店夥計滿臉堆笑道，“正是按您的吩咐，在銀櫃最下層裡壓著呢。您放心，那裡真正的暗無天日，根本沒人會注意到那裡去。”
“快快，把那套首飾找出來！”沈監鑰不及跟他解釋，徑自往銀櫃那邊走去。夥計不明所以，也忙跟在身後過去了。
待那夥計從最底層的抽屜裡拿出那副五件套的頭面，沈監鑰也不得不感嘆，這夥計真是不折不扣地執行了自己的囑咐——他直接是把這副首飾雪藏起了。
“拿軟布，把上面的灰塵拭一拭，擺到第一層的燈下來。”
那夥計不知道為何這首飾的待遇突然從冷宮到盛寵，然而很有眼色的沒有多問一句，乖乖按吩咐做了。
沈監鑰才籲出一口氣，“這首飾一旦賣出去了，立刻著人來報給我，明白了嗎？”
夥計忙不迭應下了。沈監鑰暗道離期末結束還剩兩日，接下來就看你自己的造化了。終於像沒事人一般回家去了。
第二日還未到晌午，競寶閣的夥計就過來通報，那套白海棠首飾賣出去了。
沈監鑰錯愕不已，這……這也太快了吧。他忍不住轉頭看了郭祭酒一眼，卻見郭祭酒也正笑吟吟看他。
他難得地老臉一紅，轉頭又問那夥計，“是誰買去的，做登記了嗎？”
“是戶部程大人家的小姐，”那夥計還算伶俐，答得有板有眼，“過來買參加臘月十五的梅花會的首飾，一眼就看上了那銀海棠，還直誇沒想到在競寶閣也能找到這麼雅緻的首飾。”
沈監鑰又是一驚，原本以為是阮東家找人來收的首飾，算是給彼此一個臺階。卻沒想到，竟然是正兒八經的官宦人家買了去。
郭祭酒也微微動容，他揮手讓那夥計先退下，對沈監鑰道：“沈老弟，這學員咱們就留下吧，你也不用為難，阮老當家問起，我同一道分辯就是。”
沈監鑰大喜過望，連忙拜謝。
隔日，天巧堂的年終成績公佈，排、名第一的，是袁裕安。榜尾有八人成績不合格，被遣散回籍。而黎靜珊的成績排、名十一位，一箇中上的成績。
袁裕安看過了榜單，志得意滿地一笑，轉身走了。黎靜珊看了看他的背影，有看了眼榜單旁，站著的幾位成績不合格的學員，他們愁眉苦臉的嘆氣。總覺得那笑容與此情此景如此格格不入。
門房與黎靜珊通報說門外有人找。黎靜珊原以為是阮明羽過來尋她，歡喜的小跑著出去，卻見門外站著楚天闊。
“楚將軍，”黎靜珊笑著迎上去，“多謝您上次為我抓住了肇事之人，還我一個公道，我還未登門拜謝，真是失禮之至。”
楚天闊雖然也是笑著，心裡卻滿是苦澀。黎靜珊對他越是客氣，就越是說明對他沒有兒女之情，只有朋友之義。
“黎姑娘不必客氣。護佑民安，本就是我輩軍人該做的。”楚天闊淡淡應道，在心裡加了一句，更何況是為了你。
“上次姑娘上門拜訪卻出了意外，我這個主人也有保護不周之責。”楚天闊略微侷促地道，“你也沒能好好作客。在下想尋機略備薄儀，好好款待姑娘。未知可否給在下這個機會？”
黎靜珊躊躇不決。
她只得阮明羽與楚天闊向來不對付，而且自己與他孤男寡女在家中相見，畢竟於禮不合。她猶豫一瞬，旋即笑道，“是啊，上次還未能好好參觀將軍的府邸，待年節時我家少爺得了空閒，我定要他帶我去好好看一看，我朝第一武將的鎮遠將軍宅邸，到底有多氣派。”
楚天闊只得苦笑。他垂頭落寞地道，“年節時，只怕那時末將已無暇接待姑娘了。”
黎靜珊迷惑地他。
“年中我帶隊去西陵巡視，本來還有助當地加強巡防、震懾山匪之責。卻不想遇上疫病，只顧著防疫安民。之後又急於回京覆命，以至於附近山匪藉機坐大，又開始劫掠過路行商和當地百姓。”
楚天闊道：“如今朝廷終於下定決心，要肅清十萬大山的所有流寇山匪，在茂縣增設州府，管理十萬大山的夷民山民。著剿匪的前鋒，正是由末將率領，於年後正式開拔。臘月二十三後，我就要進軍營安排相關事宜了。”
“啊，原來如此！小女子預祝將軍旗開得勝，捷報頻傳！”黎靜珊由衷祝願，對楚天闊屈膝行了個正禮，笑道：“我在京城等著將軍戰勝歸來，再痛飲祝捷酒。”
楚天闊看著黎靜珊燦爛的笑靨，冬日的陽光照在她臉上，似乎也微微發著光。他喉頭一動，埋藏在心中許久的一句話，終於忍不住衝口而出：“黎姑娘，我此去除了剿匪，還要佈置州縣，與陛下許了三年時光。三年後若我安然回朝，若是你還沒有婚嫁……我我、我就三媒六聘，上黎家迎娶你，可好？”
黎靜珊睜大了眼睛，對楚天闊這猝不及防的表白完全不知所措。
“不好！”
身後一聲暴喝，阮明羽一陣風似地奔了過來，把黎家拉過來掩在身後。