夜半更深，雪光微亮，簷下燃著數盞宮燈，暗黃的燭火透過薄紗輕漾，在女子臉上映著淺淺暈華。她漲紅了臉，慌亂間往後退了半步，小心翼翼道：“奴婢失禮，請皇上恕罪。”
皇帝的手舉在半空，倏地垂下，笑道：“朕認得你，上回你還說朕在木蘭圍場救過你，叫...叫什麼來著？”女子越發窘迫，道：“宛兒。”驚覺御前失儀，又忙道：“啟稟皇上，奴婢叫魏宛兒。”皇帝並未計較，沒來由的想起頭一回問青橙叫什麼名字，她也是窘紅了臉，生怕在御前失儀，僵如木石般，動也不敢動，話也不敢說。
屋外寒風凜冽，吳書來取了端罩、冬帽伺候皇帝穿戴，皇帝回過神，望了宛兒一眼，便折身往後殿去。吳書來並不跟隨，反細問魏宛兒，道：“姑娘在哪裡當差？”
魏宛兒道：“奴婢原在皇后主子身側隨侍，東暖閣的宮人說沒了茶葉，善柔姑姑便打發奴婢從西暖閣撥了些來。”吳書來又問：“茶房在後頭，你站在這兒做什麼？”魏宛兒入宮不久，倒沒仔細思量吳書來話裡的意思，只是一五一十道：“適才奴婢經過這兒，屋簷上忽然掉下幾塊冰掛子，奴婢受了驚，便佇足多看了兩眼。”
吳書來將信將疑，徐徐道：“能得萬歲爺撞見，不管有意無意，都是你命裡的福氣。”魏宛兒不懂，一雙秋水般靈動的眸子愣愣的望著吳書來，聽他道：“打明兒起，你便是西暖閣的人了，在萬歲爺跟前當差。”
魏宛兒道：“但是...”吳書來擺擺手，笑道：“宛兒姑娘，這求之不得的機遇，可要好好珍惜了。旁的你都不用管，自有我去安排。”魏宛兒待皇帝早已心生情愫，但她安分守己，並未多想往後前途，只是恭謹道：“奴婢知道，謝吳爺爺提拔。”
吳書來瞧她懂禮，滿意的點了點頭，便疾步去追聖駕了。
天才濛濛發亮，順妃聽得訊息急匆匆趕到景仁宮，顧不得禮節，便問：“你真的相信順貴人的話？”嫻妃還未用早膳，洛晴呈了碗清心茶與她，她慢里斯條的吹開湯中浮葉，道：“人證物證俱在，由不得我不信。”
順妃知道嫻妃做事穩妥，緩了口氣，坐到她身側，低聲道：“前幾年林採悠的事，你忘了？是皇后起的頭，也是人證物證俱在——可皇上壓根就不理會啊！”她的聲音越發沉厚，道：“我是怕你，吃雞不成反蝕把米！”
嫻妃回眸一笑，道：“這回的物證，可不同尋常。”
她朝洛晴揚了揚臉，洛晴轉身往櫃中拿出雙龍白玉佩，輕放在炕几上。順妃瞧出倪端，瞪圓了眼，詫異道：“這不是...”嫻妃含笑點了點頭，道：“據那告發的醫女說，是她親眼瞧著純妃贈與夏沉弈的。”唇角邊忽而露出一絲落寞，道：“我只是不曾想到，皇上竟將自己帶了十餘年的護身之物也贈與了她。待她，是這樣的捨得。”
順妃道：“我總覺有貓膩，憑純妃的聰慧，斷不會將御賜之物隨意給人，是不是順貴人有所隱瞞，拿你做筏子？”嫻妃道：“不怕，我知道如何脫身，小小一個貴人，還不是我的對手。”順妃看她勢在必得，略略安心道：“你有所防備便好。”
雪天日短，不到午時，便露出傍晚的光景來。青橙早早備了兩缽花生杏仁湯，一時興起，便扶著海安慢慢踩雪去長春宮。獅子嫌雪裡太冷，圍著青橙打轉轉不肯自己走，海安想了個法子，用薄毯子將他包了，命太監抱著隨在身後。
海安笑道：“它是越發懶了，昨兒備了熱湯給他洗澡，可把伺候的人折騰壞了。”又輕聲道：“主子有孕在身，腳下可要仔細了。”青橙嫣然笑道：“不怕，地上灑了草灰，你又扶著我，並不會滑。倒是你，昨兒白白捱了一腳，可還痛麼？”海安道：“不痛了，想來順貴人憑她使了多大的氣力，總歸是閨閣女子，傷不著什麼。”
青橙稍感慰藉，道：“你是我身邊的掌宮女，做事略略放開些也可。你與爾綺可真是天生一對，一個做事風風火火，叫她收斂都收斂不住。而你，做事內斂忍讓，怕是叫你放開你也放不開。”海安扶著青橙行至甬道避風處，道：“能在主子身旁伺候，是奴婢修了幾輩子的福氣，再說，做奴婢的，吃苦捱罵都是常事，主子不必掛心。”
兩人邊說邊走，沒過多久，便到了長春門。皇帝用過晚膳，正在庭院中閒步消食，身側隨著一個穿著粉綠繡竹葉宮裙的女子，儀仗候在十步開外。青橙眼尖，瞧得明白，腳上便不由滯了滯，只片刻的功夫，皇帝已看見了她，笑眯眯的迎上來，握住她的手，問：“冷不冷？”
青橙卻只望著旁側的女子，明明什麼事也沒有，可魏宛兒竟覺心虛，她定住神色，屈膝道：“奴婢給純主子請安。”青橙卻不叫她起，就讓她半跪著。皇帝看出青橙的心思，一臉若無其事道：“你下去吧。”宛兒應了聲“是”，徐步而退。
獅子掙脫了身，撲到皇帝腳邊，汪汪直叫。皇帝一腳將它踹開，拉著青橙往西暖閣裡走，道：“沒事別總往這兒跑，大冷的天，若是撲了寒氣，寶寶可受不了。”青橙睨了他一眼，嘟著嘴不說話。她那點小情緒，皇帝明白得很，將她半攬在懷裡，擁著她進了屋，道：“你覺不覺得，剛才那丫頭，眉眼間有些像你？”
青橙甩脫他的手，道：“有我還不夠，難不成還要找個“像”我的？”
吳書來瞧著情形，朝屋裡的宮人使了眼色，眾人悄無聲息的退了下去。皇帝道：“可不是朕的主意，是吳書來安排的，你不信，宣他來問問。”他耍著賴皮往她身上貼，青橙不由“呸”的笑出聲，道：“我看吳書來倒是個好奴才，事事都想在主子前頭，可稱了你的意。”
他腆著臉往她脖頸裡吻去，淡淡的蓮香縈繞而來，他熟悉這種味道，是她身上的味道。青橙推了推他，暫時將魏宛兒的事拋開，叫海安端了湯羹來，瞧著皇帝吃了半碗，方問：“咳疾好了些沒？”皇帝笑道：“看見你就不咳了。”
青橙偷偷瞪了他兩眼，道：“這兒可是長春宮！”
皇帝道：“朕知道。”停了停，又道：“朕昨兒聽了你的，讓教引嬤嬤將長公主抱到了東暖閣吃住，夜裡雖有些吵鬧，皇后倒也歡喜。”他除了要看顧皇后，朝中政事也要操心，又臨近年關，需他過問的繁瑣之事實在太多，短短几日，便消瘦了不少。
青橙很是疼惜，撫了撫他的臉，道：“等皇后娘娘的病症好了，我日日在翊坤宮裡備些好酒好菜，叫你補一補。”皇帝捂住她的手，笑道：“偌大的御膳房就供著朕一人，吃食上你大可不必憂心，顧著自己就行了。”兩人竊竊私語，似乎有說不完的話，魏宛兒原本要進去奉茶，卻被吳書來攔在門外。她許久的凝望著門前垂落的錦繡厚氈，像傻了似的。
過了大半時辰，皇帝送青橙出門，將懷裡的獅子遞與她，道：“小東西若是踢你，就來告訴朕。”他說的小東西是指青橙肚裡的寶寶，外人聽來說的卻是獅子，兩人默契一笑。
魏宛兒瞧在眼裡，心中竟湧出了莫名的酸澀。在她心裡，皇帝一直是威嚴聖明的，高不可攀的，可看著他待純妃溫聲柔語，言笑晏晏，沒有半點君臣之禮，不由悵然若失，痴痴的想：如果，如果我是純妃，那就好了。
皇帝斷不肯讓青橙走著回去，遂宣了暖轎，親眼看著她入了轎子，方安心。才出了長春宮，便有壽康宮的太監擋路，揚聲道：“純主子，太后娘娘宣召。”他們語氣不善，倒不像是宣召主子，而是來綁人的。海安深感不安，低聲在窗外道：“主子...”
話還沒開口，青橙先道：“既是太后宣召，自然不能推辭。”
到了壽康宮，遠遠就有頭臉齊整的宮女迎了出來，面容肅立，一絲笑意也無，叫海安無從下手拉攏，只得默默隨之入殿，走一步算一步了。到了大廳，太后端坐中央，兩側分別坐著高妃、順妃、嫻妃、嘉妃、舒嬪、愉嬪、金貴人、陸貴人、王貴人等，三宮六院的妃嬪，貴人以上的，竟全到齊了。若是往日，妃嬪間定然喜笑逐顏，在太后膝下承歡取樂，可今兒，眾人皆是板著臉偷覦著太后神情，不容有半點放肆。
青橙盈盈拜落，道：“臣妾給太后請安。”
太后雙眼透著精光，凌冽的望向青橙，道：“知道哀家為何召見你麼？”青橙惶然，腦中思緒紛紛疊疊，卻什麼也抓不住，她恭順道：“臣妾不知。”太后冷哼一聲，道：“你當然不知，你要是知道，此刻也該跪地求饒了。”稍頓即道：“順貴人，你給純妃說說。”
壽康宮安有玻璃風門，透亮的雪光映入屋內，照得人人面色慘白。順貴人起了身，先朝青橙屈了屈膝，她在太后跟前素來知禮溫順，此時輕聲細語道：“請問純妃，前日你可有召見御醫院的夏大人？”青橙隱隱覺得不安，卻猜不出所為何故，忽聽她提及夏沉弈，倒生了些許篤定，平靜道：“並不算召見，只是平常慣例，替我診平安脈罷。”