這頭風之症許久不犯，一旦發作，果真要命。疾醫為李弘行針石之術，又煮了湯藥，悉心喂下。李弘症狀稍緩，臥在榻上，昏昏沉沉卻睡不踏實，直至有雙溫暖的小手輕輕撫上他的額頭，方緩和了許多。
安睡一夜，李弘轉醒在一片鶯啼鳥鳴聲裡，他微微一動，榻邊人撐頭小憩的人便即刻驚醒了，輕問道：“殿下，好些了嗎？”
充耳聽到的竟然是紅蓮的聲音，李弘驚訝之餘，不覺起了惱意，見張順立在二道門外的廊簷下，蹙眉道：“張順，你是怎麼回事，宮裡難道沒人嗎？怎的讓紅蓮姑娘在這裡服侍？”
“是紅蓮自己要來的，求了張順大哥好久，殿下千萬莫動氣，若是因為我再牽累旁人，紅蓮當真萬死莫屬……”
紅蓮一夜沒有歇息，整個人十分憔悴，李弘看著心疼，不好再說什麼，示意下人前來為他洗漱更衣。
紅蓮在一旁搭手，看得出來，這裡的女官宮人都很喜歡她。待一切收拾停當，李弘吩咐道：“紅蓮姑娘在，你們都下去吧。”
眾人一禮，皆退出房去關了門。李弘坐在榻上，拍拍身側的空位，示意紅蓮落座。
來這裡已有十餘日了，紅蓮卻依然羞赧拘束，微步上前，卻沒有坐。李弘握住她的柔荑小手，將她拉至身前，輕聲問道：“昨晚嚇著你了吧？我這頭風也有年頭沒犯了，估摸是因為武三思前來捉安定，氣怒交加，便又牽引出來了……”
紅蓮心疼不已，嗔道：“殿下再想保護寧兒，也要先顧惜自己。若是壞了身子，豈不是令親者痛仇者快嗎？”
李弘做了多年太子，地位尊崇，但在心愛之人面前，也唯有聽數落的份，他環著紅蓮的手收緊了兩分，語帶遲疑道：“其實我最不想讓你看到生病脆弱的樣子，先帝隨高祖起兵，戰功卓著，威震華夏，卻因此病，方過天命之年便駕崩歸西。如今父皇頭風日篤，偶時甚至連人都看不真切，分不清坐在那裡的究竟是母后還是太平……打小我就知道自己有這般頑疾，一直勉勵練習騎射，強健體魄，但這病根子卻難以革除。蓮兒，我是真的怕，怕自己有朝一日，會看不清你的樣子。也怕將來我們的孩子也會像我一樣，遭受這頭風病的苦楚，這便是我先前對你猶豫不決的原因，昨晚我的樣子……你都看見了，若是後悔，我現下便放你出去……”
“若無殿下，一年前贖身那日，我便已經死了”，紅蓮含淚倚在李弘肩頭，情真意切道，“此生只要能守在殿下身側，為奴為婢，亦心甘情願，哪裡來的後悔？”
“你啊，切莫抱著什麼為奴為婢的心思，進宮是有封號有官階的五品承徽，切莫事無鉅細全都自己上手，反倒讓宮人懶怠了。昨日出了那樣大的事，不能放任武三思不管，我的身子好多了，若無其他變故，今日午後便要在東宮六率與龍虎營的護送下往洛陽去了。早日將此事落定，我心裡也能早踏實些。”
“殿下是打算讓寧兒與天皇天后相認嗎？”
“她既然是我妹妹，自然要得回尊號，重入皇族族譜的。恰好她這個年紀，也該讓父皇母后為她安排親事了，若是再不管束起來，日日跟慎言混在一起，不知會出什麼岔子。倒不是慎言不好，我覺得他極好，但安定的婚事，總還是要父皇母后做主的。慎言的父親堪稱是國之柱石了，待得賜婚名正言順，則皆大歡喜……你不知我現下有多糟心，夜裡頭風難受，還夢見他兩個上房私會來著。”
紅蓮被李弘逗得咯咯直笑，她實在是沒想到，平日裡風度翩翩的監國太子竟也會像尋常兄長一樣，憂心著弟妹的婚事，想來他更擔心的應是天后罷。但李弘不說，紅蓮便也不問，只是望著他，好似在為即將到來的分別傷神。
哪知李弘又說道：“我想帶你同去洛陽，找機會見見父皇。只消父皇答應了，再求他去勸說母后，此事便能成了。”
紅蓮意外又欣喜，還有些隱隱的不安，嘴上只說著：“都說尋常人家，孩子有事多與父親言說，再由父親告知母親，沒想到殿下竟也如是。”
“天家與尋常百姓並沒有什麼分別，只是偶時夾雜了權勢利益，才會有些變味罷”，李弘看出紅蓮的忐忑，安撫道，“其實母后一點也不兇，聽父皇說，她早年受人輕視欺辱，這才有些剛強自飾，就像……安定那樣，你與安定那麼要好，自然也會理解母后。許多人以為當年的 ‘廢王立武’，不過是寵妾上位，威逼正宮。但父皇是明君，所做的一切，難道當真只是為了討母后的歡心嗎？九品中正積弊良久，已成了國之頑疾，廢王皇后，除長孫氏，開科舉，選賢任能，方才有如今的國泰民安，河海清宴。若是如此想，即便沒有安定的事，王皇后也是一定會被廢黜的，父皇不應因此事惱母后。更何況，武氏宗親裡有幾個確實太過囂張，像武三思、賀蘭敏之之流，早就該加以懲戒了。你……願意跟我去洛陽嗎？”
李弘好似是在對紅蓮說，更像是在為自己打氣。紅蓮明白，至親之間，出了這樣的大事，即便沉定如李弘也會為難，此時此刻再多話語也比不上陪伴，輕聲說道：“紅蓮愚笨，不懂這些大事，但殿下去哪，我就去哪。”
李弘臉上終於有了笑意：“能帶你去洛陽，我的心情好多了，你在這裡小憩一會兒罷，估摸李敬業該來了，本宮去與他們商議下何時出發，你的貼身物件我會命宮人收拾妥帖，不必擔心。”
說著，李弘將紅蓮慢慢放在榻上，撫了撫她散落兩側的絲髮，為她蓋上錦被，戀戀不捨地向書房走去。
巳時初刻，薛訥與李敬業已經候在了書房裡，看到李弘，李敬業忙拱手問道：“殿下可都大好了？”
“好多了，昨日害你們懸心，實在是本宮不該”，李弘又恢復了往日談笑風生的模樣，闊步走上高臺落座，“李將軍準備得如何了？今日午後出發，可有問題？”
“回殿下，已經準備妥帖了，護送殿下的皆是我龍虎營中精銳，務必確保萬無一失。”
“雖說此事棘手，但護送的人數，不可超過太子出巡的規制。越是事情棘手，越是要謹小慎微，本宮的意思，李將軍應當明白。”
“是，殿下放心。”
“慎言啊”，李弘對李敬業的表態很滿意，轉向薛訥，才要問話，看到他的面色卻嚇了一跳，“嚯，你這是怎的了？臉色為何這般難看？”
若說薛訥這輩子有什麼後悔的事，莫過於昨晚去庖廚外找了樊寧，她的話像一柄彎刀，尖尖刺在他的心口上，輕而易舉便將他整個人擊潰了，他彷徨困惑，痛苦不堪，仿若陷入了一個幽閉的密室，無法逃脫，無法自拔，連天黑天亮都不知道。方才還是張順來喚他，方想起一早要來太子書房議事。聽了李弘的發問，他努力攝住心神，回道：“一直想著解謎，一夜沒睡，讓殿下擔心了。”
一道賊光在李弘眼底閃過，他了解薛訥，知道若只是解謎他根本不會如此憔悴，卻不說破，只道：“謎留著路上解罷，在到洛陽之前，務必給本宮一個答案，明白了嗎？”
“是。”
“另外，馬上要出遠門，你回平陽郡公府，與柳夫人說一聲罷。”
昨日李弘還說讓薛訥避著些薛楚玉，先莫回家去，現下卻又親口勸他回去，並非李弘性情多變，而是他知道，此次去洛陽並非坦途，牽涉到此局中的所有人皆可能會有危險。
薛訥自然也明白這個道理，議事罷便打馬出了東宮。
這個時間，柳夫人自然是在佛堂，只是今時不同往昔，她沒有跪在佛前奉香，而是坐在桌案前，不知抄寫著什麼，極其認真，連薛訥站在廊簷下許久都沒有察覺。
薛訥遠遠看著柳夫人，見她兩鬢不知何時出了幾絲白髮，陡然驚覺，原來父母已年近天命，不再是他記憶中年輕健碩的模樣了。薛訥心底發酸，輕喚道：“母親……”
柳夫人身子一震，忙放下筆，起身道：“你回來了？昨日薛旺來報，說殿下太子尋了你去，後日就直接回藍田了，為娘才差人去給你送了夏日的薄衣裳去……”
“天皇密詔，讓兒去洛陽，這一來一回不知多少時日，特來向母親辭行。”
柳夫人訥訥頷首，想問薛訥因何去洛陽，又怕不妥，最終沒有言語。母子兩人就這般乾站著，有話堵在喉頭，卻不知如何開口，最終還是薛訥出聲道：“楚玉好些了嗎？”
“啊，好些了，也不知他是去哪學壞了，竟敢做出這樣的事來，得虧沒有將下面的事也說出去”，柳夫人所指的乃是足下的地宮，如若薛楚玉將這事捅出，薛家滿門都要受牽連。
“是啊。過了晌午就要出發，兒這就回去了，母親多保重。”