白老爺子，叫白文起，系清朝最後一屆舉人。
他多次辭官不做，回鄉躬耕隴畝。不是他不願做官，而是他看透了官場的黑暗，尤其是朝廷和達官貴人對洋人的奴顏婢膝。
一九二六年，山東軍閥張宗昌的參謀長施嵐峰以同學之誼，邀去山東做官，不就。由於他辦事秉公，不徇私情，古北口歷屆地方官都委託他管理發放孤寡老人的救濟糧，他從不貪汙。人們自發在他家的大門口掛了一塊“共仰仁風”的彩漆木匾。他還曾被推舉為“疙瘩會”負責人。為了保持山上的植被不被破壞，保護水源持續性，他不管發現誰到山上砍樹，尤其是刨地下的樹疙瘩，都嚴厲地要他把破壞的樹木交出來，並站在街上示眾，並保證以後再也不破壞樹木了。有的嚴重的，還要把他送到警察局。
大清朝沒了，接著是袁世凱，接著是軍閥執政府。一九三二年二月日本扶持偽滿洲國成立，清朝遺老鄭孝胥來古北口，邀他去新京做民政廳廳長。他說溥儀做了日本人的兒皇帝，我丟不起那個臉。
鄭孝胥走了。
他一邊讀書一邊思考中國之前途，他認為列強敢到中國來動土，主要是看中國經濟太落後，工業太差，最主要的是軍事太落後。這一切皆源於政治的腐敗及封建殘餘。
也因此他對大兒子喜才特別嚴厲，近乎苛刻。從小讓他在私塾裡學孔孟之道，後逐漸讓他飽讀詩書。還讓他拜白龍潭廟方丈為師，學了一手好功夫。
後來，經人介紹到保定武備學堂讀炮科，父親希望他以後能為中國的軍事出力，為中國的前途做貢獻。
白喜才從一入學，就奮發學習，很受老師的器重。他涉獵了大量的書籍，尤其喜歡讀法國大革命的書，他特別崇拜拿破崙。
有好幾次去日本深造的機會都被他辭掉了，他認為拿破崙就沒曾出國深造，不也照樣在土倫戰役中一炮成名麼？
保定武備學堂要把他留下做教官，正好那時孫軍長去招收帶兵的將領，他被第一個選中……
那天晚上，席散，眾人都走了。他來到父母的臥室，要趁此機會與父母親好好敘敘舊。
老孃摸著他的頭：“喜才，你老了，都有白髮了，要不解甲歸田吧，娘好天天能看到你……”
老父親不愛聽了，說道：“你一個婦道人家，懂什麼呀？國家正在用人之際，軍人都解甲歸田誰去打仗？連古代的花木蘭還能御國殺敵，為國出力呢……”
老母親很少與白老爺頂嘴，但這次她不依不撓，說道：“不是婦道人家不行麼，怎麼還有花木蘭殺敵呢？沒有婦道人家，殺敵的英雄誰生出來的？”
白旅長知道老孃最講究三從四德了，今天與父親頂嘴，看來是太想自己了。他趕緊打圓場，忙問起現在家裡的情況，囑咐年成不好，能少收點租子就少收點……
他又問了二弟和三弟的情況，二弟白建才在南京做事，三弟
白瑞才在赤峰燈泡廠當總會計。父親母親也問了他的大兒子白鋒在北京讀書的情況。他也得知三弟的媳婦去世後，三弟回來探家，遇到一位從河南逃荒過來的姑娘，叫徐小梅。其實有點門不當戶不對，怎奈三弟看上人家了……後來老兩口趕緊叫人把他送到兒媳的房間。三個孩子都睡著了。
媳婦已等他等得火燒火燎，看他回來忙伺候他休息。風雨過後，他囑咐妻子：“自古忠孝難兩全，我如果回不來了，就請你把孩子帶大，不要太苦了自己，必要時再找一個吧……”
媳婦捂住了他的嘴，不讓他說下去，也藉此撫摸他那有稜角的面龐……