轉眼就到了二月裡，南方的春天來的早，雖然依舊冷的很，但中午時也暖和了很多。曾家已開始忙著五月里老夫人的九十大壽，一邊寫了貼子給各處的親朋友送去，一邊忙著給老夫人準備頭面首飾並新衣的事情。
而六孃的嫁妝，嫁衣，首飾等也置辦的差不多了，八娘得了閒，又與姐妹和嫂子一道，去街上給六娘選了不少東西，綾羅綢緞絹紗，樣樣不差，而劉家幫著做的傢俱，也都全部做好，運到了城裡的喬家作坊裡去了，只等著漆好，就能搬家裡來。
遠在京城的曾家三兄弟，也在緊張的準備著參加幾日後的科考。
歐陽永叔原想讓三兄弟搬到自家去住，只他如今也是在京中租賃的院子，一家老小住在一起，並不寬敝，三兄弟便婉拒了，在客棧裡住了些日子，深覺客棧不是個靜心讀書的好地方，好在家裡給準備的錢儘夠花銷，三人索性花了十貫一月的租金，在靠近大相國寺的地方，租了處安靜的小院子，如此既能有個安靜的地方讀書，參與朋友們的聚會也十分方便。且大相國寺每年開科前，都是文人仕子們聚會談詩論道的好地方，與人多多論學，也有助於自身的長進。
三月裡，禮部的考試開始了，阜哥兒是第一次參考，曾子曄和子固卻是參加過科考的，因此雖無家人幫忙，考場裡一應所需，卻也準備的齊當，三兄弟都帶著滿懷的希望，踏入了考場。
等從考場出來，幾千名仕子，進去時意氣風發，出來時雖不能說蓬頭垢面，可也實在精神不到哪裡去，有那緊張的，直如脫了一層皮。
阜哥兒是最愛乾淨的，出了考場，尋了自家兩位哥哥，便道：“哥哥，你們是先回去，還是與朋友們出去說話？弟弟得先回去洗漱一翻了。”
這時候哪有人還有心思出去遊玩的？那些家在京中的，都知家人牽念，恨不得立時回到家中，那家不在京城的，心懸在嗓子口捱了這幾日，哪個不想回去撲倒在床上，好好睡個昏天暗地的？
曾子曄忙道：“我們也一道回去。晚上我們兩，也得與你二哥去歐陽公家裡去拜訪，想來永叔公也正惦記著咱們兄弟三人考的如何呢。”
三人一路回到家中，卻是沒有提考的如何的話。
那房東婆子，也是個體貼的婦人，她家裡院子常租出去的，自然是知道考完院試，這些學子們回來是個什麼樣子，因此早為曾家三兄弟做好了一桌好飯菜，並燒了滿滿一大鍋熱水，好叫他們回來就能泡個熱水燥，吃上頓熱呼呼的好飯菜。
曾家兄弟自是感激，輪流著洗了澡，吃了飯，也就各種倒頭便睡，直睡到撐燈時分，一向自律的曾二郎醒了過來，穿好白色儒衫，帶上黑色幞帽，洗了手臉，又把兩兄弟叫起來，一通收拾好，與房東婆子說好晚上給他們留門，就轉上街，買了些禮品，去了歐陽府上。
歐陽永叔家此晚過來拜訪的門生極多，曾家兄弟被迎進去，花廳裡已是滿滿的人，兄弟三人一進門，眾人都知道這是歐陽公的得意門生來了，紛紛起身打了招呼，歐陽永叔也起身笑道：“大郎，二郎，子阜，你們也來了，快坐下說話。”
邊說，邊把三人招到身邊坐了，這才低聲問起三人考的如何。
此時科考，注重的是詩賦，而非策論，詩賦前有西昆體，現行太學體，此二者，都是曾子固所不屑為的。因此他實在沒有把握，見老師尋問，為免擔心，也只道了句“還好。”
因人多，歐陽永叔也不便多問。
此時時辰不早，僕人們也開始魚貫入廳，擺放菜餚。
歐陽永叔是大家敬愛的文壇領袖，在座的，又大多算是他的門生，因此便端起主人的架子，等酒菜擺放好，起身說了一翻勉勵之語。
此時歐陽永叔官至中書舍人，也算是個實權派了，又與宰相晏殊交好，宴會結束後，歐陽永叔留下曾家三兄弟說話，曾子固便向歐陽永叔推薦了他那位好友王介甫，稱此人大才，可惜卻未被重用，如今不過是一州的節度判官廳公事，實在是職不稱才，希望王介甫能得到朝庭重用。
此前曾子固也曾寫信向歐陽永叔推薦過此人，因此歐陽永叔不是沒有留心過王介甫，且此時任王介甫上司的，正是名臣之後韓稚圭，對王介甫此人，也是讚賞不已。只是覺得他生性耿介，尚需磨勵。只這話，卻不好與子固說的太多。歐陽永叔就捻著鬍鬚，笑說朝庭不會淹沒真正有才之人。
曾子固一向信任老師，也就不再多言。
就又說起官家有心想重用此時被貶至陝西路正任轉運使的範希文範大人，如他入京，任參知政事，有心想改變如今大宋國冗兵冗官等問題。
曾子固一聽，精神一振，如今北有大遼這樣的強敵虎視旦旦，大宋國內北方地區又連遭天災，致使國庫不充，實在是內憂外患，若是範公能回到京都，必能使朝綱大變，又有歐陽公，杜公，富公，晏相等人相助，不愁不成大事。
聽到這樣振奮人心的訊息，曾子固心中那點因科舉考試而生的忐忑，也被掃的一絲兒不剩。與老師交談了一翻，見夜色已夜，便告辭了回去。
曾子曄和曾子阜見他一路上都滿是喜色，也是好奇，問他為何高興，曾子固知道範公回京的事情，乃是朝庭的大事，老師與他透露，一是對他信任，二也大概是本就高興，忍不住找他這個得意門生傾吐一二的，因此雖是親兄弟尋詢，卻也不好明說。就找了個藉口，含糊了過去。
接下來，便是等著放榜。期間自是與相誼的仕子們應酬不斷，逛遍了整個汴京城。且帶來的三百貫錢，除去來時的路資，朋友往來，房租及嚼用，也還餘了近二百貫，兄弟三人索性化了幾日時間，給家裡的長輩並弟弟妹妹們，各買了些新奇的小禮物。
等到放榜時，他們已打點好行裝，若是不能高中，自是打道回府，若是得中，接下來就得參與庭試，參加完瓊林宴，拜謝過老師，也當回家了。
大宋的進士們，在遣派官職之前，都有一年回家處理雜事的假期，因此三人不管中不中，都是要先回趟南豐的家中的。
到了放榜這一日，三人早早兒的，便去看榜，雖他們自以為來的夠早，可張榜之處，早已是人山人海，有參考的學子來看榜的，有親朋友前來助陣的，更多的則是城中百姓來看熱鬧的，當然，那些等著選中進士捉回家去當女婿的人家更是不少。
阜哥兒見人多，便道：“這麼多的人，擠進去也不易，不如二位哥哥尋處茶樓先坐著喝茶，等弟弟看完榜，再來尋二位哥哥如何？”
因人實在太多了，曾家兩兒郎雖然心裡十分想早點知道結果如何，可這麼擠來擠去的，也實在有辱斯文，便同意了子阜的提議。
曾子曄指了一下對面的茶樓道：“我們就去那間茶肆裡，你得了訊息，就來此處尋我和你二哥就是。”
等阜哥兒入了人群，兄弟二人反身進了茶肆，同外面一樣，茶肆裡亦是人滿為患，還好二人來的也還算早，店小二過來一看二人裝束，就知道他二人是此屆參考的學子，且氣度不凡，雖如今還不是官身，保不準再過一會兒，可就是個官身了，便恭敬的歉意道：“二位官人，樓下是沒處兒坐了，只樓上雅間還餘一間，若是二位官人想在這裡歇息，小人這就領二位過去？”
總歸也不能站外面去，曾子曄點了頭，上樓進了那惟一餘下的雅間，對夥計道：“給我們沏點茶來，一會兒若說有人找姓曾的兩兄弟，你只管把人領來就是了。”
那小二應了聲，領了兩位入了雅間，不時就上了茶來。
兄弟二人也無心說話，只管看著窗外榜前那滿滿的人潮，足等了大半個時辰，才見子阜滿頭大汗衣衫不整的跟在店小二身後進了來。