天幕暗黑，有小太監戰戰兢兢的進屋掌燈，數十盞臂粗的紅燭齊燃，光火瀲灩，照得滿室生輝。皇帝緘默不語，底下的宮人伏地而跪，連眼皮子都不敢抬。嫻妃、高妃等人正襟危坐，小心留意著皇帝神色，一動未動。
偌大的宮殿，陷入一片死寂。
青橙又往前走了半步，依在皇帝膝前。他卻偏過臉，久久凝望著手中玉佩，朱唇緊抿，鼻翼翕動，叫人望而生畏。青橙低低喚了一聲：“皇上。”她語態輕柔含嗔，如墜入深潭湖面的小石子，驚起陣陣漣漪。
舒嬪忍不住抬眼看去，只見皇帝依舊沉默未動，太后拾起手邊的香茶，擺出一副不予理會的神情。青橙在袖子底下扯了扯皇帝的龍袍，皇帝終於轉臉看她，她的雙眸明淨如一剪秋水，滿是殷切的期許。到底是心頭一軟，起了身道：“皇額娘，朕去偏殿說兩句話。”
太后“嗯”了一聲，接著品茶。
兩人隔著半步的距離，走出大廳，轉入走廊，至旁側偏殿。殿中幽暗，並未點燈，黑黝黝的房子裡，她隨著他進去。吳書來帶上門退至遠處，喧囂的一切都被隔開，周遭萬籟俱寂。外頭還在下雪，她沒有裹斗篷，冷得直打顫。皇帝輕輕嘆了口氣，握住她的手，道：“冷糟糟的，有什麼話，偏要單獨說。”
青橙順勢往他懷裡擠了擠，道：“你信她們的話麼？”
皇帝垂眼審視著她的臉，道：“既不想讓朕誤會，就不該將朕賞的東西給簡玉衡。”
青橙道：“此事我本要跟你說的，一時忘了而已，並未想過要瞞你。”她冷颼颼的往他懷裡鑽，淡香縈繞，平添了馨暖。他道：“別以為向朕坦白，朕就不會生氣。”她扶住他的雙手，仰起脖子往他頰邊親了一口，紅著臉道：“那我再向你坦白一件事。”
皇帝的氣遽然消了大半，問：“什麼事？”
青橙輕柔如水道：“其實簡玉衡，是我的親哥哥，同父同母的親哥哥！”皇帝腦中轟然大響，心思九曲迴轉，傻了似的怔忡半會，才問：“怎麼會？”青橙徐徐道：“我舅舅年輕時到處遊學，四五年才回一趟上京。那年路經蘇州，他僅有的麟兒得寒症病殤，說來真是可憐，救人一輩子，卻未救活自己的兒子。我舅媽身子瘦弱，不能再生育，我母親怕祖母難過，便瞞著外人將我大哥哥過繼給了舅舅。此事只有家中至親知曉，連老祖母都被矇在鼓裡。”
雪花紛紛擾擾飄落，廊下一盞一盞的明黃宮燈在風裡搖墜，枯枝橫斜的疏影，落在素白薄紗窗上，如山水墨畫一般雋永秀麗。
皇帝又好氣又好笑，道：“怎麼不早些告訴朕？”如果早些告訴了，他就不會特意針對簡玉衡，也不會遣簡玉衡去甘川險地，更不會暗中阻止御醫院的御醫救治。
青橙道：“小時候，我在舅舅家住了半個月，有一回在老祖宗面前差點說漏了嘴，氣得我舅媽生了大半年的病。舅舅家如今在上京也算有些頭臉，舅媽將哥哥當做是命根子養的，要是忽然生出什麼流言蜚語，別說老祖宗年紀大了，怕是舅媽也捱不住！”頓了頓，忽而又問：“你跟我說實話，去年叫哥哥出宮辦事，是不是你故意安排的？”
皇帝眉梢微跳，立即反駁道：“安排簡大人出宮，是御醫院掌事決定的，朕只是准奏而已。掌事說簡大人太過年輕，缺乏歷練，有意送他出宮學習罷。”他邊提步往外走，邊道：“別叫太后久等了，咱們過去吧。”
嫻妃聽見腳步紛沓聲，整顆心都高懸到了半空。順妃拍了拍她的手背，深深的看了她一眼，嫻妃方鎮定下來。順貴人早已渾身顫慄，她抱著一絲希望往門口望去，看見的卻是皇帝和悅平靜的臉孔，胸腔裡沒來由的一痛，似萬箭攢心。
太后亦覺驚歎，短短半盞茶的功夫，這純妃到底是說了什麼，能讓皇帝轉怒為喜。青橙福了福身，回到自己的位置坐下。皇帝笑道：“讓皇額娘久等了。”太后道：“你快點將事情解決了，好叫哀家歇息。”皇帝道：“兒子遵命。”臉上笑意猝然斂住，目光寒烈，往廳中掃視一圈，方問：“告發的醫女是誰？”
雲苓此時已看清形勢，顫抖著身子跪上前道：“啟稟皇上，是順貴人的親侍找奴婢問話，奴婢覺得事有蹊蹺，才告訴了順貴人。當日純妃娘娘確實贈了玉佩給夏大人，卻是叫夏大人轉送與簡大人辟邪壓驚，奴婢是原原本本的告訴了順貴人，可順貴人強逼著奴婢誣陷純妃娘娘和夏大人有私情，不然就要將奴婢趕出御醫院，奴婢沒得法子，奴婢...”
順貴熱噗通一跪，齜牙斥道：“雲苓休得胡說！太后，皇上，臣妾冤枉...”
皇帝慢里斯條的端了茶淺抿兩口，淡淡道：“順貴人，你可要想清楚了，若是再有半句假話，欺君之罪，後果是什麼，想必你應該明白！”順貴人嗆得一口氣差點就沒喘上來，她渾身無力，癱坐在地上，眼淚雙流，竟無話可說。
太后聽得雲苓所言，氣得連連咳嗽，嫻妃忙起身撫背幫著順氣，嫆嬤嬤端了潤喉參湯伺候，另有宮女高舉著痰盂送至太后跟前。好半會子，太后才止住咳，溫和道：“平素你驕縱，莫以為哀家不知道，看在你父親的面上，也未與你計較，總想你年幼無知，等再大一些，就知道什麼叫內秀慧中了。”語氣一轉，又喝道：“不想你一錯再錯，竟敢欺瞞哀家，實在可恨！”
順貴人跪走到太后腳邊，叩首哀聲道：“求太后寬恕，我再也不敢了，再也不敢了！”又猛然抬頭指著嫻妃，咬牙切齒道：“是她，是嫻妃叫我來壽康宮的，是她...”順貴人語無倫次的道出緣由，嫻妃惶然驚恐，面上卻不露聲色道：“順貴人，你可真是瘋了，張口就要咬人。”太后心中有數，不想牽扯到嫻妃，便道：“來人，將順貴人拖出去，等候處置。”
皇帝知道太后的意思，他橫了嫻妃一眼，撂下茶盞，並不說話。
待太監們將順貴人拖走了，嫻妃方暗暗舒了口氣。皇帝問雲苓：“玉佩怎麼會在你手裡？”雲苓道：“夏大人連著幾日都在長春宮候命，並未出宮去，這玉佩他收在御醫院休息的房間裡，是順貴人叫奴婢去拿的。夏大人若還在長春宮，此時只怕根本就不知道玉佩丟了。”
皇帝道：“原來如此。”又道：“朕念你是受人威脅，便免了你死罪，往後也不能在御醫院呆了，去教習廳整理醫學典籍罷。”
雲苓感恩戴德，叩首道：“謝皇上寬恕。”
待閒雜人等均退下，皇帝沉聲道：“皇后病重，無暇顧及宮中諸事，朕先前以為，唯嫻妃能擔當此任，如今看來，卻不過爾爾，令朕大失所望！”驚天大雷亦不過如此罷，嫻妃跪至中央，伏地道：“臣妾有違聖望，請皇上降罪。”
皇帝顧著太后顏面，不再追究，他道：“從今兒起，六宮諸事由高妃、嫻妃、順妃、純妃、嘉妃五人一同掌管，再有，天大的事也不許鬧到太后這兒來，可記清了！”高妃數月未見皇帝，忽得聖恩，不由欣喜若狂。嘉妃是外族，在宮裡沒有倚靠，從未想過自己竟能有協理六宮之權，亦是可喜可賀。只有青橙，面上淡淡，隨著眾人一同謝主隆恩。
太后問：“順貴人如何處置？”
皇帝卻望著青橙，道：“純妃同有協理之權，朕想交由她處置。”太后點點頭，道：“受冤屈的是她，交給她處置，也算是正理。”遂起了身，道：“說了大半日的話，哀家乏了，你們各自散了吧。”眾妃嬪紛紛起身，道：“臣妾告退。”
回到翊坤宮，皇帝坐也未坐，便要起駕去長春宮。青橙精疲力倦，牽住他的手，道：“今晚能陪我麼？”皇帝幫她抹去鬢上沾的雪珠子，笑道：“皇后那裡不能離人，萬一有什麼三長兩短，朕下輩子還不得悔恨死。宮裡后妃多，鶯鶯燕燕，但朕的心裡最緊要的人是你。而皇后，她是朕的嫡妻，朕敬她愛她，亦不能使她受委屈。”
她的手慢慢鬆開了，心底深處溢位一絲酸澀，強笑道：“那你去吧，天黑地滑，小心些走路。”皇帝見她一張小臉擰巴笑著，便伸手親暱的捏了捏她的臉頰，輕吻在她的眉心，道：“順貴人回了啟祥宮，朕已經命人看住了，你早些歇息，等睡飽了，再想想怎麼處置。”停了一停，又道：“六宮的事，你跟著嫻妃、順妃學，實在不懂的，就來問朕。你要是一點事兒都不管，總會叫人小瞧。”
青橙懂得他的用心，處處為自己安排妥當，便含笑點了點頭，將他送至階下，看著他上了暖轎，方回身吃晚點心，預備安寢。
雪天陰鬱，青橙起得晚了，便不想吃早膳。爾綺知道她胃口不好，吩咐廚房用熬了半宿的烏雞湯下了一碗素面，配著涼拌萵筍、胭脂藕片、香酥鴨脯、酸辣醬菜，好歹勸著吃了小半碗。才用過膳，便有小太監前來稟告，道：“嫻主子請您往交泰殿西次間議事。”青橙閒坐於炕，問：“為何不是景仁宮？”