送走聖駕，青橙免不得迎王貴人等進屋寒暄。她素來不大與人交往，王貴人等亦甚少入翊坤宮賞玩。宮裡流言雖多，卻從不想竟已奢侈至此。隨眼可見的白玉、黃玉雕鏤擺設，黃金打的燈臺，玻璃鑲的牆壁，四周華光爍爍，無一處不精緻，無一處不尊貴。
青橙面露疲乏，眾人不敢久坐，謝了恩，便都告退。爾綺端了牛奶伺候青橙喝下，又呈上烏雞燉的削麵，青橙一口氣吃了大半碗，方道：“撤了吧。”過了一會，海安進屋，道：“主子，溫湯已經備好了。”青橙嗯了一聲，起身往偏殿沐浴。
戌時中分，教引嬤嬤領了永璋過來請安，永璋長得很快，衣襟短了半寸，青橙命海安重新量了尺寸，道：“明兒叫兩個繡女到偏殿，給永璋做幾件春袍，我不盯著她們做，心裡總不放心。”海安答應了，青橙抱起永璋坐在炕邊，笑道：“今兒和額娘睡好不好？”
永璋旋即笑開了花，奶嘟嘟的說：“好！”
青橙聽著歡喜，命海安拿來他的寢袍，一面幫他換衣，一面笑道：“真是額孃的小寶貝。”永璋卻道：“還有兩個小寶貝！”青橙問：“還有誰？”永璋笑道：“一個寶貝是小弟弟，還有一個寶貝是額娘。”青橙心裡像灌了蜜似的甜膩膩，捧著他的臉親來親去。
翌日大早，內務府便送了六個繡女供青橙挑選。青橙長了心眼，在她宮裡做事，免不了常常會撞見皇帝，遂先篩了兩個面容嬌媚的，另有四個皆拿出繡品比較，青橙都覺得好，一時不知如何擇留，王進保瞧著眼色，躬身諂媚道：“主子若是喜歡，儘管都留著。”
青橙道：“如此甚好，我只不過借用五六日，待永璋的衣物做好了，便使她們回去。”王進保一笑，眼角的皺紋層層疊疊的堆砌，道：“主子儘管使，奴才並不著急。”話畢，便跪安退下。裁剪衣衫可不是輕鬆活計，青橙的繡活不差，永璋衣衫上肩頭、袖口處的雲紋皆由她親手縫製。四名繡女加上青橙幫襯，足足忙了六天，方趕出兩套阿哥袍。永璋穿了新衣衫，極為高興，逢人便要炫耀，說是額孃親手縫的。
一日午後，青橙在窗底下與海安、爾綺做絹花，全是用給永璋做袍子剩下的邊角料子。因是御貢的春緞，青橙捨不得扔了，就想著給底下的丫頭們做些釵花戴。偏廳小木桌上放著大半箱子各色各樣的花緞，皇帝撿著她們做好的花兒瞧，笑道：“前頭還大大方方賞眾人綢緞，今兒自己就躲在屋裡撿邊角料子做絹花，何苦呢。”
青橙道：“外頭不知費了多大的力氣才織出幾匹上等緞子，扔了太可惜，做成絹花也算物盡其用。”宮女打了溫水，青橙洗淨手，伺候皇帝換下龍袍，著一身家常的墨藍葛紗袍。
兩人歪在軟榻閒話，皇帝已是睡眼朦朧，沒來由的說了一句，道：“過些日子朕要徒步至圜丘祭天。”青橙柔聲道：“上京每年都缺雨，仔細算算，已經數十天未下雨了。”她頓了頓，往他懷裡擠了個舒服的姿勢，道：“大約什麼時候？”
皇帝卻已眯了眼，嘴裡含糊道：“這天真熱。”說罷，再也沒了聲響。青橙支起身子，小心擰開他脖頸下的龍紋紐扣，又躡手躡腳的起身，開櫃拿了緙絲花鳥牙柄刻絲團扇，高高的倚著枕頭，半坐在他身側，替他搖扇。窗外春深明媚，蔥翠的花枝拂搖細碎，偶爾有鳥雀兒飛過，唧唧喳喳的歡叫。宮人們遠遠的跑開了，空氣像是停頓了，凝結在一瞬。
屋裡太靜了，吳書來不敢叫起，只得候在廊下來回踱步。皇帝到底是有自覺，差不多時辰便醒了。仰臉見青橙半倚半坐，歪在床樑上打盹，手中持著團扇擱在肚子上，不由會心微笑。他悄無聲息的起身，小心翼翼的取了靠枕，扶著她躺下。
青橙受了驚，猛然睜開眼，皇帝的臉近在咫尺，還未開口說話，皇帝先道：“睡吧，只是別睡得太晚，免得頭疼。”又撫開她頰上的碎髮，道：“朕去了。”青橙慵懶的嗯了一聲，看著墨藍的身影隱入門簾後不見了，方闔眼酣睡。
一覺起身已是傍晚時分，青橙命教引嬤嬤抱著永璋，爾綺抱著獅子，一行人浩浩蕩蕩的往御花園閒散。獅子不似往日那般活潑好動，耷拉著腦袋歪在假石上曬夕陽，任由青橙如何逗弄，他都只是淡淡瞄一眼，又接著閉目養神。
青橙喊了伺候的太監，問：“怎麼回事？不會生病了吧？”
太監垂首弓腰，道：“啟稟主子，獅子並未生病，只是...只是...”青橙著急，喝道：“只是什麼？”太監忸怩道：“春日漸暖，獅子...是...思春了。”此話一出，連著青橙也笑了一聲，道：“既如此，便讓上駟院養狗處挑幾隻血統純正、模樣兒好的母狗來。”太監應了是，青橙將獅子抱回懷裡，笑道：“給你多配兩個媳婦，你喜歡哪隻就留哪隻。”
上駟院養狗處特意挑揀了大半日，方尋出四隻貌美的母狗，兩隻純白，兩隻純黃。獅子倒是痴情的畜生，黏住一隻瞳孔發藍的白狗，左右不離。那白狗甚是高傲，待獅子一副愛理不理的模樣，就算獅子叼了最好的骨頭送去給她，她都要猶豫半天才吃。青橙想著保不準那白狗還要生崽崽，便乾脆叫人在樹林子裡頭搭了小木棚，備著往後要用。
皇帝在前殿議政，宛兒無事，便在下房裡打絛子消磨時日。有臉生的小太監鬼頭鬼腦的在廊下敲門，宛兒擱下活計，開了門問：“你是誰？”小太監從袖口裡拿出一隻荷包遞與她，宛兒認得，那是善柔的活計。她心下明瞭，問：“可是皇后主子有什麼吩咐？”
小太監低著頭道：“你跟著我走。”
宛兒道了聲：“有勞。”便隨在他身後穿牆走巷，一徑往御花園去，豈知越走越深，花木叢生，叫人難辨方向。到了一處假石旁，小太監頓住步子，道：“姑娘在此等一等。”宛兒想問句什麼，小太監卻已轉過假山不見了。過了半柱香時辰，依然無人過來。宛兒無趣，拿著小太監給的荷包在手中把玩，放在鼻尖聞一聞，亦有馥郁的花香。
正要將荷包系在腰間，突然聽見一聲犬吠，不等她回神，便有一團黑影撲身而來，她本能的伸手去擋，手上被利爪刮出三條血印子，像被炭火炙烤似的，火辣辣的發疼。後面遙遙傳來青橙的聲音，獅子還是不管不顧，往宛兒腰間撲去，扯下她的荷包，在地上胡亂撕扯。
宛兒嚇得尖聲大叫，她跌倒在地，拾起手邊的石子便往獅子頭上狠狠砸去。獅子一聲悶哼，疼得直打轉轉，頭上鮮血直流。她還想再扔，卻聽一聲呵斥，道：“住手！”宛兒回頭一看，是挺著大肚的純妃娘娘，忙爬起身，忍痛跪地道：“純主子萬福。”
兩個小太監忙上前將獅子抱起，退至旁側包紮傷口。
青橙亦知道獅子剛才是發了瘋，卻不知是為何，便問：“怎麼回事？”宛兒料想那隻狗是皇帝送與純主子的玩物，忙回道：“奴婢剛才路過這兒，那隻狗不由分說的撲過來，奴婢害怕，才一時失手打了它，請純主子恕罪。”
爾綺幾步上前，一巴掌甩在宛兒臉頰，青橙道：“爾綺，你做什麼？”爾綺道：“這奴婢可真夠狠心的，打得獅子頭破血流，要不是主子及時趕到，只怕她還要下手。”青橙板起臉，道：“是獅子先發了瘋，怎麼怪旁人！”又親自扶了宛兒一把，道：“你沒事吧？”
宛兒無依無靠，哪裡敢逞強，只得強忍著眼淚，道：“奴婢無礙，謝純主子關心。”青橙認出她，問：“你不在養心殿當差，跑御花園裡，是不是有什麼事？”宛兒越發覺得事有蹊蹺，撒謊道：“奴婢有個姐妹在御花園做事，過來敘敘話。”
青橙擔心獅子，點了點頭，不再過問，扶著海安回宮宣獸醫。
宛兒看著被扯得稀爛的荷包，裡面放了五顏六色的諸多花瓣，她不懂香，但也知道有些味道能讓貓狗發情。她用帕子將破爛的荷包與花瓣兒包裹了，收在袖袋中。往回走時，才知腳踝也崴傷了。她一瘸一拐的往養心殿小跑，一面擔心皇帝該回西暖閣了，一面又思慮適才發生的事，實在詭異得很。暮色降臨，回到養心門遠遠一瞧，見西暖閣外黑黢黢的，知道皇帝還未回宮，胸口上一鬆，才驚覺腳上也疼，手上也疼，臉上也疼，不由得眼角發澀，喉鼻發酸，全身發軟無力，順著宮牆滑坐在地，再也忍不住埋臂嚶嚶而泣。
不知哭了多久，從夜色裡忽然傳來淳厚溫潤的聲音，問：“你為什麼哭？”
宛兒淚眼婆娑的抬起頭，他高高而立，腳邊籠著兩盞明黃宮燈，皇袍上金絲繡的九爪龍身耀眼灼目。她驚慌失措，伏地而跪，顫抖道：“奴婢該死，驚擾了聖駕！”皇帝眄視著她，問：“怎麼不回答朕的話。”宛兒怔了怔，心思百轉千回，可是不能、也不知如何說。
吳書來道：“萬歲爺問話，還不速速...”