過完中秋，天氣漸漸發冷，院裡樹葉枯黃凋零，夜裡下了兩點秋雨，晨起時，落葉就鋪了滿庭，處處蕭瑟。芸黃將梅花形茶盤擱在廊凳上，拂平裙襬袖口，又對著玻璃窗戶抿了抿鬢角碎髮，才掀簾側身入屋。
皇帝在書房寫字，純妃在東邊屋裡繡襪子，中間隔著花廳。芸黃往書房覦了一眼，方端著茶盤往純妃跟前屈了屈膝，道：“主子，請用茶。”青橙怔了怔，她並沒有叫茶，又以為是皇帝渴了，便道：“我不用，你給皇上送去吧。”
芸黃輕聲應了“是”，卻步退入花廳，掀起珠簾，徐徐進了書房，垂臉道：“萬歲爺請用茶。”皇帝嗯了一聲，擱了御筆，端茶問：“青橙在做什麼？”芸黃有些緊張，手心微微顫抖道：“啟稟萬歲爺，純主子在縫襪子。”又俏生生補了一句，道：“純主子的女紅可真好，繡的蝴蝶真能飛似的。”
屋中只有一名侍墨的小太監，聽了這話，不由掃了芸黃兩眼。
皇帝眉心皺了皺，旋即平復常色。他悠然抿了一口茶，寒氣逼人問：“御前的規矩不知道嗎？”芸黃的小伎倆被識破，心裡一涼，忙跪下道：“奴婢失言，請皇上恕罪。”皇帝將茶往案上重重一扔，道：“是不是瞧著純主子好欺負，還敢起了心思？”聖顏大怒，唬得侍墨的小太監雙膝一軟，跪在地上，屏聲靜氣，連頭也不敢抬。
芸黃連連叩首，道：“奴婢不敢，奴婢知罪，請皇上息怒。”
青橙聞見書房響動，丟開針線，扶著海安過來，笑道：“怎麼啦？誰惹咱們萬歲爺生氣啦？”一看芸黃跪著顫慄，便柔聲道：“芸黃在屋裡伺候不久，你多擔待擔待。”又徑直牽著皇帝往東屋走，道：“我繡了兩雙襪子，你試一試合不合腳。”
皇帝眄視芸黃，咬牙切齒道：“朕最厭朝三暮四之人！”
芸黃渾身瑟瑟發抖，嘴唇哆嗦著，癱軟在地上。皇帝再無旁話，隨青橙而去。海安拉著芸黃退至廊下僻靜處，問：“到底怎麼回事？”芸黃回想皇帝怒顏猶覺害怕，滾了滿臉熱淚，更不敢與海安明說。海安打量她一身打扮，七成新的淺綠繡茜草紋宮緞袍，鬢間簪著簇新的絹花，颳了臉還鋪了薄薄一層香粉，略塗了些胭脂，確有幾分姿色。
海安明白了，翹著指尖戳在她額上，斥道：“你呀你，起了痴妄之心是不是？真是膽大包天，竟敢想著媚主…”芸黃一把拉住海安，道：“好姐姐，我是被豬油蒙了心——糊塗了，你說，皇上會不會告訴純主子？純主子會不會趕我走？”
要是再讓她回辛者庫，還不如直接殺了她。
芸黃哭哭啼啼道：“都是柔曼那死丫頭，說什麼讓純主子喜歡，還不如讓皇上喜歡，我是怕她搶了先，才…好姐姐，這下我怎麼辦呀？”
海安道：“無論是哪宮的宮婢，膽敢在主子娘娘面前勾引皇上的，通通沒得好下場。”芸黃越發哭得厲害，帶著哽塞道：“那我怎麼辦？”海安道：“如果你真心悔過，就自己向純主子認錯，往後也要安安心心的伺候主子，別瞻前顧後，自行絕路。”
芸黃點點頭，掌心攢了拳頭，暗暗思忖該如何向青橙求饒。
青橙專心依著皇帝的龍足比量，神態無一絲一毫不悅，皇帝不禁笑道：“你就不問問芸黃為何惹朕生氣？”青橙重新替他穿好襪子，狡黠道：“你既生氣了，我就不必再問。反正她做什麼都沒有用處，我又何苦非得問出點什麼。”
大家心知肚明罷。
她不好彎腰，皇帝自己套了黃漳皮靴子，一臉不悅。青橙拉住他的袖子，笑道：“吃醋吧你嫌棄，我好不容易縱容一回，你還是嫌棄。”皇帝板臉橫了她一眼，道：“這可不是吃醋不吃醋的問題...”他捏住她的臉頰，道：“朕是擔心你被奴才們欺到頭頂上。”
青橙得意一笑，道：“只要有你在，誰也不敢欺負到我頭上。”頓了頓，又道：“芸黃這丫頭本性不壞，做事也麻利，今兒惹得你大怒，往後怕是再也不敢了。況且她年紀還小，可在宮裡多留幾年。爾綺今年二十五了，總要放出宮的。”
皇帝道：“宮裡頭呆到死的嬤嬤多得是。”
青橙拉著他的指尖搖了搖，道：“她跟了我許多年，總要出宮的，不僅是她，就算是海安，也總要放出去的。她們越待我忠心，我就越不能虧待她們。”
皇帝輕嘆，道：“到時候你自己可別捨不得。”兩人說了一會話，用了晚膳，皇帝才起駕回養心殿。海安有意幫襯芸黃，遂領著她到青橙跟前謝罪。因著皇帝表現尚可，青橙並沒怎麼生氣，但若不懲處，又怕此風漸長，便道：“自己去慎刑司領十杖罷，若有第二回，我會依著宮中規矩來辦。到時候要死要活，絕不手軟！”
芸黃松了口氣，感恩戴德道：“謝純主子饒恕，謝純主子饒恕，奴婢再也不敢了。”又喜滋滋的奔去慎刑司領罰。如此一鬧，惑主之心是再沒有了。
小半月後，已至青橙臨產之期，爾綺病也好了，仍舊回屋裡當差。她一面盡心照料青橙待產，一面手把手的教導芸黃。在養傷的日子裡，她每天和簡玉衡相處，兩人明面上平淡如水，心底卻如波濤洶湧一般，感情日漸深厚。兩人心照不宣，既無需承諾做見證，也無需信物做交換，只是安然的，從容的，等待機緣。
秋寒露重，青橙半夜產下一女，皇帝鍾愛，又見月色皎潔如銀霜，隨口喚起二公主的小名，為“皎兒”，意取明亮美麗之願望。
後宮子女裡頭，皎兒可算是唯一一個剛出生就有自己名字的孩子。
青橙生產後的休養皇帝也極為看重，他還想著讓她再生幾個子女呢，怕翊坤宮廚房的廚子太少，又從御膳房調了兩個江浙廚子。又怕食材不夠新鮮，就特地命爾綺提前一日將所需食材列出單子交由內務府，確保青橙每日吃的蔬菜肉食，都是一大早從宮外運進宮的。還擔心她不能出門，每日悶在寢屋空氣不好，就令內務府培植了四五株西府海棠，皆有人高模樣，用黑瓷大缸子裝著，擺在窗子底下給青橙賞花。
西府海棠是三四月的花期，內務府烘著這幾盆子花原是打算除夕時擺在乾清宮用的，等皇帝下了旨意，他們連著數夜烘焙，才開了四五株，且全搬到了翊坤宮。這花兒離了溫暖之地，沒得一夜就會凍死，花瓣兒落了一屋子，青橙也捨不得叫人掃，坐在凳上瞧了許久，嘆氣道：“可惜了。”皇帝立在她身側，撫了撫她的頭，道：“能叫你看一眼就是它們的福氣了，可惜什麼。”又笑道：“等你出了月子，咱們去南苑過年好不好？”
青橙道：“好是好，但大過年的，你又不能只帶我一個。”
皇帝摩挲著她的臉頰，嗤笑道：“那就過完年再去，到時候朕就只帶你一個。”青橙點點頭，道：“帶著永璋、永瑢還有皎兒，獅子和灰兔也帶上。還有這張搖椅，我也想帶去，我再讓海安從庫房取些料子、如意之類的備著，到了南苑好賞給底下掌事的宮人。”皇帝瞧她雀躍歡喜，道：“你想帶什麼就帶什麼，就算把翊坤宮搬過去，朕也同意。但是——”
他故弄玄虛的望著她，青橙仰臉道：“但是什麼？你既能什麼都答應我，那我也都能答應你。”皇帝俯身到她耳側，壓低了聲音，濃郁的男子氣息拂在她的鬢角，碎髮絲絲縷縷像撓癢似的在脖頸間浮蕩，他道：“多帶幾個奶媽子。”
還沒說完，青橙先紅了臉，似笑非笑瞪眼道：“不許搶皎兒的口糧！”
皇帝含笑道：“誰和她搶了？奶媽子多得是，還能餓了她不成？”又伸手作勢要解她胸前錦扣，道：“讓朕瞧瞧，皎兒的口糧多不多。”青橙被他逗笑了，扭身站起，幾步躲開他，道：“海安她們就在外頭聽著呢。”皇帝哪裡在乎這些，長臂一揮，將她攬在懷裡，道：“她們又不是沒聽過，怕什麼。”
青橙忙朝外頭喊：“海安，我渴了。”
皇帝一副“別以為叫人就能逃得了”的表情，將腦袋直往她脖子裡啃，才生了孩子，她到底是豐潤了，抱在懷裡軟綿綿肉嘟嘟的，極有手感。釦子崩開了兩三顆，透出濃濃的奶香味，皇帝張嘴要吮，青橙雙手捏住他的嘴皮子，花枝亂顫道：“不行不行，我還沒有出月子呢。”又細聲道：“再等一等。”皇帝停了動作，兩人又溫存了許久，才相擁坐在榻上說話。他們是主子，想怎樣就怎樣也就罷了，偏偏剛才青橙還喊了一嗓子，讓海安上茶。