如今阮明羽就端著一杯酒，滿面笑容地逡巡在陳府的後花園中，面對或明或暗飛過來的秋波，不時舉杯，露出迷人的笑容。然而也有一些大膽奔放的少女，直接過來拉人的。
“阮公子，可否賞臉與姐妹們玩一局投壺？”王姑娘從涼亭裡探身招手。
阮明羽正要抬步過去，草地上的周小姐又嬌聲喚道：“阮哥哥，這邊這邊，你上次說過要教我錘丸的。
阮明羽只得先進涼亭喝了杯水酒當作賠罪，才過去教周小姐打了兩局錘丸。奈何周小姐連握杆的姿勢都不會，兩局都打得極臭。
阮明羽迎著周小姐殷切的眼神，自然知道那姑娘想讓他手把手地教她。若是以前，他自然樂得站在人家身後，雙手環過少女的柳腰，握住人家的柔荑貼身教授。只是自從他心裡認定了黎靜珊，卻下意識地迴避著這些送上門來的豆腐。
因此對周小姐熾烈的目光，阮明羽只當視而不見。他得體地笑了笑，對周小姐低聲說了句什麼。周小姐就紅著臉退到一邊去了。
在不遠的湖邊花亭裡，阮夫人坐在長凳上看著自己的兒子，眼睛微微眯了眯。
她對這兒子的脾性自是最清楚不過，若是放在三年前，這個么兒定然是這園子裡飛得最歡快的那隻花蝴蝶。他走到哪兒身邊若不圍著三五個鶯鶯燕燕，都算是他發揮失常。
然而看今天的表現……阮夫人嘖了一聲，簡直就是萬花叢中過，片葉不沾身啊。她轉身身邊的丫鬟，去請三少爺過來說話。
阮明羽辭了周小姐，忙走到一處偏僻假山處，長長出了口氣。那周小姐的一身香膩的脂粉味兒，衝得他腦殼發昏。
他不禁想起黎靜珊身上淡雅幽芬的女兒香……下次見面，定要問一問，她到底用什麼脂粉。想到那人兒，他的嘴角剛不自禁的微微翹起，就聽到假山外有人提到那個心中的名字。
“你不是答應我，幫我好好治一治黎靜珊那賤人嗎？你到底做的怎樣了？”
竟然是熟悉的陳雨薇的聲音。阮明羽劍眉蹙起，眼中已是一片冷厲。
回應的是一個陌生的聲音，“你放心，那黎靜珊的手藝差得一塌糊塗。沒有幾次作業是能過關的。也許不用咱們出手，她年末就得自己捲鋪蓋回家了。”
“嗯，這還差不多。”陳雨薇輕笑了一聲，“就算年底滾蛋，你也別讓她這幾個月裡，過得太舒心。”
那聲音輕浮笑道：“雨薇妹妹，那你可要怎麼報答我呢？”
“哎呀，討厭啦，難道人家對你還不夠好……”
阮明羽等那二人漸漸走遠，從假山後轉了出來，冷眼看著前面那兩個拉拉扯扯的背影，驀地冷笑一聲，往門房去尋了阮墨，低聲交代了幾句，阮墨面無表情的點了點頭，領命而去。
阮明羽若無其事地往回走，才進了後花園的門，就見母親的婢女過來請他，忙不迭滿臉堆笑地過去給母親請安。
“我的兒，你竟然是孤身過來給為娘請安的？”阮夫人故作驚訝的嘆道。
“以前是孩兒不懂事，”阮明羽笑了笑，四兩撥千斤地應道，“如今已經明事理，哪裡還能帶那些不相干的人來煩您呢。”
“喲，以前我確實嫌煩。”阮夫人笑著戳了阮明羽一指頭，“可是如今啊，我卻擔心你不帶些好姑娘回來，給我相看相看。”
“你說啊，你大哥已經有兒子了，你二哥也定下親了，什麼時候把你的親事也解決了，我也就徹底放心啦。”阮夫人把玩著新做的暗紅色指甲，懶洋洋問道，“你什麼時候，給我了了這樁心事啊？”
阮明羽打蛇隨棍上，立馬揉著鼻子笑道，“孩兒是有相中好女子的，這不是等著您開口，我好領您跟前來嗎？”
“還是那個姓黎的姑娘？”阮夫人放下手指，沉著臉道，“除非你捨得讓她立刻退出天巧堂，從此圉於內院，否則免談！”
“唉，我的親孃哎，您難道就忍心看我孤獨終老？”
阮明羽也不急了，打定決心要跟家裡人打持久戰。於是唉聲嘆氣道，“還是眼睜睜看我去做和尚？”
“少來我跟前兒扮情聖。”阮夫人聽熱鬧似的笑了一聲，與阮明羽半真半假地道，“你如今也二十三了。當年你大哥在這個年紀，已經娶妻，你二哥也已經定親。”
她見阮明羽動了動嘴唇要開口爭辯，抬手攔住他的話，換了鄭重的語氣，“知道你還不算老。不過身為競寶閣的大掌櫃，你爹最多也就容你再玩兩年。你若是這幾年內不定下親事，五年後的折桂會，你名頭上的‘代’非但不能去掉，連‘掌櫃’二字是否能留得住，還未可知！”
阮明羽默了片刻，終於也鄭重回道，“多謝母親教誨。孩兒記下了。”
阮夫人知道他聽進心裡去了，也收起嚴肅，似笑非笑地往他身後努了努嘴，“吾兒若是想定親，其實也不是什麼難事，這後面可不就有現成的了？”
阮明羽回頭一看，就見陳雨薇嫋嫋婷婷地走了過來，先對阮夫人規規矩矩地行了個禮，“我母親想尋姑母過去品幾幅名家的秋菊圖，卻不想您在這裡躲清靜。我陪您過去留芳齋吧？”