喬爾點點頭，回答維吉尼亞：“這個委託，我們接了。不過湯米要留下來看護莎拉，所以只有我和小南會參加。我想，你會把湯米也列入僱員名單，對吧？”
“……湯米也必須參加。否則僱員名單上就沒有他的名字。”
“不行，我不能把莎拉一個人留在這房子裡！”
“從法律手續上，如果湯米沒有參加行動，我不可能將他列入僱員名單。這絕對不可能被批准的。政府條例就是政府條例，我也必須遵守，請你諒解，”維吉尼亞解釋並提案，“如果你擔心的話，可以送莎拉過來暫時跟我住幾天。這邊非常安全，供應也充足。”
“……”喬爾陷入了思考。
莎拉主動說：“我去維吉尼亞那邊住幾天吧。大家都當上了政府僱員，總不能撇下湯米叔叔一個人。”
湯米說：“沒關係的。我最近做那個捕鼠陷阱越來越熟練——”
“湯米也一起去，”喬爾突然打斷了弟弟的話，“湯米也會跟我們一起去，這幾天就拜託你照顧莎拉了。”他對維吉尼亞說。
電話裡，維吉尼亞聽起來很高興：“很好、稍後會有軍隊的人來跟你們接觸，帶著任務簡報。”
軍隊的人效率總是很高。兩個小時之後，一輛吉普車開來，載喬爾、湯米和南曉去了城外一個營地。另一輛吉普車接走了莎拉，以及莎拉心愛的布偶熊。
情況似乎越來越糟糕。吉普車一路經過，路上看到的人都是滿臉菜色。看得出來，他們很久都沒有吃飽過了。這些人拿著鋤頭，呆滯地在街上走著，就像行屍走肉。
經過隔離牆的時候，守門士兵嚴格檢查了他們的證件。尤其是司機出示的政府公文，檢查了好幾遍，還跟電腦上的公文編號核對。“最近火螢的人經常搞突然襲擊，”他解釋說，“他們偶爾也偽裝成我們的人，軍裝什麼的都跟真的一樣。只有一樣沒辦法偽造，那就是公文編號。這年頭，誰都有可能背叛，信得過的事情不多了。”
城外的營地大概是為了清剿火螢而設立的，牆上海報大部分都是關於討伐火螢的內容。還貼著一些火螢頭目的通緝令，尤其是號稱火螢女皇的瑪琳。這裡應該是集中了紐約政府的精兵。一個個看起來都很剽悍。
但這一次，他們並不是要去打仗的，而是跟瑪琳和談。
一個脖子很粗的軍官帶領他們進入會議室，每人發了一張紙，然後開啟投影儀，開始做任務簡報。
“火螢的據點就在自由女神像附近的一座島上，”他說，“你們也知道的吧，入海口附近有很多小島。以前孢子感染沒爆發的時候，上面有些住了人，有些沒有。總之，有可以居住的房屋，設施齊備。那些島太多了，因為缺乏燃油，我們沒辦法頻繁地一一檢查它們。火螢看準了這一點，在上面東躲西藏的。”
南曉沒說話，翻看著手裡的簡報。上面沒有更多資訊，只說要前往那座島，和火螢女皇瑪琳見面，並帶回活性植株——和維吉尼亞告訴他們的一模一樣。
“所以這是一次和平的任務，對嗎？”喬爾問。
“取決於火螢那些人多大程度上遵守他們的諾言，”那軍官說，“不過我們還是要做好戰鬥準備。”
簡單的準備之後，他們乘坐悍馬車出發，前往碼頭。一條巡邏炮艇在碼頭上等他們，上面有十幾個水兵，以及一挺很可怕的雙管博福斯快炮。這門炮比悍馬車的重機槍犀利N倍，可以輕鬆把人打成粉碎，以及撕開裝甲車的輕裝甲。
有這門炮壓陣，談判應該會多一些底氣吧。
沿著河道開了一陣，漸漸地，水面變得寬闊。自由女神像在霧氣中隱約可見，不過高舉的火炬不見了，腦袋也缺了半邊。
水兵們警惕地看著周圍，雙管炮轉來轉去。