秋高氣爽，樹木垂蔭，天幕碧藍如海，映襯在巍峨的皇城頂上，明豔澄淨。陽光往樹縫間灑下細碎的金輝，樂人在戲臺上咿呀彈唱，席間卻靜如深潭。高妃半倚著寶座，笑靨淺淺，從容凝睇著皇后。皇后面容端莊，笑道：“高妃原本就是貴妃，只因一時犯錯才有所懲處。若她生下皇子，為大清立了功，母憑子貴，晉封之事當屬情理，臣妾也覺妥當。”
高妃扶著宮婢起坐，行了蹲身禮，道：“謝皇上、皇后娘娘恩典。”皇帝笑道：“坐吧，你有了身子，不必拘常禮。”又朝眾人道：“昨兒御醫診脈，說高妃已有兩個月身孕。往後交泰殿議事，高妃便免了，有什麼需回稟的，另派宮人通傳就可。”
猶如石破天驚，明面上風平浪靜，暗地裡卻波濤洶湧。嫻妃不安的望了順妃一眼，順妃從席桌底下按了按她的手臂，示意她不必驚慌。眾人心思各異，一齊露出喜氣洋洋之色，起身給皇帝、高妃道賀。席未散，皇帝稱有事先行離去。順妃往後院更衣，在甬道里撞見悄悄尾隨的魏宛兒。宛兒福了福身，四下環顧無人，方湊至耳側道：“可要提防著舒嬪。”
順妃問：“為何？”
宛兒道：“我從皇后話裡猜出來的，說是舒嬪暗地裡見過純妃。”
順妃驚異，道：“可知說了什麼？”
宛兒道：“說什麼倒不清楚，翊坤宮半點漏子都鑽不進，皇后也只能盯著舒嬪而已。”說話間，驀地“咣噹”一響，順妃極為警惕，望向不遠處的角門，將食指放在唇邊，示意宛兒不要出聲。她慢慢朝角門走去，冷不防的猛然將門一踢，果然有一抹鵝黃身影飛快轉進了天井宮廊，不過片刻功夫，便已無蹤無影。
順妃問：“剛才你過來，可有人看見？”宛兒細細思索一會，方道：“來時撞見了福貴人、金貴人還有愉嬪。”順妃暗襯，並不說話，又道：“要是沒什麼緊要事，你最好不要直接與我見面，小心讓皇后的人知道。”
宛兒恭謹道：“是。”
到了夜裡，皇帝並未宿在鹹福宮，而是翻了舒嬪的牌子。西暖閣裡靜謐無聲，地上鋪著寸尺寬的金磚，順滑平坦，光鑑照人。舒嬪半跪著伺候皇帝浴足，皇帝懶懶的倚靠著墨綠迎枕，眼角狹長，淡淡的眄視膝下女子。烏黑的青絲梳的齊整，一根一根柔順的攏至耳側，斜斜的挽成半月形的髮髻，髻上壓著兩支翡翠珠子纏金流蘇髮簪，隨著她的身子微微盪漾。
皇帝伸手撫摸在她的腦心，舒嬪抬起頭，彎唇一笑，極為嫵媚動人。皇帝仿若是隨口一問，道：“前頭你去找過純妃？”
舒嬪手上滯了滯，差點打翻了金盆。他越是溫和親厚，越叫她無以名狀的恐慌。她低頭笑道：“臣妾閒得慌了，偶然在宮街上撞見純主子，便聊了兩句。”皇帝似乎笑了笑，道：“朕瞧在明珠大人的份上，一直待你不薄，你可別自己失了分寸。”舒嬪唬得瑟瑟發抖，她心底轉了無數念頭，一時猜想是純妃告了御狀，一時又覺得是以前做的什麼事叫皇帝知道了，顧不得拭手，溼淋淋的就往後退了半步，跪下道：“臣妾不敢失儀。”
皇帝好像很滿意，點了點頭，語氣依然半分不增半分不減，道：“沒事別攪到純主子跟前去，旁的朕懶得管，但純主子可不是你能惹的。”停一停，又道：“起來吧，只要你秉持著分寸，往後朕待你還和從前一樣。懂了麼？”
舒嬪此時才全然領悟，不禁又是惶然又是驚愕，卻半刻也不敢遲疑，更不敢詆譭，只能順從，只能恭謹道：“臣妾遵旨。”
一日陽光璀璨，青橙大早上去壽康宮請安，太后念著永璋，賞了好幾套阿哥袍子、套衫、夾襖，青橙謝了恩，坐著肩輿回翊坤宮。到了宮門口，見有穿著品藍滾黃邊軟綢比甲的婦人立於夾門旁側，心裡一下子懵了，好似墜入了夢裡，不肯相信眼前的一切。
婦人也傻了似的呆住了，虧得旁邊有年輕女子提點道：“娘，咱們快給純主子請安。”婦人連連應了兩聲，直直跪在地上叩首。青橙聞見鄉音，眼淚不由得奪眶而出，她不顧儀態，踉踉蹌蹌下了肩輿，幾步便往婦人跟前一跪，喊了聲：“娘...”
海安也嚇了大跳，旋即回了神，忙扶起青橙，道：“主子別失了禮，倒為難了夫人。”又命人扶起蘇夫人，畢恭畢敬的請她入屋。蘇夫人緊緊抓住青橙的手，淚眼婆娑道：“只可惜你父親和二哥不能入後宮，不然咱們一大家子也能團聚團聚。”又看了看寬廣深闊的庭院，道：“好大的院子，還有誰和你一起住？我叫月如背了兩罐子玫瑰爪子來，都是一邊趕路一邊做的，新鮮得很，你送給旁人嚐嚐，也是心意。”
青橙抹了淚，笑道：“翊坤宮就我一人住。”
蘇夫人吃了一驚，倒未再問。又道：“我聽玉衡說，三阿哥、六阿哥和你一起住，怎麼不見他們？”青橙遠遠的指了指道德堂，道：“永璋住在那兒，眼下去上書房讀書還沒回來。六阿哥與我住慶雲齋，這會子怕是在睡覺呢，等他醒了我讓教引嬤嬤抱來給您瞧瞧。”
金碧輝煌的殿宇，花木蔥鬱的庭院，每一處廊簷都施以斗拱，每一處梁枋都飾以彩畫，入了屋，四處都設有屏風、香幾、玉製玩意，隨便一樣都金光熠熠，價值連城。蘇夫人看得眼花繚亂，似劉姥姥入了大觀園一般，事事新奇，件件奢華。青橙扶她往炕上坐了，看著對窗碩大一塊玻璃，蘇夫人只差沒噎著口水問：“這得花多少銀子啊！”
青橙問：“娘，您是何時入的京，又怎會入宮？為何半點訊息都不告訴我？”
蘇夫人握住她的手，仔細打量她許久，道：“青橙啊...”一開口，便又雙目垂淚，笑道：“其實蘇州到上京，也沒我想的那樣遠，走了兩個月就到了。六七月的時候，朝廷下了調令，說要召你父親到上京做翰林院的典薄，沒多久，就有上京的人來接我們一家子，也沒說旁的，只說是上頭的意思。你父親謹小慎微慣了，收拾了鋪蓋就動了身。你二哥怕我的身子熬不住，就和如月一起陪護到了上京。”說著，歡喜道：“你看看，這是你二哥的媳婦，山迢路遠的，也沒能告訴你一聲。”
如月穿戴素淨，臉上略施了胭脂，細皮嫩肉的，笑起來眉眼彎彎，說話自然而然的帶著嗲聲，是典型的江南女子小家碧玉。她福了福身，道：“給純主子請安。”青橙瞧著喜愛，便吩咐海安，道：“我記得中秋時皇上賞了一對翡翠玉鐲，成色極透，你去取了來，好好包好給如月嫂子。”海安做事縝密，拿了玉鐲後，又自己做主挑了幾匹上等的緞子，還有兩柄御製的黃玉如意、數枝金簪子一併包了。
孃兒兩在炕上簌簌叨叨有說不完的話，蘇夫人見青橙華貴雍容，吃穿用度皆是不俗，日夜擔憂的心才漸漸落了一半。而青橙看著蘇夫人身子健朗，說話有度，也是欣慰不已。
快至午時，永璋散了學，受了皇帝的特旨，允他下午休息半日。青橙招呼他上前，道：“快叫外婆。”永璋遇人不怯，大大方方作揖喊了：“外婆。”蘇夫人欣喜若狂，恨不得扭他到懷裡好好親暱，但礙著宮中規矩，只能抱他在膝上逗弄。六阿哥一直沉睡不醒，蘇夫人不想擾他，使勁兒看了兩眼，方道：“皇上我沒見過，但眉眼還是像你。”
青橙笑道：“嘴巴鼻子都像他。”他自然是指皇帝，她這樣見景生情，脫口而出，愈發顯得恩愛隨意，蘇夫人的心又落下三分。到了午時，依著宮中規矩，蘇夫人必須離宮。青橙一路送她至乾清門，直到不能再送了，方哀哀道別。
蘇夫人一走，皇帝便擺駕翊坤宮用晚膳。
雞鴨魚肉、珍饈美味自不消說，滿滿擺了兩大桌子。青橙有意犒勞皇帝，親自下廚做了一碗水煮白菜，除了鹽，沒放任何調料。皇帝不樂意，道：“為了讓你和蘇夫人見面，朕可是籌劃了大半年！”他用筷子扣在翡翠碟子上，道：“一碗白菜你就想打發朕？”
青橙嫣然一笑，唇邊露出美麗的梨渦，道：“這碗白菜可不是普通的白菜，這是我父親到上京後收穫的第一顆白菜。”
皇帝撇了撇嘴，低聲道：“朕小時候，也常常吃先帝種的白菜，苦澀難嚥，不知他怎麼種出來的。太后還是貴妃那會，總要背地裡叫人扔掉一半，然後跟先帝說都吃完了。先帝自己從來不動筷子，還真以為太后喜歡吃，就一捆一捆的往宮裡送。那邊一面送，這邊一面扔。”說著說著，自己就先笑了起來。
青橙夾了一塊到他碗裡，道：“你嚐嚐，甜得很呢。”
白菜甘甜而爽脆，唇齒輕輕劃破，汁水四溢，灌了滿口清香。皇帝覺得不是他記憶中的味道，微微詫異，道：“你是不是放了糖？”青橙搖頭，道：“什麼也沒放，只放了一點鹽。其實白菜現在還不是最好吃的時節，等下了雪，打了霜，就更甜了。”
吳書來候在旁側，自進宮起他就知道皇帝不愛吃白菜，所以每回用膳，裝白菜的碟子，總要擱得遠遠兒。就算侍膳太監夾了放在碗裡，皇帝也從不動筷。白菜有養胃生津，清熱解毒的功效，太后知道皇帝挑食，從小到大亦是訓了好多回，總不見成效。今兒見皇帝吃得多，吳書來不禁堆滿了笑意，想著呆會子太后問話，說起此遭，總要得賞的。
用了膳，永璋、六阿哥過來請安，皇帝問了些功課上的事，道：“老師留的作業可寫完了？”永璋規規矩矩道：“已經寫完了。”皇帝嗯了一聲，又問：“可有不懂的？”
永璋道：“兒子今天學了一首詩，是駱賓王的《詠鵝》。”皇帝道：“詩意簡單，並不難懂，你背來給朕聽聽。”青橙膝上放著一盤蘋果，手中持琺琅小刀，邊聽著父子倆說話，邊削著果皮。永璋唱道：“鵝鵝鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥清波。”