冬日烏雲密佈，午時下起冷雨，涼颼颼的凍徹人骨。宮人們皆換了棉夾衫，疾走於迴廊宮宇間，裙袍飛舞，呼氣如霜。大阿哥跟著朝裡的內務大臣學著做事，接連數日在宮外行走，一朝在路邊嚐了兩串烤羊肉，好似渾身的激靈都被開啟了，形容以“驚為天人”而在兄弟間炫耀。永璋從未吃過，回翊坤宮與青橙說起，吵著鬧著要吃烤肉串。
爾綺尋了一處平日閒置的耳房，讓嬤嬤們備好鐵爐、鐵叉、鐵網，火氣騰騰的燒了三四盆銀炭。又讓黃二往慶豐司領了剛宰殺的生羊肉、生牛肉、鹿肉和雞腿，用鹽、紹興黃酒、胡椒粉、茴香、丁香等作料醃了半個時辰，切成肉條以木棍串實，整整齊齊擺了十餘盤子。芸黃將鐵網鋪在炭火上，又叫太監搬了半麻袋銀炭擱在旁側，方笑道：“眼下可算是備齊了。”爾綺一笑，道：“還差一樣東西。”
芸黃細細想了想，實在沒有頭緒，便笑：“好姐姐，你就告訴我罷。”
爾綺娓娓說來：“今兒天氣雖冷，但又是炭火烤，又是葷腥肉類，吃多了會上火，嚴重的還會口舌生瘡。所以，還缺了一缸子涼茶。”芸黃惶然大悟，笑道：“還是姐姐思慮周全，我這就叫人去熬湯引。”說著，轉身欲走，卻被爾綺喊住，道：“比起涼茶，畢竟是用藥物熬煮的，五阿哥、六阿哥還小，吃了身子容易寒涼，小主子也不愛喝。”稍頓，即道：“不如泡一壺菊花冰糖茶備著，再燉一鍋雪梨銀耳湯，公主阿哥都愛喝。”
芸黃受益匪淺，真心佩服道：“還是姐姐英明。”
一時南書房散了學，已是掌燈時分。長公主閔月、大阿哥永璜、三阿哥永璋、四阿哥永珹、五阿哥永琪一齊往翊坤宮來。六阿哥永瑢早早候在耳房，自己先烤了兩串牛肉吃了，吃得滿口腥羶味兒，卻直嚷著好吃。
幾兄弟一湧而上，圍了兩火爐子，脫了外衫，都挽起袖子要自己動手。長公主嫌炭火味大，不肯靠近，只遣了隨身嬤嬤幫著烤。青橙雖縱著他們玩鬧，但也立有規矩。
她道：“第一，每人最多隻能吃十串，雞腿只能吃兩個。第二，吃完後每人必須吃一碗雪梨銀耳湯。能答應我嗎？”大阿哥在外頭有了歷練，再有到底年紀大些，人前人後都要做好榜樣，遂起身恭敬抱拳道：“爾等遵命，純娘娘的話不敢違背。”
幾兄弟也紛紛附和。
青橙滿意的點了點頭，命爾綺在旁邊盯著，自己則回主殿看顧皎兒。長公主忽而起了身，道：“純娘娘，皇額娘不讓我夜裡多吃葷腥肉食，我也不愛吃，我想同你回屋裡吃點心。”
長公主今年長高了不少，腰身日漸肥壯，臉上圓圓的，略覺腫脹。青橙返身牽住她的手，一面往外走，一面柔聲問：“你想吃什麼點心？”長公主說了平素愛吃的奶油糕、豆卷、糖耳朵之類，青橙轉臉吩咐芸黃去預備，帶著長公主一路到了東屋裡。
芸黃做事麻利，很快端上了桌，不僅有長公主愛吃的幾樣糕點，還特地備了一壺玫瑰清露潤喉。過了一會，皎兒醒了，青橙餵了奶，抱著她在長公主對面玩耍。長公主盤膝坐著炕枕，小几上擱著吃食果露，她淨手下炕，道：“純娘娘，我能抱一抱二公主嗎？”
青橙溫婉道：“皎兒還小，脖子沒有多少力氣，撐不住頭，你還不能抱她。等她再長大一些，手腳有了力氣，純娘娘再給你抱。”長公主覺得沮喪，惺惺沿著炕邊坐著。雨天黑得早，外頭淒寒森冷，遙遙可見有兩盞黃紗宮燈一徑行來。
海安進屋屈了屈膝，道：“主子，萬歲爺來了。”
話音落，皇帝已側身進屋，笑道：“天氣真冷。”長公主連忙趿鞋請安，皇帝看見她，稍稍愣住，正要問句什麼，卻聽皎兒突然嚶嚀一聲，一看，她嘴裡竟然吐著兩個泡泡，實在討人喜歡。政事清閒，皇帝心情甚好，伸手往青橙懷裡抱過皎兒，邊搖晃著身子逗弄，邊笑：“這小酒窩長得真像你額娘…”又問青橙，道：“今兒抄了幾卷佛經？”
快要過年了，宮裡頭的妃嬪都在給太后謄寫佛經以示孝敬。青橙回道：“上午抄了兩張，趁著天沒黑前，又抄了一張。忙來忙去，也不知忙了什麼，一轉眼就過了大半天。”說完，又抱回皎兒，道：“你背上溼了，先去換身衣裳，洗了手再來抱。”
她將皎兒放在炕上，兩側用大迎枕擋好，旁邊還有幾個嬤嬤看顧。皇帝穿過花廳入西屋換衣，青橙隨在身後，道：“阿哥們都在耳房裡烤肉吃呢，你要不要去瞧瞧？”隔著兩重屋子，皇帝的聲音有些聽不清了，他道：“朕就不去了，免得他們煩朕…”
青橙不禁一聲笑。
長公主站在屋中，鞋子也沒穿穩。她隔著縷空花門看了眼西屋，又看了看躺在炕上安靜吐著泡泡的皎兒。她往炕邊挪了兩步，又挪了兩步，才小心翼翼靠近襁褓中的女嬰。女嬰用明黃繡福壽紋鍛棉布裹著，一雙黑眸圓溜溜的極為動人。長公主用手指撥了撥皎兒的小臉蛋，皎兒癟嘴一笑，露出唇邊淺淺的梨渦。
那梨渦乾淨清麗，長公主卻忽的生了厭惡，一口咬下去。
青橙正給皇帝繫腰帶，外頭驟然響起嬰兒啼哭之聲，她不知發生了何事，朝外道：“李嬤嬤，看看二公主是不是尿溼了。”不想竟傳來一陣推攘之聲，隱約可聞有人驚呼：“長公主，快鬆口，你做什麼...”而皎兒的哭聲也愈發撕心裂肺。
皇帝大步入東屋，見長公主嘴邊沾了些許血漬，再看皎兒，小臉上滿是鮮血。青橙一顆心幾乎疼碎了，她抱起皎兒，朝海安喊：“快去，快去宣簡大人。”她此時顧不得追究事情誰對誰錯，急急命人端了鹽溫水來，擰了帕子，仔細替皎兒擦拭傷口。皎兒疼得手腳亂蹬，張嘴哭得沒了聲音。青橙細聲柔語的哄著，忍不住也跟著哭。
長公主被攆到花廳裡站著，低聲抽泣著，又後悔又惶恐。
嬤嬤們一個個唬得面色土灰，屏聲跪在地上，連大氣都不敢出。皇帝揹著手定定望著長公主，他沉著臉，嘴角下垂，眼睛裡像著了火似的，連呼吸都急驟許多。他道：“到底怎麼回事？”長公主抽抽搭搭不說話，皇帝禁不住吼道：“不要叫朕說第二遍！”
長公主仰起臉，滿臉淚痕的看著皇帝，道：“我不喜歡二公主，我討厭她！”皇帝氣急敗壞道：“好個不喜歡，好個討厭！皎兒不到三個月，她怎麼就得罪你了？”長公主道：“她如果沒有酒窩，皇阿瑪興許就不喜歡她了...所以，我想咬掉她的酒窩...”話還沒說完，皇帝一巴掌落下，打得她顛顛撞撞往後退了半步，臉上火辣辣的，像燒起來一般。
皇帝問：“痛不痛？”
他從未打過子女，即便再生氣，也是面訓一頓就罷了。可今兒他實在太氣了，妃嬪們為了爭寵，勾心鬥角他就算厭惡，也能睜一隻眼閉一隻眼。卻從未想過自己千金貴重的嫡女長公主，會為了爭寵而動手傷害自己的妹妹。
這遠遠超過了厭惡，而是痛徹心扉。
長公主驚愕的張大了嘴，眼淚滾滾流進嘴裡，鹹鹹的，就如傷口浸在鹽水裡，痛得她說不出話來。皇帝道：“很痛吧，朕不過打了你一巴掌，你就知道很痛，那皎兒，她被你咬了一口，流了滿臉的血，她是該有多痛？”
他注視著長公主，她眉眼間有皇后年輕時的倔犟隱忍，下巴又與自己相似，甚至笑的時候，唇角上揚的模樣簡直與自己是一個模子刻出來的。他越看越氣，道：“滾出去，朕不想再見你，明兒你就搬到外頭別苑去住，沒朕的旨意，不許回宮！”
長公主一聽，嚇得魂飛魄散，噗通跪在地上，抱住皇帝大腿，哭訴道：“皇阿瑪，閔月知道錯了，真的知道錯了，我並不是故意想要害二公主，往後再也不敢了。您怎麼懲罰我都可以，請您不要讓我去別苑，皇阿瑪...”
皇帝朝嬤嬤們道：“你們還跪著做什麼，還不趕快帶長公主回宮收拾。”幾個嬤嬤連忙爬起，架住長公主連扶帶綁的往外退。長公主哭哭啼啼的去了，沒得多時，簡玉衡來了，往東屋瞧了皎兒，上了藥，開了藥引方子，道：“皇上，純主子不必擔心，二公主的傷勢並不嚴重，敷十日膏藥，吃兩節湯藥就會好。”
青橙安了心，道：“有勞簡大人了。”
簡玉衡又囑咐了幾句，便跪安退下。至花廳時，撞見爾綺立在門框邊當值，兩人相互對視一眼，目光流轉，卻連話也沒說，就各做各事。
皎兒哭得累了，終於睡下。青橙已是心力交瘁，靠在皇帝臂彎裡，道：“我平素待長公主不錯，為何她要這樣待皎兒？”皇帝亦覺難過，輕輕的拍著她的背，嘆道：“是朕教得不好。”又道：“她還是小孩子，你大人大量，原諒她一回如何？”
寢屋暖烘烘的燒著地龍，紅綃紗帳在燭光裡暈成明豔的緋色。青橙偎依在皇帝胸前，聽著他穩穩的心跳聲，渾身輕軟而恬逸。她道：“小孩子推攘打架，是平常事。以前永璋與大阿哥打架，我心裡真是一點兒都不記恨大阿哥，但此次卻不一樣。”她抬起頭，將下巴擱在皇帝肩胛骨上，靜靜凝望著他，沉默不語。