宮裡傳話出去，鄂善接了茬。他是在京武官，任兵部尚書皆九門提督，公職繁忙，尋了空閒回到府上。半口水都不及喝，站在廊房處吩咐：“去，把八夫人叫來。”鄂夫人出門相迎，甚為不悅，道：“好不容易回家裡一趟，倒先讓小姘頭伺候。”若是平素，老兩口子總要拌上兩句，但今兒鄂善卻面不改色，道：“也要叫你的。”說著，往屋裡走。
鄂善還穿著盔甲，也不換衣，鄂夫人道：“既回來了，好歹歇一晚再走。”鄂善接過丫頭呈的茶，咕嚕如牛飲水般吞下，道：“宮裡事多，不容鬆懈。”頓了頓，又道：“明個大早，你帶著媳婦們去宮裡走一趟。翊坤宮的純主子想吃酸梅子，我記得春天時，朱氏收了許多楊梅凍在冰庫裡，正好派上用場。”
鄂夫人面露尷尬之色，記得朱氏剛進府時，鄂善百般疼愛，怕她無聊，還專門讓住家在外的孫女回府相陪。冰凍楊梅時，還與鄂夫人大幹了一場，吵得府上雞飛狗跳。八夫人朱氏很快就掂著小腳奔來，不過十六七歲的年紀，比鄂善最大的孫子還要小。
朱氏養在梨園，打小練過功夫，有時還能與鄂善過上兩招，待鄂夫人，也趾高氣昂半點都不畏懼。大冷的天，她只穿了件緊腰的櫻紫霓裳鍛裙，胸口處露出大片嫩白的雪肌，看得鄂善都愣住了。她勾唇橫了鄂夫人一眼，徑直跪到鄂善腳邊，撒嬌道：“你總算回府了，可想死我了。”鄂善再大的威風，也頂不住她的濃情蜜意，捂住她的雙手，柔聲問：“就穿這麼點，冷不冷？別凍壞了！”
鄂夫人忍不住道：“在底下人跟前，好歹守著點規矩。”鄂善厭煩的望了鄂夫人一眼，才微笑著問朱氏：“我有一事要問你，收在冰庫裡的楊梅可還有？”朱氏粲然一笑，似將整間屋子都照得亮堂起來，她道：“老爺想吃麼？我叫人去取。”
鄂善越發歡喜，道：“無論有多少，全部取出來。”又捏了捏朱氏的小嘴，笑道：“你貪吃的毛病，倒立了大功。你想要什麼賞賜，不管是綾羅綢緞還是傢俱物件，只管自己去庫房裡挑，喜歡什麼就撿什麼。”朱氏還是小女孩心性，頓時心花怒放，連連謝恩。
打發了朱氏，鄂善斂住神色，道：“到了宮裡，不能多看，不能多聽，不能多說，見了純主子，行禮問安都要同見皇后、嫻主子一樣。謹言慎行，戒急用忍。”
鄂夫人道：“我去年進宮給太后請安時，遠遠兒見過翊坤宮那位，模樣兒瞧著，倒是很好相與。再說，她是個漢人，再怎樣也不過如此，老爺何苦...”
鄂善吹鬍子喝道：“婦道人家懂什麼！她要不是漢人，今兒坐的就是嫻主子的位置了！”嚇得鄂夫人忙道：“我知道了。”說罷，就叫了兩個媳婦過來，仔細商量諸事。當日半夜裡，鄂夫人便仔細穿戴了品級大服，領著媳婦坐了馬車往東華門等著宣召。大媳婦瓜爾佳氏端莊謹慎，道：“我頭一回進宮，心裡慌得很。”二媳婦佟佳氏笑道：“我在閨中時，曾與母親進宮給太后老佛爺請安，主子們待人最是和善客氣，您放寬心罷。”
鄂夫人自己也慌得出了汗，道：“守著規矩，不隨意開口，不隨意走動，瞧著主子臉色行事，總不會錯。”候了大半時辰，宮門才開。下了馬車，有戴紅頂太監持麈尾上前，問：“可是鄂大人家的？”鄂夫人忙道：“正是，有勞公公領路。”
從東華門側門進，繞過宮街，一路行至翊坤宮。其間不知穿過多少甬道，路過多少殿宇，婆媳三人皆默默無語，低眉垂眼而入。到了翊坤門，天才大亮。
領路的太監道：“三位夫人在此稍候。”鄂夫人道：“多謝公公。”兩個媳婦福了福身。領路太監也不多說，在廊房裡嘀咕兩句，便走了。
翊坤門口站著兩名太監，瓜爾佳氏從袖口中取了兩個金元寶，笑道：“兩位公公辛苦了，改日出宮辦事，儘管上鄂府要茶喝。”邊說，邊往太監手裡塞金元寶。不料那太監卻正色凜然道：“奴才們職責所在，夫人不必客氣。”又稍稍往後退了半步。
瓜爾佳氏唬得不知所措，生怕是自己做錯了事，連忙將金元寶收回懷裡，與鄂夫人互看了一眼，默默退至後側。候了大約兩柱香時辰，方有頭臉齊整的宮女過來，福了福身，道：“三位夫人久等了，請隨奴婢走。”
鄂夫人道：“有勞姑娘。”
瓜爾佳氏行在最後，左右打量著，只覺庭院深廣，氣勢非凡。雖已入隆冬，可花草樹木猶是鬱鬱蔥蔥，萬紫千紅。來往走動的宮人皆穿華衣麗服，個個噓聲靜氣，舉手投足間從容雅緻。繞了半響，至一處殿宇前，宮女頓住腳步，道：“請等一等，奴婢進去通傳。”
鄂夫人道：“姑娘辛苦。”
宮女提裙上了階梯，巧好爾綺站在廊下伺候，便道：“鄂府有三位夫人過來請安，煩請爾綺姐姐通傳一聲。”爾綺往庭中看了看，道：“主子才起身，早膳還沒用呢，叫她們等著罷。”宮女聽了，又回頭告訴鄂夫人。
三人不知又站了多久，大冷的冬天，寒風蕭瑟，連腳趾都凍僵了。周身時有宮人走動，往屋裡進進出出的，依序而為，沒有半點凌亂喧鬧。
鄂夫人暗暗咂舌：這翊坤宮的規矩可真大。
待淡白的太陽昇至半空，方有穿著縹碧色綢緞夾衣的宮女掀簾出來，笑道：“鄂夫人久等了，主子請您進來說話。”鄂夫人瞧著打扮氣度，知道是純妃身側的親侍，呆愣了半會，才反應道：“是。”遂領著兩個媳婦往屋裡走。
海安親自為她們打起簾子，客氣道：“主子身子不太舒服，便起得晚了些，難為你們在庭院裡站了好半會子。”鄂夫人不敢怠慢，忙道：“姑娘客氣了。”進了屋，暖香撲來，如置深春。迎面瞧見的是康熙年間制的花梨木六扇牡丹破圖風，擋住廳中視線。再往裡，鄂夫人猶覺墜落了神仙夢境一般，四處花團錦簇，方鼎、燻爐、寶鏡，樣樣精緻華貴，價值連城。
青橙端坐中央，溫和道：“鄂夫人好。”
鄂夫人回過神，連忙率著兩個媳婦跪下，行叩拜大禮，口中道：“臣妾見過純主子，願純主子萬福金安。”青橙虛扶一把，道：“不必多禮，請坐。”說了幾句客氣話，鄂夫人朝二媳婦佟佳氏使了眼色，佟佳氏將手中的食盒遞與海安，她年紀小，平日在家裡幹練火辣，真正遇到大場面，又有些發慫，她想著該說句什麼，便道：“謝純主子賞臉。”
青橙微微一笑，道：“哪裡是我賞臉，是你們有心了，為著我嘴饞，專程跑了一趟。”又讓海安將食盒開啟，只見裡頭滿滿的一筐子楊梅，雖不似春時那般新鮮，但也紅豔欲滴，叫人望而生津。青橙點了點頭，讓海安收好。
爾綺端了茶點來呈上，青橙問：“東西可拿來了？”爾綺福身道：“回稟主子，已經拿過來了，就在廊下。”青橙道：“拿進來吧。”爾綺應了是，便出了門去。過了半會，又領著兩個宮女進來，每人手裡都端著一匹貢緞。
青橙道：“鄂家富貴，自然不缺綢緞，我不過小小心意，當是回禮。”鄂夫人慾起身跪下謝恩，兩個媳婦也連忙跟著起身，青橙卻道：“不必跪了，坐著罷。”
鄂夫人這才仔細望了青橙一眼，她穿著隨意，一身月白印秋香色小團花薄鍛棉裙，外罩淡紅偏襟夾衣，挽著雙髻，簪琉璃翠平花玉釵，手上戴著翡翠護甲，面如清月，梨渦淺淺，過於絹秀雅麗，與她的身份地位極不相稱。
一時有太監進來傳話，鄂夫人端起茶輕抿著，裝作不在意的模樣，耳中卻仔細聆聽。太監恭謹道：“啟稟純主子，萬歲爺說今兒政務繁多，不知何時才能下朝，叫您不必白等著用晚膳，自己別餓著。”青橙點點頭，道：“你回稟萬歲爺，就說我知道了。”
太監“嗻”了一聲，恭謹退下。
沒過多久，鄂夫人見青橙臉上似有倦色，便請辭告退。待出了宮門，已是響午時分，奴僕們皆候在東華門，疾奔過來，接過太監手中的貢緞，扶著三位夫人上馬車回府。
瓜爾佳氏舒了口氣，道：“可算是出宮了，嚇得我腿上直打哆嗦。”又道：“這位純妃娘娘的架子可真夠大的，萬歲爺不過來用膳，還惦記著她餓不餓，可見聖寵優渥。”鄂夫人不禁嘆了口氣，道：“我一輩子都沒享過丈夫的福，還以為天底下的男人都一樣呢。”
佟佳氏道：“也不見得，您好歹是府上的女主人，純妃娘娘再得寵，也是妾室。後宮三千，豈有百日紅？只是奇怪，我曾見過高妃娘娘、嫻妃娘娘，都要比純妃娘娘美，為何皇上偏偏寵愛她？而且還是漢人女子。”