順貴人穿著淺綠金繡紋大褂，披盤金纏枝四合如意紋雲肩，裙帶至膝，襟前掛香珠、香牌，腳踏軟緞嬋蝶雙色芙蓉花盆鞋，輕移蓮步，婀娜而至。海安高舉著銅鏡，青橙往裡瞧了瞧，稍抿了鬢角，於廳中端坐，朝爾綺點點頭。
爾綺掀簾往外傳話，不過多時，便聽見順貴人在廊下笑道：“翊坤宮的規矩可真大，我算是見識了。”又下令道：“快快，將玉葵花搬進屋裡，給純主子瞧瞧。”話音剛落，人已俏生生的進了屋，滿目笑容，朝青橙福了福身，道：“給純主子請安。”
青橙抬了抬手，和顏悅色道：“快請起，請坐。”
順貴人笑道：“我親自種了幾盆子玉葵，早上新開了花，送來給純主子瞧瞧。”青橙抬眼看去，果然清新素雅，別有風姿，遂道：“有勞你費心。”
不等青橙吩咐，自有伶俐的宮人將花盤搬至廊下。
爾綺立在旁側，卻想：個大無用，又不能戴又不能吃的，有什麼稀奇，明明做的是御花園宮人的活計，還眼巴巴拿出來顯擺，也不嫌丟人。
海安呈上茶，笑道：“順主子來得巧，今個早晨，內務府才送來幾斤洞庭湖的“君山銀針”，此茶香氣幽然，味醇甘爽，倒好叫奴婢們待貴客。”
順貴人接過蓮瓣樣的和田白玉小茶盞，裡面白毫如羽，芽尖懸於湯中，時起時落，蔚成趣觀。她唇角微翹，笑道：“依我所知，君山銀針為大清貢茶，每年所貢不過十七八斤，有一年我阿瑪立了大功，先帝爺也只賞了區區半斤。”
她有心奉承，青橙卻靜語品茗，並不回話。
順貴人未覺尷尬，眄視著碧綠的茶湯，下顎揚起，傲然笑道：“翊坤宮不愧是椒房塗壁，一桌一椅皆不尋常。我生養在鐘鳴鼎食之家，自幼要什麼有什麼，眼下亦覺心動神往。”
連爾綺也聽出話裡的不敬之意，不由冷哼一聲，暗暗道：心動神往？要什麼有什麼？就憑你，還想取而代之不成？！
青橙道：“你父親是大清功臣，亦是天家奴才，世上哪有奴才比主子尊貴的理？然宮中奢華，亦是常理。”她說話溫吞柔緩，毫無半點凜冽，可順貴人聽在耳中，卻慌了神，連忙道：“鈕鈷祿氏忠心孝主，自然不敢與天家做比。”青橙含笑點頭，道：“皇上昨兒還誇這茶味道香醇，叫我嚐嚐，今兒順貴人來了，倒成全我細細品味一番。”停了停，笑意越發和煦，道：“你若是嘗著喜歡，呆會我叫宮人給你包兩斤去。你阿瑪要是喜歡，亦可託人送出宮。宮裡雖不許私私相授，但我和皇上說一說，也很容易。”
順貴人訕訕一笑，道：“謝謝純主子的好意，如此小事，倒不想煩皇上知道。”說罷，便起了身，道：“我還要去長春宮請安，就不打攪純主子了。”青橙頷首，依舊坐著品茗，面色淡然道：“皇后娘娘近日身子不大好，我怕擾她休養，一直未去看望，你既然要去，不忘幫我問候一聲罷。”順貴人心中微慍，垮著一張芙蓉面，福身道：“是。”
爾綺瞧著順貴人的臉色，彷彿出了一口惡氣，心底大呼爽快。海安將人送至階下，便折身回屋。她命人收拾了茶盞，往書房替青橙擺佈紙墨筆硯，道：“奴婢瞧著，順貴人好似生了悶氣，主子今日為何...”她本想說“為何半步不讓，實在不像您的性子。”到底只說了半句，便沒有往下再說。爾綺插嘴道：“主子何必要讓著順貴人，小小貴人就敢來挑事，就該給她些顏色瞧瞧，也不打探打探，咱們翊坤宮是什麼地方！”
海安斥道：“這話在翊坤宮裡說說也就罷了，可別往外頭傳。”青橙一面將毫毛筆舔飽了墨汁，一面淡淡道：“她是太后賞的人，又是鈕鈷祿氏的大姓，原本我不想與她計較，可她今個擺明了想在我跟前立威風，我若任她擺佈，她還以為我畏懼她！”
爾綺笑道：“主子剛才威儀非凡，也算叫她吃了個教訓。”
青橙橫了爾綺一眼，道：“你什麼都好，就是嘴上不饒人，沒得忌諱。你好好兒想一想，趁著一時口舌之慾能有何益處？吃錯了東西或許只會叫你拉肚子，可說錯了話，隨時要你的命！”她寬待下人，待爾綺、海安甚至半句重話都不曾說過，爾綺自知失言，忙道：“謝主子教誨，奴婢會銘記於心。”青橙聽她認了錯，便道：“下不為例。”
順貴人怒氣衝衝的往回走，至翊坤門，巧好撞見往慶雲齋搬運物件的工匠，便隨手喚了一名太監問：“翊坤宮有工事？”太監恭謹道：“奴才不知。”順貴人又問：“適才經過的那些工匠是做什麼的？”太監頭也未抬，依舊道：“奴才不知。”順貴人本就在氣頭上，由不得一腳踹過去，她身嬌肉貴，踢在身上並不太疼。
太監往後一仰，打了個趔殂，旋即伏地跪下，默然不語。
隨侍的宮婢見順貴人發怒，忙寬慰道：“許是陳舊殿宇，需要修葺罷。”又俯身在耳側，輕聲道：“主子，這兒是翊坤宮，養心殿的眼線怕是不少。您...”順貴人反身狠狠瞪著宮婢，低吼道：“我難道不知道這是翊坤宮麼？要你多嘴舌。”嚇得宮婢連連討饒。回到啟祥宮，順貴人吩咐侍婢靈湘，道：“翊坤宮的人嘴巴子緊，撬不出話來，你便去內務府問問，那兒有我族裡的人。我就不信，這事兒還能密不透風。”
靈湘是順貴人從家府裡帶進宮的，忠心耿耿自不消說。沒過多久，順貴人就知道了慶雲齋所建工事，一時嫉恨難當，只是礙著皇帝帷幄其中，不敢表露。
冬意漸深，嫻妃命內務府趕做了一批參棉的夾衣褂子賞與宮中眾人。爾綺領著新衣裳回翊坤宮，興致斐然的往殿中覆命，到了門檻，方知聖駕在屋裡敘話，忙又低眉垂眼的恭謹退下。皇帝換下龍袍，穿了件石青色夾襖，身長玉立，辮子上繫著金色龍紋長絛子。他半眯著眼，歪在炕枕上，笑道：“工程不大，難在匠心獨運，沒得小半年怕是不能完工。所以朕早早叫人開始修，待明年夏天，便可住人了。”
他午後練布庫時，不小心刮破了龍袍，青橙閒著無事，便取了針線，細細密密的幫他縫補。她稔著線頭，輕巧的打了結，比對著經緯，道：“日日聽見敲敲打打的，鬧著煩心。再說，總有宮外之人來來往往，出入不太方便。”
皇帝愣愣的看著她手上飛快，道：“暫時忍著些，等過完年，朕帶你去圓明園避一避。”又問：“前一陣，順貴人來翊坤宮與你都說了什麼？”青橙一頓，抬眼看他，似笑非笑道：“怎麼，她還在你跟前告狀了？”皇帝笑道：“昨個晚上朕見廊下襬著幾盆玉葵花，白問了爾綺一句。她嘴巴子利索，蹦豆子似的說了兩籮筐。”
青橙道：“你放心罷，我畢竟在妃位，她不敢逾越。”
皇帝舒眉道：“朕隨口問問而已，就怕你一味的退讓。”縫好了衣裳，她起了身，喊了爾綺進屋，問：“廚房都預備了什麼吃食？”爾綺回道：“半缽子米粥，幾碟醬菜，還有一鍋羊肉蘿蔔湯。”青橙嗯了一聲，道：“甚好，永璋那兒的吃食你也要仔細盯著，近來天氣越發冷了，得好好補著身子。”
爾綺“噯”了一聲，退下出去。
青橙正欲吩咐宮人擺膳，皇帝卻下了炕，道：“朕去趟長春宮，皇后病了大半月，一直不見好轉，御醫又是遮遮掩掩，不敢說實話，朕放不下心。”青橙取了杏黃金紋披風，親自替皇帝裹好，送駕至廊下，方道：“皇后的病，大半是心病，皇上緊著些長公主，皇后就舒心了。”皇帝沉吟片刻，笑了笑，道：“朕知道了，外頭冷，你進去吧。”
長春宮裡死氣沉沉，沒得半點歡聲笑語。皇后一躺大半月，長公主雖住在偏殿，但教引嬤嬤亦不敢抱過去給皇后瞧，怕把病症過給長公主。皇帝先去看了長公主，小小軟軟的一團，躲在錦緞被裡，嘟著嘴吐泡泡。再到主殿，便笑著對皇后道：“公主吐著泡泡，實在有趣。等你病好了，朕陪你帶著公主去御花園曬太陽，再讓內務府取個好聽的名字。”
皇后聽了，果然欣慰，宮人端了湯藥來，也不似往日牴觸，一口氣便喝下大碗。她寡白的臉上有了些許氣色，笑道：“謝皇上掛念，臣妾一定快快好起來。”皇帝握了握她的手，溫和道：“朕知道你的心事，你與朕是少年夫妻，有什麼事，朕都會替你分擔，無需白白傷心壞了身子。”他難得低柔淺語的哄她，皇后眼圈兒一紅，便驀地垂下兩行清淚。
皇帝抹去她頰邊淚水，道：“讓嫻妃統攝六宮，你心有芥蒂，朕也知道，但以你的身子，即便朕有意幫著你，只怕你也承受不住。”他的目光愈發深沉，道：“朕允你，只要有你一日，嫻妃永遠屈居在你之下。”話已至此，皇后思緒潮湧，心神盪漾，動容道：“皇上情深意重，臣妾…臣妾…竟無以言表。”
她倏然撲進皇帝懷裡，雙臂勾著他的脖頸，杏眸禁閉，情不自禁低聲抽泣。皇帝拍了拍她的背，笑道：“怎麼你也矯情起來？”在他眼裡，皇后淑德端莊，孝賢仁慧，如何能露出此般小女兒家神態。只一瞬，皇后便恢復常色，秉持著君臣禮儀，道：“臣妾魯莽。”