闌珊夜幕下，平陽郡公府東西南北四門已盡被武侯封鎖，四方大門聚集著不少圍觀的百姓，看到薛訥策馬趕來，他們自覺分出一條通道，讓開了去路。
武侯見到薛訥，作勢就要捉拿，旁側的李媛嬡高聲道：“太子殿下親封的御史，是你們說押就押的嗎？事情尚未明朗，我看誰敢動手！”
聽到李媛嬡的話，武侯們面面相覷，未敢動手。薛訥揹著手，步履匆匆地走過長廊，來到自己的小園前，果然見母親柳夫人與薛楚玉一道，正在應付刑部員外郎一行。
薛家在長安城中風頭正勁，刑部派出員外郎，足見其重視，更說明他們已有了相對確鑿的證據，十拿九穩方會出動如此陣仗。薛訥迎上前去，先是向母親一禮，而後轉向刑部員外郎：“不知閣下如何稱呼，今日來府上尋薛某，又是所為何事？”
這刑部員外郎從未與薛訥照面，以為他身為將門之後，怎麼說也會是個眼似銅鈴，腰粗如缸的威武之輩，誰知竟是個眉清目秀的小白臉，被李媛嬡擋在身後，毫無魄力。
不過薛訥是從六品官，現下他還有監國太子特設的監察御史在，令這刑部員外郎不得不客氣三分：“在下刑部員外郎彥軍，有人舉證稱薛御史包藏朝廷欽犯樊寧，特來此調查。如今人證物證齊備，還請薛御史隨本官去衙門問話，據實交待這紅衣夜叉人在何處，以免禍及薛府，毀了薛將軍浴血征討高麗的卓著軍功啊！”
“薛郎身為此案特設監察御史，會去包庇嫌犯？”李媛嬡氣憤不已，“若是能拿住兇嫌，為何他不盡早向殿下交差換取功名，為何要將如此凶神惡煞之人藏在家中？”
“郡主有所不知，今日下人打掃阿兄房間時，在木櫃裡找到了一身紅衣女裝，看尺寸樣式，估摸著應當不是我阿兄有了什麼不得了的癖好，又覺得看起來眼熟，好似在什麼地方見過，細想起來竟然是通緝令上……那下人不敢包庇，報給了管家劉玉，劉玉請來了坊中武侯，武侯即刻向刑部報案，刑部帶來獵犬辨認，已確定此物確實為那破壞弘文館別院，殺害數名守衛的逃犯樊寧所有”，薛楚玉邊說邊走上前來，擰著眉頭一副痛心疾首之態，“物證齊全，大家又都知道，阿兄與那樊寧是總角之好，過從親密，亦可算作人證了。父親仍遠在遼東，家中出了這樣的事，身為幼弟楚玉心裡實在難受，卻也不敢包庇，還請各位官爺秉公執法，謹慎用刑，楚玉在此謝過了……”
“少在這放屁”，李媛嬡強行壓抑住想上去給薛楚玉一巴掌的衝動，耐著性子道，“薛郎跟那女的確實是舊相識，也正因為是舊相識，這衣物可能是案發前留下的啊。”
“郡主所言確實有理，楚玉也怕是冤枉了兄長，特意讓管家查了一次，從我們家搬到這新宅院裡，這位樊寧從未登門拜訪，又何談會把貼身的衣物落在府上呢？唯有被我兄長窩藏這唯一可能。”
“此話有理，薛御史，咱們還是不打擾老夫人的清淨，先回衙門再問話罷？”刑部員外郎做了個請的姿勢，身側的武侯皆上前一步，乃是先禮後兵。
李媛嬡急得直跺腳，轉頭看薛訥，正沉吟背手，不知想些什麼，惹得她好氣又好笑，嗔道：“薛郎你發什麼呆啊，髒水都潑到頭上了，還不快解釋清楚！”
宵禁之前，長安城的西市人頭攢動。不單有盛裝而行的中原百姓，更有牽著駱駝帶著獵犬的胡商，運送著西域的奇珍異寶，夜明珠，和田玉，琳琅滿目應接不暇。豪邁不羈的西域人爽朗大笑著做生意，崑崙奴體壯如牛，正向商鋪搬運著物品。道旁飄香的不單是中原的綠蟻新焙酒，更有舶來的葡萄瓜果，四處鼓樂聲不斷，高山流水知音曲，慷慨激昂胡笳拍，好不熱鬧。
但這樣的熱鬧卻一點也無法浸入樊寧的心裡，她愣愣地站在路邊，與喧沸繁華的長安城格格不入。
她怎會不小心，在薛訥的房裡留下證據。正因為怕牽連他，她焚燬了自己的衣衫，每日穿他的衣服出門，並仔細漿洗，暴曬除味，每天出門前也會小心翼翼地將房間檢查一遍，，戴上幞頭連頭髮都包得緊緊實實，一根頭髮都沒留下。而且為了薛訥出入刑部方便，她還特意準備了吸附氣味能力極強的香袋茶包，走路也與他保持一定的距離，已是這樣嚴陣以待，怎還會被人發現呢？
樊寧正百思不得其解，身側忽有人拍了拍她的肩，她回身一望，來人竟然是高敏。樊寧想起自己的身份，粗著嗓音禮道：“高主事，你怎的還沒回家？”
“啊，我回去也是一個人，冷鍋冷灶的，想著來這邊吃碗湯餅，寧兄一起罷，我請你。”
“不必了”，樊寧剛擺手，肚子便不爭氣地叫了兩聲。
高敏一把拽住樊寧的手腕，拉著她就走：“嗨，餓了就吃，客套什麼？高某雖出身低微，也不至於連碗湯餅也請不起。”
高敏拽著樊寧走出三五丈，坐在了街邊的麵攤前，高聲喊道：“掌櫃，來兩碗湯餅，多放點臊子。”
看樣子高敏與這掌櫃十分相熟，樊寧不好推辭，拱手道：“那便多謝高主事了。”
“薛御史呢？回家去了嗎？”高敏從竹筒裡磕出兩雙筷子，提起茶壺，轉身用熱水麻利燙了，遞了一雙給樊寧。
“啊，是……”樊寧心裡亂，思維根本不似平時那般敏捷，“他，他娘喊他回家吃飯了。”
高敏似是沒覺得有什麼不妥，面露豔羨之色：“薛御史真是好命，生在這樣的家中，顯赫倒在其次，有父母庇廕愛護，才是最幸福的。”
“令尊令堂不在京中嗎？”樊寧問完這話，才想起他說家中冷鍋冷灶，不覺懊悔。
果然，高敏嘆得很苦澀：“先考先妣過世多年了，我是自己把自己拉扯大的，若非考上了明法科，恐怕已餓死了。”
樊寧自知失言，少不得收了幾分神，寬慰道：“寧某與高主事差不多，家中唯有一個祖父。不過我這些年自在慣了，若真有人日日拴著我，我還真受不了。”
說話間，掌櫃捧著兩碗湯餅上前，莫看這攤子如此之小，緊挨著東麟閣長安酒肆這樣的大館子，絲毫不起眼，味道倒是一絕，樊寧喝了口熱湯，果真覺得有些餓了，絮絮吹著吃了起來，卻是食不知味。