守在客棧鳳翔府的武侯忙將她拉遠，樊寧卻不管不顧地將他們掙開，欲再入火海，就在此時，一旁的窗戶忽然爆開，有一人飛身而出將她撲倒在地，兩人跌出丈遠，周身落滿灰埃，客棧的瓦礫便重重墜落至腳頭處，若是遲疑一瞬，則後果不堪設想。
樊寧摔得頭暈眼花，儺面早已掉落，好在她的小臉兒被火燻得焦黑，根本看不出模樣，她費力抬起眼，只見伏在她身上不住喘息的不是薛訥是誰，他俊秀的臉兒亦是黑黢黢一片，倒是平添了幾分陽剛偉岸的氣概。樊寧忍不住紅了眼眶，若非當著旁人，真想捶他兩拳。
見那客棧塌方完，不會再有危險，武侯長帶著十餘武侯衝上來噓寒問暖道：“哎呀！薛御史！傷著沒有？”
薛訥掙扎著站起身來，背在身後的手示意樊寧快些戴上儺面，嘴上應付道：“薛某並無大礙，請武侯長快查一查起火原因吧，另外，方才睡著前，我曾聞到一股很奇怪的香氣，你們探查時，當格外留神看看，是否有香灰，記得留存下來，以備鑑別之用。”
“是是是，來人，快帶薛御史去驛館休息！”
樊寧此時已重新戴上儺面，又回到薛訥身側，沒想到他竟然沒有要插手查此案的意思，令她頗為驚奇。但轉念一下，他雖是特設監察御史，卻是負責弘文館別院之案的，若是在此處強行查案，搞不好會驚動兇嫌得不償失。
畢竟薛訥還帶著她這位天字第一號的通緝犯，多有不便，樊寧不動聲色，老實跟在薛訥身後，接過包袱背在身上，亦步亦趨向驛站走去。
誰知半道有人攔路，正是方才薛訥拼死所救的少女，款款上前來，屈身一禮，柔聲細語道：“薛郎救命之恩，小女子沒齒難忘，願傾一己之力回報薛郎……”
這說辭倒是不算新鮮，曾在話本里聽過，樊寧透過儺面的孔洞看著那姑娘，只見她專程洗了臉，露出一張冗長小臉兒，雖不算頂漂亮，卻著實有幾分動人之處，眉眼間流露出的傾慕猶如運河水一般，已掩飾不住。樊寧才要用肘推薛訥兩下做調侃，誰知他老鼠見了貓似的，堂堂八尺之身躲在了樊寧之後，磕巴道：“小，小娘子不必客氣，薛某舉，舉手之勞，也不是專門救你。”
樊寧素來知道，薛訥不喜歡與女子打纏，但這般不懂得憐香惜玉，還是令她瞠目結舌。果然，那少女滿臉說不出的失望難過，小嘴一撇似是要哭，樊寧趕忙接腔道：“哎哎，對了，敢問這位小娘子，可是獨自一人帶著妹妹？兩個姑娘家出門，總歸有些危險，還是要多加防範才是啊。”
那少女本對戴著儺面的樊寧有些怯怯，但聽她聲音悅耳，客氣溫和，像個知禮之人，便輕聲回道：“多謝這位官爺……我是長安人士，獨自帶著妹妹出來躲一躲，等長安城裡的風頭過去再回去。父親本已為我們交了一個月住店的銀錢，餐食皆有人照顧，誰知今夜出了這樣的事。若非城中混亂，誰又願意背井離鄉呢，眼下只能希望風浪早些過去，我們姐妹也能早點回家了。”
“等下，長安城裡出了什麼事嗎？”聽出弦外之音，薛訥眼中這少女已然變作了人證，說話即刻利索起來，上前一步問道。
在薛訥的注視下，少女臉頰飛紅，垂眼回道：“兩位出城時可能還沒聽說，這幾日來俊臣在城中四處蒐羅永徽五年出生的姑娘。”
“永徽五年？”樊寧一怔，想起自己亦是永徽五年生人，與薛訥對視一眼，滿臉茫然，“蒐羅永徽五年出生的姑娘作甚？”
二百里開外，長安一片澄明月色下，午夜夢迴的紅蓮聽到幾聲極其輕微的撥絃聲，心裡一驚，起身披上翠色絹紗薄衫，走出堆錦幔帳，只見身穿月白綢袍，頭配青玉冠的李弘正坐在古琴前，修長指節不經意地撥動七絃，發出壓抑又動人的琴音，聲聲恰如他的為人。
他像謫仙一般，鄴水朱華般的清朗，卻要置身泥淖中，為民生疾苦奮力呼號。紅蓮就這般駐步凝望望著他，說不出心底是何滋味。
李弘偏過身，看到站在門扉處的紅蓮，止了撥絃，輕道：“可是我吵醒你了？”
這幾日宮中出了大事，李弘心裡不快，無法排解，想見的人唯有紅蓮，壓抑多時，今夜還是沒耐住，不請自來。果然，看到她，李弘只覺壓在心頭多日的大石塊瞬間移開，如沐春風。
紅蓮迤邐走上前，坐在李弘身側，她的小臉兒不施粉黛，異常清麗動人，比平日裡妝扮時還要絕豔三分，令人挪不開眼。看到李弘，紅蓮亦是難言的歡喜，巧笑回道：“今夜寒涼，殿下想不想用點酪酒？或者沏壺熱茶？”
“都不必了，坐在這裡，陪我說說話罷”，李弘將羊羔絨毯蓋在紅蓮的身上，溫和一笑，“最近外面很亂，你這裡若是需要人，我就調幾個女官來幫襯你。”
“堂堂東宮的女官，來平康坊算怎麼回事呢，若是被有心人發現，又要對殿下不利。殿下不必為我勞心，我少出門就是了。”
李弘望著紅蓮，欲言又止：“我記得，你也是永徽五年出生的……”
“是了，比殿下小一歲，但究竟是何月何日，卻無從知曉了。”
李弘忍不住輕嘆一聲，以手扶額道：“我不知你是否聽說過安定公主……那弘文館別院的案子之所以沒有鬧太大，正是因為安定的事。世人皆知我有一個妹妹太平，殊不知安定才是父皇母后的長女，可惜她生不逢時，才出生便去世了。”
紅蓮不明白，為何李弘先問了她年紀，又提起安定公主，但她沒有問，只是乖巧地陪他說話：“我曾聽聞此事，聽說公主薨逝，好似與王皇后有關。”
“沒錯，當年安定方出生時，王皇后過來看她，離去後，安定便離奇斷氣了。父皇因此大怒，認定是王皇后因嫉妒母后，殺了安定，此事便是王皇后被廢除的誘因。同年，父皇推行新政，又立了母后為天后，我也才成了嫡長子，登上了太子之位。此事本已過去十六年，誰知前些時日，父皇母后決定將安定遷葬德業寺，享親王供奉，卻意外發現，安定的棺槨里根本就沒有骸骨……與此同時，有人向父皇密報，稱當年安定的事，乃是母后所設的局，為的便是陷害王皇后，謀取後位，而安定只是假死，後來被人密密帶出宮中，就養育在長安城，如今已是一十六歲了。父皇聽聞此事，既驚又怒，甚至犯了頭風病，臥床不起，母后即便與父皇齟齬，卻還是擔心他的身子，懇求父皇移駕神都洛陽休養，並將長安城全部的政務交與了我。”
紅蓮這才明白，為何這幾日長安城裡有十五六歲女兒的官宦人家亂作一團，假借走親訪友為名，連夜送女兒出城去，她好言寬慰李弘道：“傳聞無據，多是靠不住的，天皇即便一時驚怒，待想明白，便會發覺這只是有心人離間他們夫婦的手段，又哪裡會真的惱了天后……”
若真如從，李弘自然不會如此煩憂，但母后的態度，令他疑竇叢生，連夜查了永徽五年宮中所有的記檔。不查則已，李弘越看越覺得滿心煩亂，難以排解，他正過身，望著紅蓮，神情異常複雜：“怕便怕的是有根有據，十六年前為安定做法事的，正是李淳風，而他一年之間竟收養了兩個襁褓中的女娃娃，怎能讓人不生疑？現下這小老兒不知何處去了，連問話也不能，我怎會不急？”
紅蓮顯然沒想到這事會與自己產生瓜葛，怔了一瞬方彎了眉眼，小臉兒含羞如雪中春桃般嬌豔動人：“殿下……怕我是你的親妹妹嗎？”