轉眼到了七月間，青橙已近臨盆，除了早晚出門散步，初一十五往壽康宮、長春宮請安，平素日日皆呆在翊坤宮裡，連交泰殿五妃議事也免了。皇帝往翊坤宮跑得越發勤快，散了朝要來瞧一瞧，午歇時要來瞧一瞧，去別宮路過時，更要進來瞧一瞧。
宮裡規矩，妃嬪生產後要坐月子，關門閉戶，不能出門吹風。皇帝怕大暑天青橙捱得不舒服，便吩咐了內務府仔細將慶雲齋拾掇了，讓青橙依舊搬回慶雲齋寢居。慶雲齋的水利工事已建成，後院中深挖九井，以人力將井水透過繩索運至房頂，再依著瓦溝傾瀉而下，無雨卻似雨。井後再立有四架數十丈高的大風輪，能時刻將井風吹入屋裡，人居其中，涼而不寒。
青橙新奇不已，圍著風輪左右轉了好幾圈，方笑道：“往後屋裡無需用冰也可。”皇帝牽著她沿著宮廊行走，道：“該用時還是要用，總之別省著。”有小太監在吳書來耳側嘀咕，吳書來頷首，上前道：“萬歲爺，人已經到了。”
皇帝一笑，道：“叫他先進廳裡候著。”
青橙見他神神秘秘，便問：“誰來了？”皇帝緊了緊她的手，道：“呆會你就知道了。”兩人轉過後花園，至慶雲齋廊下，爾綺歡歡喜喜的打起簾子，欲言又止道：“主子...”
皇帝望了她一眼，爾綺忙噓聲。青橙越發覺得奇怪，道：“還打起啞語來。”她入了屋，隱約見東間花廳裡恭謹坐著黑色朝服的男子，那人起了身，回頭抱拳道：“微臣簡玉衡給皇上、純主子請安。”說罷，就單膝跪下行大禮。
青橙一驚，禁不住歡呼雀躍道：“哥哥...你的病好了？”
簡玉衡心裡清明得很，自己是為何去的江蘇，又是為何去的甘川，他差一點就沒了命回上京，此時謹守禮儀半分不敢逾越，謹小慎微道：“謝純主子關心，微臣已大好了。”
皇帝知道他的心思，面上卻不動聲色，既要讓青橙不掛心，又不能叫簡玉衡失了分寸，畢竟他的身份秘而不宣，少不得會給青橙帶來流言蜚語。皇帝笑道：“你回來就好，往後這翊坤宮上上下下的病症處方由你擔著，朕也安心。”
簡玉衡道：“謝皇上抬愛，微臣定不負皇命。”皇帝點點頭，揹著手往外走，道：“朕還有事，先回養心殿。”青橙道：“不用了晚膳再走麼？”
皇帝道：“你們一年多未見，自有許多體己話要說，許多事要問，朕就不耽誤你們了。”
簡玉衡見皇帝平和近人，待青橙又體貼，便將藏在心底的話藏得更深了，打算再也不提。他將怎樣去了江蘇，怎樣輾轉到了甘川，又如何得病，如何回得上京一一說了。
青橙感慨萬分，道：“你回來就好。”又問了老太太身體狀況等，簡玉衡皆仔細說了，到底是男子，青橙不好留飯，將他送至宮街便折回，懸了一年的心也算塵埃落定。到了晚上，青橙坐在炕上朝皇帝道：“哥哥年紀不小了，成家繼承香火方是正經，他又是木愣之人，一心撲在醫學上，半點都不著急。我倒想為他尋一門親事，不知皇上有沒有人選？”
話音才落，外廳忽而“咣噹”一響，將青橙唬了大跳。皇帝斥道：“是誰毛手毛腳？”卻是爾綺跪在門檻邊，道：“奴婢該死。”青橙笑道：“小妮子不會是動了春心，聽著我說簡大人的事，就慌了神罷。”她並不是全然玩笑，無論是海安、還是爾綺，她都知根知底，且能信任。再說爾綺，家道雖沒落，卻是正兒八經的烏雅氏大姓，與簡玉衡也算相配。
爾綺的心跳到了嗓子眼，扯著喉嚨想說句什麼，皇帝竟先道：“那不成，爾綺走了，誰盯著廚房做吃的？旁人來伺候你，朕哪裡能放心。”又朝爾綺笑道：“別跪了，起來罷，你只管放心，等你到了年紀，朕定幫你尋戶好人家，絕不虧待你。眼下安安心心伺候主子要緊。”
青橙看爾綺渾身發顫，便笑道：“怎麼，往後有了著落，連謝恩也忘了麼？”爾綺回了神，叩首道：“謝皇上恩典。”皇帝笑道：“好丫頭，去給你主子衝碗茯苓膏來，朕瞧她嘴角都起了水泡，當降降火氣。”爾綺渾身痠軟著起了身，答應著告退。
眼瞧著萬壽節後，便有三年一次的秀女大選，而宮中的掌攝之權還在嫻妃手中，皇后心焦意燥，宣了魏宛兒在殿中訓話。皇后道：“你受封已有好些時日，皇上也時常翻你的綠頭牌，怎麼半點用處都沒有，我讓你進言嫻妃的那些話，到底有沒有同皇上說？”
魏宛兒不敢露出慌亂之色，鎮定道：“奴婢依著皇后的意思說了，只是人微言輕，皇上並不大聽。”其實每回她侍寢，都是獨自守在養心殿，連皇帝的面都見不著，更別說進言。但她不能叫皇后知道，一來是皇帝的旨意，二來是怕皇后唾棄她，讓她失去最後的靠山。
她說得誠懇，皇后信了大半，又冷冷道：“總之你別忘了差事，做得好自有獎賞，晉嬪封妃都不是難事。”魏宛兒忙跪下叩首，道：“奴婢時時刻刻都謹記著，絕不敢忘。”回到寢宮，魏宛兒如一灘泥水般仰坐在炕上，她望著簡陋粗坯的房間，心裡十分不甘。
小宮婢從廚房端了兩菜一湯的份例擺在炕几上，麻利的擺佈碗筷，恭謹道：“小主，請用膳罷。”宛兒往桌上掃了一眼，兩碟半冷半熱的雞肉蘑菇丁和油鹽炒枸杞葉，白瓷碗裡裝著半碗雞皮海帶湯，泛著厚厚一層黃油，叫人無法下嚥。此等菜色，還不如長春宮稍有頭臉的掌事宮人。她氣急了，恨不得立刻往廚房去理論一番。
但是她忍了。
她從雞肉蘑菇丁裡倒了湯汁灑在白米飯上，勉強就著枸杞葉吃了小半碗。她的小宮婢吃得更差，只有兩個窩窩頭而已。魏宛兒道：“剩下的飯菜，你吃了罷。”小宮婢謝了恩，收拾了碗筷，躲到隔壁下房裡胡亂將剩菜剩飯都吃了，半刻也不能休息，便又要上前服侍。
青橙也未午歇，她想趕在生產前，撰寫幾張《金剛經》獻給太后做中秋節禮。寫得正入神，海安進屋道：“主子，萬歲爺來了。”青橙寫完最後一個字，擱了筆，挺著大肚往外頭迎駕。皇帝才散了朝，滿臉疲乏，見了她，眼睛裡散出光芒，笑道：“出來做什麼？”
他的聲音懶洋洋的，青橙知道是累了，遂道：“時辰若是來不及，不必來慶雲齋便是了，在養心殿好好歇一歇。”皇帝道：“你可知道朕來做什麼？”青橙瞧他面容嚴肅，當真以為是什麼大事，便問：“可是有什麼事？”
皇帝見她緊張，攢了攢她的手，笑道：“朕就是來看看你。看看你膳食吃得香不香，肚中寶寶有沒有踢你。”青橙一直覺得肚中的寶寶是位公主，上回皇后生下長公主，皇帝可是生了大氣。不知是不是因為臨近生產，她的心緒總有些莫名的抑鬱，要不是他常常來寬慰，來哄她，說不準要生場病的。
她低沉道：“我知道肚子的寶寶無論是公主還是皇子，都比不得皇后的孩子。如果...我是說如果...如果我真的生了公主，你會不會失落。”
皇帝一面往屋裡走，一面道：“因為是你的孩子，不管是皇子還是公主，也不管是美還是醜，是聰明還是愚鈍，都不緊要。對朕來說，最緊要的人是你。孩子，只是你的延續，但是永遠不能替代你。所以你一定要長命百歲，只要你好好兒，就沒人敢動你的孩子。”
青橙嘴巴一翹，道：“拐彎抹角的，說到底，你就是不喜歡公主。”皇帝笑了笑，懶得與孕婦爭辯。兩人歪在床榻上閉目養神，青橙小心翼翼道：“等生了寶寶，我想自己親自餵養。”
皇帝詫異，猛然睜開眼，偏頭看她，斂色道：“那怎麼成？你是主子娘娘，怎能做奶媽子的活。”青橙撒著嬌往他懷裡擠，道：“只要你答應就行。”稍一頓，黯然道：“你不知道，永璋看著和我親近，但只要他奶媽在，就絕不會吵著要我抱。說到底，有奶才是娘。”
說到“有奶才是娘”，皇帝自然的往她胸口望去，然後又自然的將手覆蓋在上頭。他悠然道：“那可不成，這是朕的地盤，就算是兒子，也是不能讓的。”說完，張口就想咬。幸而宮人們都趕得遠遠兒，不然傳出去，還不得叫人笑話死。
青橙愣了愣，回過味，羞澀“呸”了一聲。
到了八月份，翊坤宮緊張得人仰馬翻，太醫、醫女、穩婆輪番派遣，時刻待命。廚房更是流水席似的備著各類膳食、糕點、湯藥...數不勝數。皇后從未真正將青橙當做對手，因為她是漢女，既不可能封后，生下的孩子亦難繼承大統，故而看在皇帝面子上，事事盡心。嫻妃更是聰慧，也想在青橙生產一事上叫皇帝稱頌，便也費了十二分的力氣料理諸事。一時之間，翊坤宮的榮寵，竟更甚往昔了。
皇帝批閱奏摺至深夜，戶部侍郎梁詩正奏：直省度支經費大於兵餉，皇帝聞之驚愕，連夜宣軍機大臣張廷玉、戶部尚書訥親商議，兩位大臣唯唯諾諾，依著皇帝的話說，多一句不說，多一步不走，含含糊糊的態度，叫皇帝煩悶不已。
快至天明，皇帝欲擺駕翊坤宮，吳書來勸阻道：“已經過了午夜，萬歲爺此時去，翊坤宮上上下下必然一陣忙活，反倒擾了純主子歇息。”皇帝覺得有理，便在養心殿歇下了。到了雞鳴時分，吳書來叫起，聽見皇帝嗯了一聲，便有數十司衾宮人魚貫而入，伺候皇帝穿戴洗漱。皇帝盤膝坐在炕上，身後有梳頭太監織辮，旁側有宮人端著養生茶和點心，皇帝邊喝茶，邊隨手翻著書冊摺子。
有太監躬身入屋，雙膝跪地，道：“啟稟萬歲爺，純主子生了。”