能在茶樓裡負責招呼雅間客人的店小仁，自不是笨人，領了人進來，這三人看樣子是兄弟三人，又都是來看榜的仕子，這年紀最輕的，大概是前頭被遣去看榜的，知三人有話要說，極有眼色的退了出去。
子阜一時不知如何開口。
他站在榜前，一個一個名字看下去，越看心越涼，他未中也則罷了，家裡本也沒指望得一舉得中，不過是來體驗一下科考而已，可大哥和二哥，竟然也是一個未中，要知道不管是二伯父，還是自家老爹，對兩位哥哥，都是充滿期望的，更何況二哥文名譽滿天下，有多少雙眼睛看著呢，誰能想到他竟然會不中？
剛才，人聲頂沸的人群裡，他幾乎懷疑自己是不是眼睛花了，又認認真真的把那二百多個名字，一一看了一遍，不錯，還是沒有大哥與二哥的名字。
若說前次二哥不中，人們徜還可用曾家二郎運氣不好作個理由，此次又該如何說？
落榜而歸，又該如何向家中對他們兄弟抱以殷殷期望的父老鄉鄰們交待？
看著大哥曾子曄滿眼的期待，可憐子阜的汗流的更厲害了。
這該死的天氣，明明還是春日，怎麼會這麼熱。
倒是曾子固眼中滑過一絲失望，迅速的又掩了過去，淡然的開了口：“子阜，是不是我們兄弟三人，都未曾中？”
不能高中，似也在他的意料之中。只要科舉一途不打破太學體，他除非運氣好，或者改變自己，否則，想高中，著實沒有多大的希望。
但以為看似溫和實則固執的性格，又豈肯為了高中，而改變自己一生追求的文章風骨？
子阜見問，不得不開口，擦了擦頭上的汗，其實看他的神情，曾子曄也知道是沒有希望了，他與子固又不同，他比子固大了整整十歲，已是三十多歲了，若此次不中，還得再等上三年，三年過後，他已年近四十……
見子阜滿頭滿臉的汗，曾子曄沏了杯茶遞給子阜：“先喝杯茶，消消渴。”
子阜越發覺得難過，似乎兩位哥哥未中，都是他的錯一般，喝了口茶，才期期哎哎道：“我們都未中……都是那該死的太學體，若不然以二位哥哥的見解文章，焉有不中之理？”
曾子固拍了拍子阜的肩，輕聲斥道：“子阜不得亂說，既是未中，定然是我們尚有不及之處，需得好好努力，補自身之不足，為三年後的應試再作準備才是，豈可因自己失敗，就怨天尤人？此非君子之為，再則，學問之途有如瀚海，我們不過是擷得其實一浪花耳，怎可因世人幾句溢美之詞，就高傲自大？”
“是，二哥教訓的是。弟定銘記於心。”
見子阜底下頭，曾子固溫然一笑，有心想再安慰大哥兩句，饒是他學富五車，卻也不知如何開口。
若說他不介意是假，但這樣的結果也不算之料之外，倒不見得失望有多大。
可他知道，大哥對此次的應試，是抱著多大的希望的，畢竟大哥已經三十多歲了。大宋少年進士不泛其人，就是介甫，也是十八歲就中了進士的。大哥素來以才學自負，卻不想生生蹉跎了這些年，叫他怎能在得知這失敗的結果後，能坦然自處？
此時再在此待下去，看著那些高中了的仕子們欣喜若狂的臉，對大哥而言，未來不是個折磨。
曾子固便道：“不如先回去吧。”
另兩人自無異議，叫了小二來結了賬，三人於人群之中勿勿回了租居的小院，不想院外去等著兩撥人，叫兄弟三人很是意外。
“三位公子回來了，”見三人回來，其中一名小廝上前，殷勤的問候，“我家老大人請三位公子入府一敘。”
曾子固覺得眼熟，這才想起是歐陽府上的僕人，想來是老師已知道了三人未中的訊息，特過遣了人來請他們進府，予以安慰的。曾子固朝那小廝點了點頭，笑道：“叫老師惦記了，還請小哥兒稍等，待我們先回去換下衣衫。”
倒是另一撥人，卻不認識，子固轉過身道：“卻不知這幾位是？”