屋中靜暖生香，一縷一縷的燭光像鑲了金輝似的，爍爍生彩。青橙眉梢含俏，朱唇微翹，聲音輕巧又快活。皇帝忽而道：“你臉上怎麼沾了墨汁？”青橙斜睨一眼，道：“我才不會上當。”皇帝一本正經道：“沒騙你，呆會讓海安瞧見，背地裡肯定要笑。”他步步走向她，不等青橙反應，伸手往她臉上一抹，又大笑起來。
青橙往木架上裝飾用的唐代菱花螺鈿銅鏡裡望了望，頰邊果然有幾痕墨印，她腳上一跺，臉色倏然一沉，蹙著眉心不說話。皇帝臉上的笑意還未褪去，道：“朕逗你玩呢，怎麼就生氣了。”說著，便欲哄她。不想青橙手疾眼快，轉眼就撲到他身前，滿手墨汁往他臉上捧去。
皇帝挑眉笑道：“朕就防著你這招呢！”他高大臂長，掌心抵在她的雙肩，無論她如何掙扎踮腳，就是碰不到他的臉。
他得意的仰頭大笑。
不過半會，青橙自個折騰得筋疲力盡，歇了勁，道：“不和你玩了。”又轉身往外走，喊道：“海安，端熱水來。”皇帝隨在她身後，一併入了偏廳，他踢了鞋，盤膝坐在炕上，隨手撿了本書冊，翻了兩三頁，聽見青橙喚：“皇上。”
皇帝循聲望去，未及反應，青橙已撲身上前，滿手墨汁捏在他的臉上。她雙肘撐在兩側，仔細打量他一番，方笑道：“你也成了花貓臉。”皇帝咬牙道：“你個小東西...”他用力將她箍在懷裡，使她動彈不得，道：“看朕如何罰你...”她回過味來，急道：“手上髒...”皇帝扣住她的頭，與自己相吻，吞吐道：“呆會讓海安備香湯。”
海安率領宮婢入殿伺候，以為兩人在偏廳看書，便闖了進去，正欲請安，方知炕上兩人糾纏一處，頓時羞得滿頰飛紅，疾步退至廊下。
隔了兩三日，御醫院的莫沉弈前來請平安脈，他是簡玉衡臨走時託付之人，三阿哥在他的照料下，身子一直不錯，故而青橙待他亦是信任。海安呈上香茶，溫婉道：“莫大人請稍等一等，先喝碗茶罷。”莫沉弈知道純妃深得聖心，翊坤宮的規矩也大，他不敢怠慢，起身作了揖，道：“海安姑姑客氣。”
海安點了點頭，並不多語。
不過片刻，青橙從裡屋出來，她穿著一件銀絲薄煙翡翠色紗罩衣，襯著碧色宮裙，臉上略施胭脂，隨意挽著家常圓髻，耳邊簪兩支金鑲暗紅東珠玉釵，柔弱幽靜，儀態萬方。莫沉弈不敢多瞧，雙膝跪地，叩首道：“純主子萬福金安。”
青橙虛扶一把，道：“莫大人不必多禮。”又朝海安道：“廣西貢的金橘還有麼？”爾綺回道：“還有小半簍子。”青橙道：“去包兩碟子裝好，讓莫大人帶回家裡給妻兒嚐嚐。”宮中的物件一旦流落民間，自是水漲船高，有市無價。有時候皇帝、妃子們丟在紙簍裡的字兒、畫兒，若能被偷偷私運出宮，也是極賺錢的生計。更別說皇帝、妃嬪賞了東西，在親戚朋友間一傳，誰見了面都要客氣三分。
莫沉弈喜上眉梢，忙跪下道：“謝純主子賞賜。”青橙道：“三阿哥伺候得好，是我該多謝你。”莫沉弈道：“純主子客氣，卑職盡職而已。”待青橙賜了坐，診過脈，莫沉弈躊躇許久，方道：“有一事，卑職不知當講不當講。”
青橙聽他話裡有話，便道：“莫大人有什麼事儘管說。”莫沉弈道：“卑職前幾日隱約聽御醫院的掌事說，玉衡在川甘邊境之處受了跌傷，躺在床上動彈不得。”青橙聞之大驚，疑惑道：“他不是去了江蘇麼？怎麼會到了川甘邊境？”
莫沉弈道：“江蘇瘟疫早已治好，其實御醫院的調任卑職也不太清楚，只知道那回出去的幾名太醫，都是四處走動，這邊事兒完了，就調任到那邊去，也不知何時才能回宮。”他小心瞧著青橙的臉色，遲疑道：“此事本不該讓主子知道，但玉衡危在旦夕，卑職不能放任不管，便估摸著來求求主子。”
聽到“危在旦夕”四字，簡直像爆竹一般在青橙腦中炸開，她急急道：“怎麼會...”莫沉弈道：“卑職也希望是假訊息，但心裡總是擔憂啊。”青橙驀地起了身，惶然驚恐，丟了魂似的，失神道：“海安，備暖轎，我去趟養心殿。”
莫沉弈見青橙焦急忐忑，不禁想起去年宮裡的流言蜚語，心底竟信了幾分。卻又隱隱有些顧慮，純主子如此擔心簡玉衡，要是皇帝懷疑，豈非要了玉衡的命！可是，也沒得法子了，只能冒死一搏，說不定還能有轉機，若什麼也不做，可真就沒得活路了。
到了養心殿，皇帝卻不在，他去了順貴人的啟祥宮。青橙實在太過恐慌，顧不得宮規禮儀，命御前的內侍去啟祥宮請駕，自己則候在西暖閣門房裡等著。憐卿承寵不久，自是柔情萬種，待皇帝百依百順，甚得君心。她屋裡置著數盆薔薇，本不該是秋天綻放，因著她喜歡，太后特地讓御花園專門培育的。她折了兩朵壓在鬢邊，襯得冰肌玉骨，花容月貌。
皇帝問：“你喜歡薔薇？”
憐卿低眉淺笑，道：“臣妾不單喜歡薔薇，像牡丹、月季、蘭花、紅梅，臣妾都喜歡。幼時，父親每每出門辦事，無論到哪裡，只要見了什麼稀奇的花兒，都要尋了種子帶回上京讓臣妾栽種。”皇帝溫和道：“你還會自己種花？”憐卿回道：“瞎琢磨罷了。”
皇帝嗯了一聲，道：“你有自己愛做的事情，在宮裡也好過些。”停了停，又問：“你父親可有為你建花房？”
憐卿笑道：“有的，父親在後花園裡讓人搭了暖棚，專門讓臣妾栽種過季的花。”說著，臉上露出惘然失落之意，道：“不知臣妾進宮後，父親還會不會叫人管那些花兒。“
皇帝拍了拍她的手，體貼道：“別擔心，沒什麼難的。朕明兒就吩咐人在你宮裡建一座花房，再將你家裡養的花兒草兒都移進宮。”
憐卿欣喜道：“真的嗎？”皇帝道：“朕不僅要給你建花房，還要用整塊的大玻璃來建。”憐卿生在大富大貴之家，見過的玻璃也只是窗上用於透光的小塊玻璃。
她道：“皇上說笑了，哪裡有那樣大的玻璃？”
皇帝道：“朕既然答應你了，自然要辦到。”兩人正說著話，外頭有養心殿的內侍俯身在吳書來耳側說話，道：“純主子在養心殿等著萬歲爺，叫咱們請聖駕回去。”
吳書來當差多年，這樣的事兒還是頭一回見。可偏又不敢薄待，鬥著膽子進屋道：“萬歲爺。”皇帝轉臉問：“什麼事？”吳書來躬身上前，細聲稟了。憐卿偷覦著皇帝臉色，不敢仔細聽吳書來說的話，遂假裝玩弄著紅釉長頸花瓶裡的三四枝白菊。
皇帝問：“她說了什麼？”
吳書來回道：“純主子話倒沒多說，神情倒很著急。”皇帝頷了頷首，起身道：“朕前朝事忙，明兒再來和你商量建玻璃房的事。”憐卿年紀雖小，但養自深閨大戶，知規守禮，大大方方。她謝了恩，恭送聖駕至宮街，方折身回屋。
回到養心殿，皇帝遠遠就看見青橙在廊下踱步，離得近了，第一句話便是：“有什麼事慢慢說，不必心急。”又牽住她的手，直往暖閣進。秋日裡已有了寒意，西暖閣換了厚厚的福壽紋毯子，毛深及踝，人走在上面寂靜無聲。青橙迫不及待道：“你能不能下旨讓簡大人回宮？我聽說他在川甘邊境受了重傷，怕是凶多吉少。”
皇帝聞之不悅，臉上頓時變了顏色，問：“你如此火急火燎的請朕回宮，就是為了簡玉衡？”青橙聽出他話裡的意思，但形勢緊迫，便道：“他是我哥哥，我當然著急。”皇帝收斂了神色，道：“朕知道你著急，過會子，朕就宣御醫院的掌事過來親自詢問。”見青橙還是不放心，又加了一句，道：“如果你說的都是實情，朕立馬叫人送他回京。”
青橙聽著皇帝保證，心裡稍稍鬆了口氣，道：“他要是不好了，我外婆家裡可就絕後了，所以千萬不能有事。”皇帝拍了拍她的背，撫慰道：“放心吧，朕一定會讓簡家子孫滿堂。”他的話就是聖旨，就是天意，青橙沒有不信的，臉上便稍稍有了笑容。
皇帝又道：“朕給你看個好東西。”他望了吳書來一眼，道：“去，把圖紙拿來。”吳書來會意，答應著出去，一時又高舉著捲紙進屋，呈與皇帝。皇帝將絹紙攤開，青橙一瞧，竟是翊坤宮的地圖，上面劃了紅線白線，還有皇帝的硃批。