夜裡，青橙跟皇帝說了爾綺之事，皇帝政事繁冗，並無多少心思在此事上頭，嗯了一聲，當是知道了。青橙做主下了恩旨，命內務府撥新人入翊坤宮，而爾綺過完八月，便可出宮了。爾綺領完旨意，渾身瑟瑟，一時又是歡喜，一時又捨不得。
隨青橙伺候的這十幾年，是她半輩子裡頭最風光、最舒坦的時節。
一直盼著離開，可真要離開了，倒覺留戀。
翊坤宮要擇選宮人，內務府總管太監王進保先稟明瞭嫻妃，嫻妃又呈與皇帝，等皇帝簽了白條，再一輪輪往下遞旨意，過了一日，王進保才從各宮挑揀手腳麻利的宮人，造了冊子，遞與青橙過目。
後宮唯翊坤宮最得恩寵，掌事太監還未傳話下去，次日便有各宮各殿的宮人聚在內務府大院，就想謀個好差事。另有人不露面，背地裡偷偷送禮的不在少數。翊坤宮的宮人例數雖有劃定，但多兩個少兩個亦無人敢說什麼。內務府的太監收了禮，就往名冊裡多劃了數十人，由著讓青橙挑。挑選這一日，秋高氣爽，海安往翊坤門後的平地一瞧，烏壓壓的站得滿滿當當，把她嚇了一大跳。
青橙起得晚，梳了髮髻穿好衣袍，吃了早膳，見海安掀簾進屋，問：“怎麼樣？”海安屈膝請了安，道：“好幾十號人呢，奴婢都不知從何挑起了。左不過剔了二三十個，還剩十個，請主子再從中擇三人出來。”青橙點點頭，道：“領他們去偏殿候著。”
海安應了是，翻身出門往下通傳。
李嬤嬤是御膳房的切蔥嬤嬤，立在院子裡低眉垂眼不敢吭聲。旁側有選秀入宮，在繡房當差的宮女小柔兒。秋天風大，小柔兒雙手筒在袖子裡，抵了抵李嬤嬤肘子，問：“聽說只選三個廚房做事的人，嬤嬤你在御膳房當差，該會選上才是。”另一側有個從敬事房來的太監插嘴道：“那可說不定，想選在純主子跟前做事，頭臉齊整才重要呢。”
小柔兒瞧了瞧李嬤嬤，只見滿臉溝壑，銀絲白了半頭，眼珠子發濁，確實也只能做廚房裡切蔥的活計。李嬤嬤倒像沒聽見似的，依舊站著不說話，神色不驚不訝。正是說話間，廊下有宮人行來，揚聲道：“各位請隨我走。”
眾人答應了，整齊踏步跟在宮人身後入偏殿。
一進屋，小柔兒就拍著胸脯道：“可把我嚇壞了，李嬤嬤，剛才你們瞧見沒？”李嬤嬤眼珠子轉了轉，道：“別咋咋呼呼的，叫主子聽見，可不好。”小柔兒緩了口氣，打量周圍的人，竟無一人說話。她壓低了聲音道：“我剛才瞧見純主子站在窗子底下呢，選不選得上兩說，能被純主子待見一回，也是福氣。”
在偏廳候了小半時辰，方有人來理會。眾人以為是純妃來了，都欲行禮，卻被宮人喝住，道：“這位是海安姑姑。”小柔兒愣了愣，福身道：“海安姑姑好。”海安笑道：“純主子前頭有事，由我來擇選，你們且挨個說一說是哪年入的宮，先前在哪兒當差，叫什麼名字罷。”眾人不敢多言，畢恭畢敬道：“是。”
海安倒不看重容貌，爾綺的差事由芸黃頂著，選這三人也只在廚房做事，在主子跟前露面的機會少，只要為人妥當忠心便可。挑好了人，海安領著去屋裡給青橙磕頭。小柔兒沒選上，李嬤嬤倒是選上了。從偏殿出來，小柔兒遠遠的偷覦了一眼主殿，門簾低垂，廊下站滿了黑衣太監，那鞋底兒都是高兩寸的，一看便知是皇帝在裡頭呢。
小柔兒愁眉苦眼，依舊回繡房當差。
東邊屋子靜靜的沒有聲響，皇帝躺在炕上閉目養神，青橙替他脫了鞋襪，又取了錦被掖好。出了廳，方命海安領著新擇的三位宮人往西邊耳房說話。李嬤嬤在御膳房當差一輩子，卻從未進過主子殿宇，更未在主子跟前當過差。剛才還氣定神閒，眼下雙手已攢出了溼汗，又是興奮難忍又是緊張畏怯。
青橙待下人素來如沐春風，她溫和道：“等久了吧。”
眾人忙跪地請安，先前海安叮囑過，說萬歲爺在東屋裡補覺，能不發出聲響就不要發出聲響。所以她們說話都是細聲細氣，連呼吸也緩了兩拍。青橙道：“你們都是千挑萬選裡頭擇出的人才，又是海安看重的，想來都不錯。”稍稍一頓，又笑道：“廚房的活計，在外人看來，並不容易出頭得恩寵，但事實上卻是最緊要的。你們想啊，如果廚房做的東西不好吃，皇上定然就不愛往翊坤宮用膳了，來翊坤宮的日子也會變少。”
李嬤嬤以前接觸的人都是掌事宮女、主管太監，頂多也就是個貴人常在，被趾高氣揚的指使慣了，竟是頭一回撞見如此和善的主子，而且還是宮裡人人趨之若鶩的寵妃。她濁眼一暖，差點老淚眾橫。若不是顧著在主子跟前不可失禮，恐她要哭出聲了。
青橙叮囑了幾句，又讓海安每人賞了十串銅子回原來的辦差處收拾鋪蓋包裹。李嬤嬤回到御膳房的下房，還沒進院子，昔日時常打罵她的掌事姑姑竟迎在最前頭，諂媚道：“你可真是走了幾輩子的福運咯！”平素的老姐妹們也紛紛上前道賀，連御膳房的掌事太監都躬身垂腰的附和她，真叫一個爽利。
李嬤嬤挺了挺腰桿，蒼老的臉上容光煥發，取了那十串銅子分給同屋的宮人，得意洋洋道：“才第一天當值，純主子就打賞了錢，分給你們沾點福氣。”
樂得幾個老婆子將銅子洗乾淨了，收在貼身的夾襖裡，時不時拿出來炫耀一番，說是自己姐妹在純主子跟前得臉呢。
皇帝睡到中午才起身，晚膳也不用，就要去養心殿。青橙知道他忙，沒敢強留，送他出了翊坤宮，連肩輿都不見了，才轉身回屋。她自己用了晚膳，站在窗底下抄了兩張嚴華經，看時辰不早了，便只合衣在榻上眯了眯眼。
御貢的冬緞入了宮，內務府的冊子遞到皇帝跟前，皇帝也沒多少心思看，將兩箱印了福壽花紋的墨綠緞送去了壽康宮，再隨手勾了十餘匹綢緞綾羅給翊坤宮，旁的都讓交予嫻妃，由嫻妃依著宮中規矩分與後宮眾妃嬪。
內務府將綾羅綢緞搬到翊坤宮，青橙打量了一番，又開始發愁了。
皎兒出生得的賞賜是用到十歲也用不完的，近幾年永璋、永瑢長大了，分例一年比一年多，再加上青橙自己的賞賜、貴重物件也多，庫房裡早已沒了地方擺。夜裡皇帝來了，見十幾匹料子還放在角落堆著，便問：“怎麼？不和你心意？”
青橙替皇帝散了髮辮，用犀牛角梳慢慢順著頭髮，道：“庫房裡東西堆得亂了，明兒先讓海安整理整理，重新造冊子。”皇帝也知道自己賞她的東西多，而她又不是奢侈之人，庫房裡堆不下也是常事，他道：“多做兩件袍子穿，朕一年到頭都不見你穿新袍子。”
她手上輕柔，梳子硬硬的刮在頭皮上，叫皇帝舒坦得闔眼靜神。青橙低聲道：“哪裡沒穿新袍子，只是式樣差不多，你沒瞧出來罷了。”皇帝道：“那你就多做些式樣嘛，朕去嫻妃舒嬪那兒，同一件袍子沒見她們穿過兩回。”梳順頭髮，青橙給他織好長辮，在髮尾繫上新打的明黃色長穗，嘟嘴道：“那你是喜歡她們多些，還是喜歡我多些？”
皇帝返身颳了刮她的鼻子，忍俊不禁道：“矯情！”
到了晚點時候，芸黃遞上膳單，青橙隨手點了幾樣，道：“旁的你看著辦吧。”芸黃頭一回獨自在主子跟前伺候，心裡打著小鼓，偏青橙又不鹹不淡的讓她自己看著辦，可把她急壞了。幸而爾綺還未出宮，只是有意讓芸黃獨擋一面，就默默守在外頭伺候。