“帶下去，二十個板子！”錦秋朝門口望了一眼，立即有兩個小廝上前來押人。
“大小姐，”王姑姑上前一步，眯著眼笑道：“您年歲小，又不常出汀蘭院，恐怕不曉得奴婢是夫人的陪嫁丫鬟，真要處置，得問過夫人。”
此言一出，其餘人等大氣也不敢出，王姑姑身後那兩小廝更沒敢伸手，立在一旁察看著錦秋的神色。
“慢著，”錦秋抬手，道：“你說你是誰的陪嫁丫鬟？”
“是夫人的陪嫁丫鬟，”王姑姑提高了聲調，頗為自得。
錦秋略略頷首，微側著頭故作思量。
王姑姑瞧錦秋這模樣，不由腹誹：大小姐又如何，抬出夫人不照樣乖乖就範？現在怕不是在想著如何轉圜罷？呵，晚了！
“小姐，方才那話，可不是奴婢說的，是翠鳴告給奴婢的，”王姑姑覷了一眼錦秋。她心想既然大小姐被夫人吃定了，那便乾脆搬出夫人來擋箭，諒大小姐也不敢拿她怎樣。
一旁站著的花紅嘴角一勾，心想王姑姑白在府裡這麼些年，光長年紀不長腦子，真真爛泥扶不上牆，這時候該可勁兒叩頭求大小姐才是，居然還將主子拉下水，這得虧是夫人的陪嫁丫鬟，這麼些年沒人敢惹她，若是旁人，蠢成這樣，早便被趕出府去了。
“既是母親的丫鬟，那就先打二十板子，再送去清溪院，讓母親處置，”錦秋一拂袖子。
王姑姑頓時傻眼，望著錦秋，一時回不過神來。
“小姐，”王姑姑身後一個模樣機靈的丫鬟忙站出來，跪下叩頭道：“姑姑素來直言直語，若言語得罪了小姐，請小姐看在她在府裡伺候了十多年的份上，免了這頓板子，將她交由夫人發落罷。”
“是啊小姐，”另一個瞧著與王姑姑差不多年紀的婦人也跪下，求道：“王姑姑幼時還抱過小姐呢！況且她比小姐大了兩輪兒，這身子可經不得一頓板子。”
錦秋覷著那人，面色漸沉下來。她們這話是在敲打她，她一個年紀輕輕才管事的小姐，要打府裡的老人，還不夠格，且故意說小時候錦秋被她抱過，錦秋若是仍要打板子，恐怕寒了下面人的心。
可若不打，她今兒的威信也就立不住了，頭一回訓話就沒立住威，今後還怎麼管人？
花紅原本想站出來說話，可見如今這場面，怕錦秋招架不住，自己站錯了隊，便也閉了嘴。
一時間，錦秋孤立無援。
“秦婆婆怎的還沒來，是路上耽擱了麼？紅螺，你去將人請來！”錦秋忽然衝著門外喊了一聲。
“誒，奴婢這就去請！”紅螺應了一聲，小跑著往春暖閣去了。
一時間，幾個為王姑姑說情的婦人面面相覷，而那些沒站出來說話的都暗自鬆了口氣，心想著秦婆婆大小姐都能請來，可見是老太太也站在她一邊，如此，夫人一人又怎麼頂得住。
花紅見局面扭轉，再不猶豫，立即站出來稟報道：“小姐，王姑姑確是在府裡十多年，這兒的人都沒有她這個資歷，可是這十多年裡她也沒少得好處，單單是前幾日採買的那二百斤蝦，她就從裡頭昧了二十兩銀子，還在奴婢面前炫耀呢！”
“你……你血口噴人！”王姑姑照地狠啐一口，急得揚起手就要打過去。
“住手！”錦秋大喝：“將人帶出去！”
兩小廝不再猶豫，立馬鉗住王姑姑的雙臂，將她往外拖。王姑姑奮力掙扎，聲嘶力竭地大喊：“花紅，你個賤胚子，竟敢汙衊我……”
“把嘴堵上！”錦秋怒道。
“唔——唔——”
大堂裡霎時悄然無聲，只有外頭嗡嗡的蟬鳴之聲不歇。
方才為王姑姑站出來求情之人嚇得腿腳痠軟，面色青白，不住求道：“小姐，奴婢是被王姑姑矇蔽了，小姐恕罪，小姐恕罪。”
“起來罷，”錦秋抬了抬手。
頭一回訓話，抓一個震懾震懾人就是了，再拿人開刀就過了，反倒會弄得人心惶惶。
“我也是管了家才曉得原來廚下還養了這樣的人，王姑姑今後只怕不能勝任了，廚下的採買事宜便交給花紅，”錦秋看向花紅，道：“灶上的事宜便交由英兒，可否？”
“是，”花紅喜笑顏開。
“其餘人事也有變動，紅玉……”
“是。”
……
唸到後頭，眼前愈來愈模糊，身子發熱，就像是周圍架起了柴火在燒，她在中央，哪哪兒都燙。
她強自支撐著，直到所有人都退下了，這才跌坐在一旁的檀木椅上，撐著腦袋緩了好一會兒。