朕是習慣了，你是女子，不一樣的。”青橙轉身往桌上倒了碗茶，遞與他，柔聲道：“今兒先歇息，明兒再批罷。”
皇帝一口飲盡，笑道：“明日又有明日的。”停了停，溫和道：“你先去睡吧。”
青橙遲疑片刻，道：“政事雖緊要，但皇上龍體亦應保重，此時已近午夜，正是陰陽交替之時，陰氣最盛，《黃帝內經》雲：“陽氣盡則臥，陰氣盡則寐。”你長期以往的夜不寐寢，實在不好。”皇帝勾唇一笑，手撐著臉頰，略含驚異道：“朕倒想知道，你到底藏了多少才幹，竟連醫書也能信手捏來。”
他緩緩朝她伸出手臂，青橙行至他身側，皇帝一把將她攬坐在膝蓋上，道：“朕心裡一直納悶，前頭你為何要生氣，可真叫人摸不著頭腦。”青橙雙手捧住他的臉，兩人鼻對鼻，眼觀眼，她嘟嘴道：“我並不是生你的氣，只是有些惶恐。”
皇帝不解，道：“惶恐？”又展眉一笑，道：“朕又不兇你，你惶恐什麼？”屋中點著數十盞燈具，明亮皓潔，猶如白晝。她的眼底忽而掠過一絲讓人瞧不明白的哀楚，只須臾，又隱沒無蹤。她低聲道：“我惶恐，終有一日，你會待林採悠那般對待我。她曾是你枕畔之人，可...”皇帝打斷道：“所以你就躲著朕，生朕的氣，不願承寵？”
青橙點點頭，心裡忽而一酸，眼中蒙起淡薄的霧氣，道：“我日日這樣想著，僵持著，卻還是忍不住想你、念你。”她用手心柔柔的摩挲著他的臉頰，他醇聲朗朗一笑，含著濃濃的寵溺之意，呢喃道：“真是傻丫頭...”她攀上他的脖頸，他亦收緊了臂膀，將她攥入懷裡……那瞌睡的小太監聽見聲響，醒來見如此，還以為是在做夢，狠狠掐了自己一指甲，才哆哆嗦嗦的往外退。
兩人如漆似膠，自是別有風情。吳書來領著屋裡屋外的宮婢離得遠遠，只留了值夜的一個小宮女守在廊下，以免裡頭叫人伺候。
次日晨起，內務府便擬了旨意，晉純嬪為純貴嬪，居翊坤宮主位。青橙原應搬入主殿寢居，可她住慣了慶雲齋，亦懶得挪動，便向皇后請了懿旨。皇后自是答應，又賞了她兩對透肌入骨的上等古玉鐲子，以做晉封賀禮。
王進保領著四五簍子冰磚往翊坤宮走，正巧爾綺從屋裡出來，揶揄道：“哎呦，我以為是誰來了，原是王大公公。”王進保亦步亦趨的上前，滿面堆笑道：“純主子晉封，我來磕個頭，勞煩姑娘通傳一聲。”
爾綺眉梢一挑，皮笑肉不笑道：“主子吃了膳，已經午歇了，你改明兒再來罷。”