大行皇后逝世已過半年，臨近年關，皇帝下旨晉封翊坤宮純妃為純皇貴妃，造金印金冊，並有意在年後舉行冊封大典。聖旨傳遍六宮，太后大怒，連著三日未用膳食。
皇帝罷朝，將上諫純皇貴妃的摺子通通堆積在軍機處視而不見。他每日早膳、晚膳、掌燈時分都要往壽康宮跪勸太后用膳，太后卻只回一句話：“你若想封純妃為後，就儘早死了這顆心，除非哀家死了，不然絕不許漢人女子壞了咱們大清皇嗣血脈！”
兩母子僵持，誰也不肯往後退步。
青橙深知是為了自己晉位才鬧得滿城風雨，幾次想往壽康宮求情，都被皇帝攔下，不允她去。冬日寒風呼嘯，烏雲翻滾著壓下紫禁城，青橙盤膝坐在皇帝對面，道：“弘曆。”
她頭一回正兒八經叫他的名諱，皇帝怔了怔，道：“什麼？”
青橙握住他的手，道：“自入宮到現在，對中宮之位，我從未有過非分之想。我很明白自己的身份地位，能得你寵愛，我已心滿意足。”她的雙眸定定注視著他，道：“算了好不好？你以孝治天下，我實在不想你，為了我，和太后鬧彆扭。”
皇帝輕輕回握她的手，道：“再等一等，太后總會想明白。”
青橙搖了搖頭，悽然一笑，道：“明白了又怎樣？即便我當上皇后又能怎樣？被大臣們打壓嘲弄，被後宮妃嬪嫉恨，日子難道會比現在舒坦嗎？人言可畏，你也會有累的一日。”稍一頓，語氣愈加哀傷，道：“等你累了煩了，我該怎麼辦？永璋永瑢皎兒怎麼辦？成不成為中宮，我並不在意，只要我與你長長久久的，旁的身份地位，我都不介意。”
皇帝撫了撫額，道：“容朕再想想，或許會有兩全之策。”
兩日後，皇帝下旨冊嫻妃為嫻皇貴妃，並收回要冊立純皇貴妃為中宮之言，太后妥協，晚上便開始用膳。不僅僅是六宮，連整個大清朝廷都舒了一口氣。至此，純皇貴妃與嫻皇貴妃平起平坐，連太后也不再小窺純皇貴妃。
即便她是身份低賤的漢人女子。
過完年，開了春，皎兒已會行走，嘴裡時常會咿咿呀呀的喊額娘阿瑪。六宮之事由嫻妃統攝，青橙一心一意的教養幾個孩子，連翊坤門都甚少離開。花枝爛漫飄倏，永璋永瑢如抽筍似的往上長，幾乎每月都要做新衣裳，青橙沒得法子，往繡房調了兩個宮女在翊坤宮住下，每日為兩個皇子縫製衣衫鞋襪。青橙自己閒著也是閒著，也時常幫忙活計。
晨起開窗，空氣清新入肺，淡香撲鼻，凝望那石尖上的碧青苔蘚，只覺心都酥了。青橙仔細洗漱穿戴了，抱著皎兒往壽康宮請安。太后待她冷漠，抱了皎兒一回，就命她跪安。青橙畢恭畢敬行了禮，不敢怠慢半分。回到翊坤宮，青橙寫了兩張佛經，存在箱子裡，以備下回去壽康宮請安時敬獻給太后。
太后可以不理她，但她不能不孝敬太后。她這樣懂事知禮，讓皇帝倍感欣慰，待她更甚於先。以往初一十五該去中宮的日子，便成了慣例似的，會留在翊坤宮。
春末時，青橙染了傷寒，生了一場病。皇帝整日整日的陪著她，連批摺子都守在外廳寸步不離。等她病癒，又宣了上京最有名的戲班子入宮唱戲，給她解悶。等到了夏至，天氣熱了，就隨她搬到慶雲齋住，屋頂的風車水簾子日日數十人伺候，使得屋中清涼不寒。
熱氣逼人，宮裡日日有人中暑暈倒，皇帝有時在軍機處一呆就是好幾日，眼瞧著天氣越來越熱，青橙擔心皇帝著了暑氣，便親自盯著宮人用烏梅和桂花煮了一鍋子冰鎮酸梅湯給皇帝送去。皇帝獻寶似的，自己不喝沒關係，但非得賞給議事的大臣們喝，每賞一次，還必須說明是純皇貴妃親自熬的。無非是想昭告天下，他的純皇貴妃是多麼的賢惠云云。
搞得大臣們心裡頭只有一個想法：皇帝太傻，沒救了。
青橙聽說他把酸梅湯全賞了人，就眼巴巴的讓爾綺熬了十缸子，讓太監們抬了去。又另外用精緻的小瓷缽裝了一缽子，吩咐小太監道：“這些讓萬歲爺自己喝，少放了糖的，別又給大臣們喝了。若他還想賞給誰，就派個人來說，再熬就是了。”
小太監就是小太監，做事沒什麼心機，當著大臣們就將話原原本本的說了。
皇帝心裡暖暖的，知道青橙連碗酸梅湯都惦記著他不喝。散了朝，就直接進了翊坤宮，將青橙攬在懷裡不撒手，道：“往後有什麼話偷偷兒跟朕說，別讓他們傳來傳去的，叫人白聽了去。”青橙窩在他懷裡，道：“不會是小卓子當著人說了吧？”皇帝笑了笑，並未怪罪誰，道：“酸梅湯別做了，讓他們喝習慣了，還以為是理所當然的，往後就不值錢了。”
青橙嗤笑道：“本就不值什麼錢。”
皇帝道：“他們是有天大的福氣，才吃到你賞的東西，怎麼能說不值錢呢。”兩人卿卿我我的，說個沒完。到了夜幕時候，永璋、永瑢散了學，往慶雲齋給青橙、皇帝請安。皇帝照例將兩兄弟訓了一頓，又給了顆甜棗，道：“聽師傅說，今兒你們寫了文章，還算言之有理，往後要再接再厲，切不可驕傲自負。”兩兄弟抱拳應了是，跪安退下。
皎兒寢屋就在慶雲齋偏殿，皇帝會哄著她玩到睡著。說他重男輕女是不對的，有了皎兒後，他就開始喜歡公主了。青橙給皇帝縫製了新的秋夾衣，皇帝試了試，很合身。又看他便袍上的錦扣線頭鬆了，她就順手縫了兩針。
皇帝捏了捏她的臉頰，戲弄道：“真是朕的好繡娘。”
青橙俏眼一橫，幾乎將唇齒貼在他胸前咬斷線頭，道：“誰是你的繡娘，我才不要做繡娘呢，脖子都端酸了。”她指尖動得飛快，麻利的收拾著針線。皇帝把手伸進她脖頸裡，輕輕的揉壓著，道：“是這裡酸嗎？”青橙道：“肩膀也酸脹。”
皇帝兩隻掌心使了三分力氣，慢慢揉捏著，慍聲道：“說了讓你少幹針線活，到時候肩頸骨疼，治都治不好。”
青橙收完針線盒，一面往寢屋走，一面道：“閒著也是閒著，總要找些事情做。永璋永瑢大了，我管不著。皎兒現在開始吃稀飯，用不著我再餵奶，白日裡不做點針線活，可真就無聊至極。”皇帝追在她身後給她捏肩膀，道：“無聊就訓一訓底下不安分的宮人，再不行就請戲班子來唱兩日戲。”青橙禁不住噗嗤一笑，道：“你以為看戲就不無聊啊。”
皇帝道：“有，總勝過無。”