皇帝頷首笑了笑，溫和道：“外頭熱，進屋吧。”說完，便移步延禧宮偏殿。青橙轉入宮街，行至甬道僻靜處，方覺腿上一軟，幾欲站立不定。海安雙手將她扶住，憂心道：“主子，您怎麼了？”青橙搖搖頭，道：“無礙，熱氣太甚，撲了臉罷。”他淡漠冷峻的神情猶在眼前，碾碎了她的五臟六腑，悶得她似要窒息。
海安取了檀木骨扇，替青橙扇著風，道：“既然傷感，為何不順從自己的心呢？”
天際柔軟透亮如一塊上等的碧色貢緞，飛鳥撲哧橫過，秋風將浮雲吹成羽毛的形狀，陽光灑落在金黃的琉璃瓦之上，折出橙黃緋紫的流光溢彩。青橙落寞道：“位階、權勢，我皆可不在乎，只要他待我亦如我待他，便已知足。是我太傻，明知得不到，卻還掩耳盜鈴般以為自己擁有。”
海安道：“後宮自古為是非之地，即便不為自己，也要顧慮三阿哥。”
青橙眉心蹙起，無比寂寥道：“我正是顧慮他，才慪了這場氣。康熙爺朝的皇位之爭，何其慘烈，死的死，囚禁的囚禁，沒得一個好下場。”稍頓了頓，旋即道：“大阿哥的額娘死得早，一年到頭也見不著皇上幾次。往後...”她的聲音漸漸低沉，道：“往後我要是不在了，還不知永璋會怎樣，他是漢妃的孩子，總不受人待見。”
海安聽她話裡有頹廢之意，忙道：“您說的是什麼話？！主子長命百歲，還怕不能護佑三阿哥麼？”青橙卻道：“若是有得選擇，我真願永璋不要生在帝王家！平平安安終老，也是莫大的福氣。”海安道：“主子，您應當看開些，不能總將自己禁錮在執念之中，不留斡旋之地。”青橙朝她悽然一笑，道：“你放心罷，我當初在鍾粹宮裡受盡欺辱，亦無皇帝恩寵，還不是活得好好兒。”海安見她強顏歡笑，越發心焦，道：“呆會奴婢叫御醫院的人送幾副疏肝順氣的方子來，有時身子不好，也愛胡思亂想。”
青橙笑道：“你倒是周到。”
誠貴人瞧著內侍往纏枝大蓋瓷缸中添補冰磚，又吩咐道：“皇上愛吃冰果子，你們好生弄些乾淨碎冰霄出來。”內侍恭敬答了“是”，便卻身而退。外頭另有宮人呈上新做的綠豆冰沙，誠貴人蔥指細細，雙手合捧，入裡屋遞與皇帝，柔媚喚道：“皇上。”
皇帝立在窗前遠眺，也不知在看什麼，久久的發著呆。他神色平和，與素日無異，聽聞有人說話，便回身笑道：“朕突然想起一事還未處置，有空再來瞧你。”誠貴人本想說：“喝了綠豆冰沙再走不遲。”到底沒敢開口，隨手將瓷碗擱在案几上，恭送聖駕。
愉嬪與鄂貴人、金貴人從延禧宮出來，都想去御花園閒散，遂齊步同行，細聲論著宮中瑣事。金貴人笑道：“瞧著皇上的神情，竟是真的要撂下純妃。”愉嬪手中撥弄著琺琅護甲，道：“撂下不撂下，實還不能斷定。”金貴人知道她與純妃私交甚好，含笑問：“何出此言？”
金貴人也道：“都立秋好久了，誠貴人宮裡還置著冰塊，瞧她的氣勢，竟有當年高主子、嫻主子的風範。純妃到底家世單薄了些，除了皇上施恩，無人可倚仗。不像高主子、嫻主子，即便再失寵，皇上也得顧著她們父家的顏面。我聽說，誠貴人的父親最近可風頭正盛啊！”
愉嬪訕訕一笑，道：“皇上寵愛誰，自是有他的道理，你我也只能偷偷說道。”她停了停，臉色微變，低聲道：“依我看，誠貴人性子驕縱，上回咱們一起去給皇后請安，她竟敢遲遲不到，叫眾人等她。她算什麼，不過是個貴人，遲早要闖下禍端！”
金貴人勾唇淺笑，道：“保不住皇上就是喜歡她驕縱。”又道：“罷了罷了，別說了，保不準隔牆有耳，將咱們的話胡亂傳出去，煩的叫人亂生是非。”遂舉起手上的翡翠戒指給兩人瞧，笑道：“這是中秋的節禮，那天我巧好去給嫻主子請安，內務府抬了兩箱子的戒指朱釵來，預備賞與六宮小主，嫻主子大方，讓我先撿了兩樣。”
鄂貴人果真握住她的手，仔細在陽光下比了許久，誇道：“確實不錯，比我手上戴的要好看。”三人絮絮叨叨的說起打扮穿戴，自是極長的話，直待日落西垂，才散。
九月十五，皇帝照例往長春宮看望皇后。善柔早早就預備好了諸事，待聖駕行至長春門，便扶著皇后迎駕。自產下公主，皇后愧疚不已，亦知道皇帝失落，因著自己未產下嫡子而致純妃失寵，倒是意外之喜。皇帝道：“你身子弱，往後不必出門迎駕，在屋裡等著就行。”
皇后欣慰，笑道：“謝皇上體恤，臣妾定將養好身子，為天家開枝散葉。”皇帝含笑點了點頭，道：“朕也是如此思慮。”他又道：“在你身子還未養好之前，宮裡的事，依舊由著嫻妃處置。”皇后本欲提一提統攝六宮之事，不想皇帝竟先開了口，只得道：“嫻妃聰慧細緻，事事處理得當，太后那兒也安妥，六宮交由她，臣妾十分安心。”
皇帝進裡屋，讓宮人們伺候著換衣洗漱，他道：“正是此理。”不過多時，吳書來呈上一疊子八百里急報，皇帝處理朝政，不想有人叨擾，便命皇后去後花園裡散一散，待掌燈時分再回寢宮。皇后不敢不應，遂領著眾宮人退下。
也不知過了多久，忽而傳來幾聲犬吠，又有腳步紛疊之聲。皇帝伸了個懶腰，往窗上一望，見暮色已臨，遂起身往外走。地上撲了厚厚的毛毯，他踏步又輕，遂走到了門外，廊下的宮人猶還不知。有穿碧色宮裙的女子背對皇帝蹲著，她聲音稚嫩，低低柔柔道：“你叫獅子對不對？我見過你，你是純主子養的。你怎麼會在這裡？萬歲爺在裡面批閱奏摺，咱們別擾了駕，我送你回翊坤宮...”話還未完，獅子卻猛然竄起，直往皇帝身上撲去。
碧衣宮女轉了身，唬得面色慘白，渾身顫慄，慌里慌張跪下，道：“奴婢驚擾了聖駕，請皇上恕罪！”皇帝看也沒看她，一腳踢在獅子身上，似笑似怒道：“小畜生，不在主子面前巴結，跑長春宮來做什麼？”碧衣女子叩首道：“回稟皇上，這是純主子養的京巴狗，可能是和純主子走散了罷，奴婢馬上就送它回翊坤宮，請皇上不要降罪於它。”
皇帝納悶：朕何時說要降罪？嘴上卻問：“你是皇后身邊當差的？朕好似見過你。”碧衣女子窘的滿臉緋紅，幸而天色已黑，旁人瞧不大清楚。她恭謹道：“回稟萬歲爺，奴婢是皇后身邊的司寢宮女。”皇帝“哦”了一聲，道：“難怪朕瞧你眼熟。”碧衣女子竟斗膽道：“謝皇上救命之恩。”皇帝以為是邀寵獻媚的宮女，冷笑道：“胡言亂語，不成體統！”不想那碧亦宮女反仰起臉道：“奴婢並未胡言亂語，皇上日理萬機，不記得也是平常，但奴婢...奴婢至死也不會忘記。”她吱吱唔唔，看似膽大妄為，眼裡卻是一片熱忱。
她接著道：“那年在木蘭圍場，皇上在狼狗嘴下救了奴婢，奴婢一直感恩戴德，只是沒有機會謝恩。今兒冒然出言，請皇上責罰。”她如此一提，皇上倒有了些印象，遂笑了笑，道：“朕想起來了，原來是長春宮的宮女，那日你可受了傷？”
魏宛兒道：“有皇上恩澤，奴婢並未受傷。”
皇帝隨口道：“沒有受傷就好。”獅子已經圍著他打了好幾個轉，又去咬他的龍袍，皇帝朝它喝道：“再咬，朕拔了你的牙！”獅子哪裡怕他，依舊不停的撕扯。皇帝無奈，只得道：“吳書來，去弄些碎排骨。”
吳書來笑道：“皇上忘了吧，獅子如今已是大狗，並不需要砍碎。”皇帝一愣，瞧獅子扯得越發歡快，生怕它真把袍子咬壞了，便彎腰將它抱起，朝吳書來斥道：“杵著幹什麼，還不快去，等著它把朕的袍子吃了，再吃你啊！”
吳書來連聲應了“是”，便疾步而去。
魏宛兒見皇帝寵愛獅子，亦是稱奇。皇帝抱著獅子進了屋，道：“上回你主子受人欺負，你就眼巴巴的去養心殿尋朕，不會又是翊坤宮有事吧？”
獅子又不是人，豈會回答。
皇帝道：“如果是翊坤宮有事，你就汪兩聲，如果沒有事，你就汪一聲。”獅子非常配合的汪了兩聲。皇帝笑著撓了撓它的頭，道：“不愧是朕選的獅子，果然聰明啊。”又繼續道：“你擔心純主子麼？”於是，獅子又汪了兩聲。皇帝一副恍然大悟的模樣，道：“純主子真的有事，你很擔心她？是不是很想回翊坤宮？”
嗨，獅子還是汪了兩聲。
皇帝面露詭異，狡黠道：“既然這樣，朕也只能聽你的了。”
秋夜裡颳起了寒風，暮色濃郁，無星無月的天空就像一張巨大的黑布，沉甸甸的往下壓，吞噬掉一切的光亮。青橙食不下咽，連晚點心也不想用，一味歪在炕上讀兩句李白的詩。海安搬了小杌幾守在炕下做女紅，昏黃的燭火瀲灩閃爍，襯得屋中越發幽靜寂然。
門上忽而“嘎吱”一響，爾綺疾步入內，在屏風處福了福身，輕聲喚道：“主子。”青橙頭也未抬，眼睛盯著書冊，問：“什麼事？”爾綺頓住片刻，往側退了半步，另有兩個太監伏地跪上前，哭道：“主子，奴才該死！”