誠貴人哪裡肯受氣，反手一巴掌回了去。這還得了，順貴人不管三七二十一，像小時候欺負同宗的庶妹奴婢一般，扭住誠貴人額上髮髻便胡亂廝打。誠貴人果然唬住了，除了雙手遮面，一時竟慌亂失措。舒嬪平素氣焰囂張，此時也沒了主意，連忙朝侍立太監喊：“快、快、快將她們拉開。”嫻妃、順妃在殿中聞見響動，扶著宮婢疾步行來，還未至門口，嫻妃便喝道：“都住手！”眾人齊齊福身請安，順貴人對嫻妃心存畏懼，便停了手。
嫻妃道：“身為后妃，當淑慎柔嘉，豈可如市井潑婦一般，不顧皇家顏面！”
誠貴人髮髻鬆散，鬢上珠花掉了一地，她哀聲哭道：“順貴人與我同階，卻受我的禮，我好生提醒，她卻平白打我一巴掌。連太后、皇上都不曾打罵過妃嬪…她卻…”說著，就嚎啕大哭。順貴人倒鎮定，唇角含著若有若無的笑意，還敢與嫻妃直視。
嫻妃冷冷睨著兩人，心思千回萬轉，頓了許久，方朝誠貴人道：“順貴人不守規矩，你大可告訴我，或是稟明皇后，這才是常理！豈容你去提點教訓？依我看，你們兩個都有錯。”她簡而言之，三兩句便下了定論，又望了望旁側的順妃，道：“你記著，罰順貴人、誠貴人三個月的俸祿，閉門思過十天，叫人仔細盯著。”
順妃遲疑片刻，恭謹道：“是。”
誠貴人還想辯駁，嫻妃卻絲毫不給她說話的機會，扶著洛晴轉了身，道：“我今日累了，都散了吧。”順貴人知道嫻妃袒護自己，甚是得意，狠狠瞪了誠貴人一眼，道：“在我跟前逞強，也不瞧瞧自個幾斤幾兩重。”說罷，扶了扶鬢上絹花，攜著宮人去了。
妃嬪們見形勢不利，再加上誠貴人也不太得人心，圍觀者眾，竟無人上前安慰。還是洛晴遣了宮人過來領著誠貴人進偏殿盥洗。誠貴人恨不得立刻拿刀子衝出去刮爛順貴人一張臭臉，卻到底不敢，只得恨恨將此仇記在心底，擇日再報。
順妃立在炕下瞧著宮人們依著位階分揀內務府新貢的稀罕瓜果，嫻妃道：“果子不多，並不夠分，還想邀她們一起嚐嚐，卻不想鬧了一齣戲。”順妃溫婉笑道：“你的好意是好意，是她們無福消受罷了。”又隨手撿了炕几上的香橙，拿在鼻尖聞了聞，隨口道：“我估摸著，適才的事，只怕順貴人的錯兒大些，你如此不分清白的懲處，後憂難測啊。”
嫻妃一手擱在朱漆炕几上，鑲翡翠玳瑁護甲輕輕釦著，發出“噔噔”的微響。她道：“順貴人跋扈，誠貴人驕縱，我早想教訓教訓她倆了，今日之事不過是個由頭罷。再說順貴人，她畢竟是太后賞的人，我若挑白了罰她，可不是打太后的臉麼？”
順妃頷首沉吟，旋即笑道：“還是你思慮周全。”
此事不消半柱香時辰，便在宮裡傳開了。爾綺出了趟翊坤宮，回來學模學樣，當做笑話說給海安聽，又嘆息道：“真替誠貴人不值，吃了虧捱了打，還要受罰...”青橙無意聽見隻言片語，叫了爾綺跪在廳中，訓斥道：“宮裡的事情誰是誰非，你懂什麼？順貴人是太后賞與皇上的，自然要多留三分顏面。往後啊，這些事都不許你在翊坤宮裡胡說，禍從口出患從口入，咱們規規矩矩過咱們的小日子才是正經。”
她擺正臉色朝爾綺道：“你若總是不知收斂，屋裡也容不得你伺候。”
爾綺連連叩首，道：“奴婢知罪，請主子饒恕，奴婢...奴婢再也不敢了。”
青橙寬厚，見她一張小臉唬得面色慘白，便緩了緩語氣，道：“你可要好好記在心裡，別好個兩三天，又得意忘形。”稍一頓，便道：“好了，去廚房將牛奶酥酪端來，隨我去瞧三阿哥。”爾綺連忙應了“是”，躬身退下。
連著兩三日，青橙覺得身子不太爽利，且說過了月信之期已有大半月，她心有疑惑，遂宣了夏沉弈來診脈。果然不出所料，夏沉弈跪地笑道：“恭喜主子，主子是有孕了。”青橙聞之甚喜，又仔細問：“我記得懷永璋時不僅吃不下東西，還腰疼，此次卻症狀全無，不會是寶寶有什麼問題吧？”自從上回巡遊時在宮外小產，她一直心有餘悸。
夏沉弈寬慰道：“無礙的，人的體質會變化，並不見得懷孕時一定會反胃，早睡晚起，多補補身子，注意休養便可。”又道：“昨個收到急報，說簡大人明日便可抵京。有純主子周旋，果然事半功倍。”青橙越發高興，思及簡玉衡的病症，又憂心忡忡，問：“不知他身子好了沒？”夏沉弈道：“既回了京，卑職便一定要將他治好，娘娘放心。”
青橙略略安心，想了一想，叮囑道：“我懷有身孕之事，煩請夏太醫不要同旁人說起，總歸等過了三個月，待胎脈穩了，再稟不遲。”後宮紛爭險惡，夏沉弈心知肚明，也不多問，低聲應道：“娘娘儘管放心。”
皇帝下了朝，往壽康宮請了安，徑直襬駕到翊坤宮。儀仗皆候在院中，皇帝隻身入內，見裡外屋無人，就往書房走去。幾窗澄淨，掌燈前的最後幾縷光輝淡薄的映在青橙身上，她持筆揮灑，專注篤定，卻不是他初時見她的模樣，那時是安逸祥和，眼下是從容不迫。
可是，無論哪一種，都能叫他拋卻外頭所有的紛紛擾擾，靜下心神。
他緩緩的走過去，從身後環住她。她早就知道他來了，也不驚訝，溫柔道：“是不是累了？”皇帝低低的“嗯”了一聲，眯著眼用下巴摩挲她的脖頸，輕輕的搖著身子。青橙放了筆，握住他放在腰上的掌心，兩人靜靜的站了一會，青橙悄聲道：“晚點心煮了羊肉麵湯，還有三鮮餃子，都是你愛吃的。”
皇帝癟嘴道：“又沒有肉，怎麼能叫羊肉麵湯。”
青橙嫣然一笑，道：“好吧，看在你為國事操勞的份上，等會我叫爾綺再給你備一碟醬羊肉。”皇帝滿足的點點頭，道：“甚好。”青橙在他懷裡扭了扭身子，欲出去吩咐，皇帝卻不鬆手，依舊緊緊的環住她。他道：“別動，就這樣再呆一會子，一會就好。”
用了晚點心，嬤嬤們抱了三阿哥來請安，兩人逗弄許久，至亥時末分方歇。因屋裡燒了地龍，又攏了數盆銀炭火，青橙便只穿了件薄紗荷綠色寬袍寢衣，襟頻寬鬆，時而削肩微露，時而胸脯俏麗，光著腳丫子在厚毛毯上走來走去，嘴裡嘀咕著什麼，皇帝一點也不想聽。
皇帝穿著明黃貢緞寢衣，側身歪在床榻上，撐著腦袋問：“你到底什麼時候安寢？朕瞧著你白白嘮叨有半刻鐘了。”青橙坐在梳妝檯前，反身問：“你沒聽見我說話麼？道德堂的房間雖多，但地方小了些，我想往後頭花園裡拾掇兩處地方，再建個小院子。”皇帝道：“慶雲齋的工事還沒完，即便你想建，也得等到明年下半年去。”
青橙起身爬上床榻，坐在皇帝身側，道：“那可就遲了。”她才洗過香湯，身軟溫膩，頰邊含暈，實在叫人按耐不住。皇帝長手一伸，將她摟到懷裡，翻身而上，張口含住她的耳垂。青橙猶還沉浸在為肚中寶寶建殿宇的思慮中，待回神，皇帝已侵佔城池，只差進攻了。青橙嚇得身子亂顫，雙手雙腳的推他。
皇帝支起身子，喘息不定道：“怎麼回事？”
青橙乘機溜開，道：“今兒不行。”皇帝以為她來了月事，頓時興趣索然，又有些悶悶不樂，咬牙切齒道：“敬事房的人竟未知會朕，看來李玉是活得不耐煩了。”青橙聽他又憤懣又哀怨，不由噗嗤一笑，扳過他的臉，道：“我沒有來月事，我只是...”
皇帝急道：“只是什麼？”
青橙仰頭到他耳側，悄聲說了幾句。皇帝臉上的笑意漸漸綻開，繼而是欣喜若狂，道：“怎麼不早些告訴朕？”青橙道：“我想過了三個月再開誠佈公。”
皇帝知她所慮，道：“好，朕聽你的。”又道：“如此說來，道德堂確實太小了些，你懷裡身子，別操心這些。朕明兒就叫人先畫出圖紙，等過了年，寶寶也有了三個月，朕再叫人修築。”青橙點點頭，兩人又窸窸窣窣的說了半會，依偎著睡去。
誠貴人禁足十天，出門第一件事，便是去鍾粹宮給愉嬪請安。愉嬪遠比明面上瞧的要有城府，她待誠貴人一如往日般親厚，道：“那日若是我在，絕不讓你白受委屈。”誠貴人覺得她以真心相待，不禁動容，連眼圈兒都紅了。她道：“其實我也知道，皇上的心思並不在我這兒，可我畢竟也是個貴人，是正兒八經的宮中小主，憑什麼讓她來踐踏？我思來想去，實在咽不下這口氣。”
冬陽寒涼，殿中燒著地龍，底下攏有兩盆銀炭，紅豔豔的燃著火光。愉嬪斜靠著凳手，揚了揚臉，示意宮人們退下。她冷笑道：“規矩殘酷嚴明，人與人之間毫無感情可言，既可以將你捧上天，又可以肆無忌憚的踐踏你，這就是紫禁城。誰都知道，順貴人有太后撐腰，還有整個鈕鈷祿氏族，你我算什麼，哼，只有受氣的命。”