因永璋入了太后的眼，皇后、嘉妃、愉嬪皆覺不自在。皇長女寢居隨皇后，皇帝每月初一十五歇在長春宮時，也並不大召見。四阿哥、五阿哥更不消說，住在阿哥所，一年到頭都難得面見聖駕。底下的妃嬪依形奪勢，皆使了氣力想拉攏青橙，但青橙性子淡薄，並不太理人，宮中傳開，便紛紛言說純妃規矩大，實難親近。
太后喜歡永璋，好似突然愛到了心坎裡，不僅時常宣教引嬤嬤抱永璋去壽康宮承歡，為著怕永璋聞見水煙的味兒難受，連煙都少抽了。到了冬天，太后畏冷，就帶著永璋給自己熱被窩。永璋長到三歲模樣，大半的日子都住在了壽康宮裡。太后眼皮子底下，無人敢放肆，唯永璋敢撒潑打滾，有時連皇帝都無可奈何。
乾隆七年的六月，內務府領著文閣大學士嵇曾筠之子澈月，及軍機大臣阿桂之孫阿通入宮，在養心殿拜見了皇帝，又去壽康宮給太后請了安，方被領著至慶雲齋，給青橙瞧。兩個孩子都只六七歲，模樣兒都很周正，器宇軒昂，舉止談吐皆顯教養非凡。青橙甚合心意，便喊了永璋來，讓兩人給永璋行大禮。
永璋滿臉不解，坐在青橙膝上，仰著小臉問：“哈哈珠子是什麼？”
青橙笑道：“往後澈月和阿通就是你的哈哈珠子了，他們每天早上入宮陪你去南書房讀書習字，到了晚上，就各自回家府。他們會將你的一言一行都報告給皇阿瑪，你若是敢淘氣不好好聽老師的話，往後額娘也不能幫你。”
永璋道：“那皇奶奶會幫我嗎？”
青橙生怕將他養得不可一世，搖搖頭道：“皇奶奶也不能幫你。你是大孩子了，要讀書習字，還要練騎射武功，不僅要做皇阿瑪的好皇子，還要做六阿哥的好皇兄，知道了麼？”
永璋似懂非懂，點點頭笑道：“我都聽額孃的，我要做額孃的乖寶貝。”青橙用額頭頂了頂永璋的眉心，笑道：“永璋真乖。”又道：“好了，你帶著澈月和阿通去你房裡玩一會，明兒可就要見老師了。”澈月、阿通給青橙跪了安，隨永璋退下。
歇了午覺，爾綺用朱漆盤子呈上消暑的綠豆冰沙，青橙接過青釉仕女紋精巧瓷碗，一勺一勺的舀著，吃了小半碗，又道：“你嘗著味道甚好，你給三阿哥送些去，再有，少放些白糖，吃多了牙齒生蟲。”爾綺應了，海安進屋道：“主子，可要出門閒散？”青橙頷首，便有宮人上前伺候她洗漱穿戴，宣了肩輿，撐了華蓋傘遮陰，浩浩蕩蕩一路行至御花園方停。
獅子隨侍左右，他如今可不是小狗狗了，而是七八個孩子的狗阿瑪。他偎依在青橙腳旁，耷拉著眼皮打哈欠。青橙立在亭中，夏風送爽，樹蔭蔥鬱，她命海安往石桌上鋪了宣紙，望著不遠處碧波翻浪的蓮池，靜心揮筆作畫。巧有王貴人、金貴人等在花園中閒逛，早些年她們撞見純妃還敢上前說笑擠兌一番，如今卻平白生有畏怯，心照不宣的繞道而行。
四下緘默無聲，獅子卻忽而耳朵一束，直起狗身朝假山後吠叫。海安瞧著不對勁，便喝道：“是誰在那裡鬼鬼祟祟，再不出來，我可要叫侍衛了！”過了一會，假山後才款款走出身穿繡月蘭藻紋鍛宮裝的女子，海安愣了愣，福身笑道：“原來是鄂貴人，恕奴婢無理了。”鄂貴人面露難色，搖頭道：“不關你事，是我驚擾了純主子作畫。”
青橙已擱了筆，臉上淺淺的揚起笑容，道：“無礙的，我不過隨手畫兩筆，打發時日。”見她停筆，宮女忙呈上溼巾帕，青橙拭了手，鄂貴人已提裙上前，屈了屈膝道：“見過純主子。”青橙免了禮，道：“坐吧。”鄂貴人卻站著不動，臉上怔忡不安，猶豫片刻後，突然往青橙面前一跪，道：“求純主子救救臣妾父親！”
周圍服侍的人眾多，皆面面相覷。青橙護著鄂貴人的顏面，便道：“海安，你帶著人退到亭子外頭去。”海安領命，徐徐而退。青橙親自扶起鄂貴人，道：“有事慢慢說，你是皇上的貴人，在人前可別失了分寸。”鄂貴人忙道：“臣妾失儀了。”她泫然欲泣，眼圈兒紅通通的，可見早前已哭了許久，朱釵盡褪，只在髻上隨手簪了朵牡丹，怕是來得匆忙。
青橙知道鄂貴人之父是兵部尚書鄂善，而皇帝最近一直在清查兵部受賄案件，牽涉之廣，前所未有。她道：“後宮妃嬪不許干涉朝政，是祖制，鄂貴人實在求錯了人。”
鄂貴人禁不住雙眼垂淚，道：“臣妾也明白，但我總不能白白瞧著家裡人去死。若是要誅九族，我倒不是擔心自個變成罪臣之女，牽涉其中，只是害怕孤苦伶仃的活著，叫人生不如死。”青橙心中微動，口中卻依舊推辭，道：“國有國法，既是大清律例，也是沒得法子。”又寬慰了鄂貴人一番，道：“你倒可去求求皇后主子，她是國母，在朝廷之上，說話亦有分量。”鄂貴人道：“我昨兒就去了長春宮，皇后又病了，並未召見，故而才想到了您。”
青橙搖搖頭，道：“我也沒得法子。”
回到翊坤宮，已是掌燈時分。皇帝挑簾入殿，麻利脫了外褂子，嚷道：“外頭可真是熱，天都黑了，暑氣倒還未散盡。”青橙伺候他換了身家常的蠶絲龍袍，又命爾綺端了涼沁沁的瓜果飲子，親自持了紫檀鑲黃竹宮扇，靠坐在皇帝身側輕輕搖風。
皇帝吃了半碗冰酥酪，不露聲色道：“適才鄂貴人找過你？”
宮裡沒什麼事能瞞得了皇帝，無非是看皇帝想知道，還是懶得理會。青橙道：“求著我向你說情呢。”皇帝扭頭看她，道：“你答應了？”
青橙睨了他一眼，道：“後宮妃嬪不許干涉朝政，我哪裡敢答應。”稍頓，卻又道：“畢竟是鄂貴人的父親，誅九族之罪，實在殘忍。再說是鄂善自己壞的事，與族人有何干系？你待臣子素來寬厚仁慈，網開一面，待鄂貴人也是情分。”
皇帝思慮一會，攬了攬她的腰，道：“朝中的事，你還是不管為好。”又問：“永璋的兩個哈哈珠子，你瞧著如何？”
青橙道：“我覺得極好，只是永璋才滿三歲，讀書寫字會不會太早了些？”
皇帝回道：“朕兩歲就跟著先皇習字了，永璋都三歲了，並不算太早。再說，太后總慣著他，朕怕他越發養得嬌慣，往後讀書都讀不進。”青橙道：“好吧，都聽你的。”說罷，便要起身召爾綺吩咐晚點心，卻被皇帝拉回懷裡，在耳側微不可聞道：“朕渴了，又想喝奶了。”
青橙抵不住他輕薄調戲，頰上飛紅，道：“我又不是你奶媽子，你找孫嬤嬤去。”孫嬤嬤是皇帝幼時的乳母，如今已被自己兒子接回府上安享晚年。皇帝伸手至她脖頸下，扭著錦扣，笑道：“奶媽子哪有你好呀...”其意味深長，叫青橙羞得連耳脖根子都紅透了。
兵部尚書鄂善受賄千兩之事，皇帝終究減了刑罰，並未誅九族，只單獨賜了白綾毒酒，令其自盡。鄂貴人悲慟萬分，但到底是保全了族人，母舅姊妹也活了命，知道是青橙在皇帝面前說了話，便扶著宮婢去謝恩。青橙亦是不受，道：“是皇上聖明，憐惜你罷。”
寥寥數句，又將她打發走了。
朝中更迭，亦與後宮牽扯。糾察兵部貪腐一案，高妃兄長出了大力，一榮俱榮，一損俱損，皇帝待高妃，恩寵便漸漸多了。高妃昔日驕縱，於宮中沉沉浮浮數年，斂了脾性，變得溫婉可人。皇帝甚覺新奇，又念起舊情，越覺喜歡。
從交泰殿議事出來，嫻妃與順妃閒步而走，硃紅宮牆高高聳立，澄淨的天幕沒有一絲雲彩，乾淨得就像漿洗過的淺藍緞子。儀仗隨在十步開外，順妃道：“聽著高妃話裡的意思，皇上怕是要恢復她的貴妃之位。到那時，可就踩在你我頭上了。”
嫻妃手中持一柄白絹地繡孔雀紋漆柄團扇，捂在胸前，道：“她是抬了旗的，家世顯赫，眼下父家、母家皆在朝中權勢熏天，若是誕下皇子...後果實在難料。你等著瞧罷，無需咱們動手，皇后那兒自是坐不住的。”
順妃左右看了看，方低聲道：“皇后病弱，素愛瞻前顧後，我是怕她有心無力，叫高妃鑽了空子。”嫻妃想了想，頓住步子，湊到順妃耳邊道：“魏答應前頭不是在你跟前獻殷勤麼？你便假意與她好罷，倒時叫她去與皇后周旋，咱們再使把力，出了事，也挨不到咱們身上。”順妃聞之有理，笑道：“還是你高明。”
兩人又說起朱釵環佩上面的事，一聊就聊到夜暮方散。
今年秋天來得早，薄霧迷茫，露氣寒重。青橙起了身，往庭院裡碎步，空氣幽香凜冽，晨曦在皇城東邊暈出淡淡的橙紅。道德堂的教引嬤嬤隨在身側回稟永璋日常瑣事，青橙靜靜兒聽著，有時問一兩句，大半的時候只是點點頭。教引嬤嬤不知主子喜怒，句句斟酌，越發小心謹慎。待秋霧散盡，陽光噴薄而出，另有太監過來請轎往交泰殿議事。