1
曹印久久不見皇上聖旨到來，猜知又有奸臣作梗，整日裡長吁短嘆，悶悶不樂。這日照舊攜四荊到京城南郊體察民情，行至大紅門外，忽見集鎮上有一精瘦漢子橫行霸道，聲稱自己吃湯圓燙了舌頭，強要店主賠他三兩銀子。眾人都指責那精瘦漢子橫蠻，精瘦漢子罵眾人道：“管你們什麼事？”眾人回罵道：“你是哪裡來的？我們這鎮上的人從來本分，未有像你這樣霸道的。”那漢子大怒，咆哮道：“你們大家欺我一個人，還敢說本分？不賠也罷，讓我打三拳折抵三兩銀子也行。”
那漢子雖然精瘦，但出手極其敏捷，話剛說完，猛地打了湯圓店主三拳，將人打得口鼻血噴，一時昏了過去。
既已行兇，眾人齊刷刷地圍了過來，那漢子一不做二不休，又推倒三四個人奪路而逃，眾人追趕，覆被他返身回來打傷數人。
曹印見了大怒，喝令道：“惡棍，哪裡逃？”曹印話一落音，四荊隨即衝了過去。
那精瘦漢子先前雖說逃跑，可時不時地折身回來毆打追趕自己的百姓，現在見四個穿官府的人朝自己奔來，頓時慌了神，像兔子似的撒腿狂奔。
要是一般的公人，追了一陣追不上，多半就撒手不管退了回來，也是這惡棍倒黴了，偏偏遇到四荊，雖是不停地飛跑了十幾里路，可四荊仍舊鍥而不捨地緊緊追趕。
那精瘦漢子回頭看了看正朝自己趕來的四人，笑道：“人言曹公執法如鼎，果然。”復又臉色一沉，哀怨道：“唉！害此良臣，我江文必遭世人千刀萬剮……”精瘦漢子惋惜一番，驀然轉身一跳，遁入叢林渺然而去。
曹印見四荊追趕惡人去了，遂上前扶起被打暈的湯圓店主，那店主緩緩醒來，眾人見他無事，都為之鬆了一口氣，曹印安慰一番，亦朝惡棍逃跑方向趕去。
追了十餘里，忽見四荊押著四人走來，曹印近前一看，其中並未有方才作惡的精瘦漢子，怪問道：“那惡棍呢？他們又是誰？”
荊悝道：“恩師，那精瘦漢子極為敏捷，我們追到南海子時卻不見了他的蹤影，正四處尋找時，發現這四人並非南海子的海戶，卻在禁園裡偷摘紅桃。”
曹印見這四人衣衫襤褸，骨瘦如柴，不似歹人，遂道：“你四人看上去應是良民，可南海子乃皇家狩獵禁地，百姓不得擅入，你等怎可貪圖一時口腹之快進園偷桃？你們好糊塗呀！”
那四人辯解道：“大人，小人們冤枉，半月前有位官爺對我們說，皇上愛民如子，特許我們窮困人家進園摘桃，我四人家貧如洗，今日想去摘一筐桃子挑到集市上賣了，換些大米回家，不想比四位官爺誤當竊賊給抓了起來。”
曹印怒道：“國家法度即是皇上聖旨，臣民犯之，自當依律定罪，你四人既觸法紀，當認罪伏法，祈求皇恩浩蕩，從輕發落，怎可虛言狡辯，妄圖開脫罪責？”
那四人哭求道：“我等句句屬實，不敢狡辯。”
曹印問：“你們說是一個官爺告訴你們的，這官爺是哪個衙門的，叫什麼名字，什麼官職？”
那四人道：“他自稱是火器營參將，具體姓名不知，今日我四人進園，正是他開的門。”
曹印大怒：“一派胡言，火器營參將專司京城守衛之職，怎會去管皇家獵場？”
荊悝道：“稟告恩師，南海子後山小門上的鎖被人撬開，分明是他四人貪利私闖進去的。抓人後，弟子聽了他四人辯解，以防有錯，特叫荊非去找了監管南海子的陳公公核實，陳公公說絕無什麼允許百姓入園摘桃的聖旨。”
那四人聽了，不停地叫屈，曹印知是狡辯，遂不再搭理，命四荊道：“速押回去，交付五城兵馬司依律嚴懲。”
2
五城兵馬司設東、西、南、北、中五部，南城兵馬司吏目陳譯受了四荊交來的案子，聽說是盜竊皇家禁地南海子的桃子，不敢怠慢，即刻嚴審，四人交待一共摘了三次桃子。陳譯將案情呈報指揮王會聰，王會聰道：“以大明律盜賊條，凡行竊三次以上者，斬，此案重大，當報兵部定奪，此四賊膽敢闖入南海子，必有同夥，須再嚴審。”是夜，王會聰叫來吏目楊檬、史明波對四人嚴刑拷打，不料四人抵死不承認盜竊一事，口口聲聲說是皇上允許他們進園摘桃的，王會聰大怒，令加大刑罰，將四人打昏了去。
過了五日，四人依舊不招，王會聰正在惱怒，忽聽楊檬報道：“衙門外有數十百姓喊冤，都說這偷桃的四人無罪。”王會聰怒道：“全給亂棒打出去。”說罷，即與楊檬、史明波來到衙外，令人持棒驅散眾人，百姓哭天搶地，不少人被打得血肉模糊，十餘人重傷不起，被衙役們拖走扔在了遠處水溝裡。
趕走了百姓，回到衙門內，忽見獄卒來報，偷桃的四賊傷重不治，死了。王會聰笑道：“死了也好，懶得老子費神，就做個畏罪自縊的呈文報上去就是。”獄卒退了，王會聰安排楊檬處理這事，楊檬輕車熟路，麻利地寫了一篇呈文，又備了繩索，安排仵作按自縊情狀填了屍格，再令幾個囚徒做個人證，在證詞上畫押，備齊一整套文書，一併上報至兵部。
天衣無縫地做平了一樁棘手公事，楊檬暗自高興，忽見指揮王會聰和陳譯疾走過來，楊檬笑臉迎迓道：“大人何事匆忙？”王會聰道：“大事不好。”楊檬驚道：“出了什麼事？”王會聰道：“休問緣故，速速關門。”
王會聰邊說邊進裡屋坐下，陳譯則惶惶然地將門關上，拉著楊檬問道：“呈文報上去了？”楊檬道：“昨日已報。”陳譯嘆息道：“完了，完了。”楊檬不明就裡，濛濛地道：“小人做得天衣無縫，有何不妥麼？”王會聰道：“皇上為顯愛民之心，特著王公公放開部分禁園，許民採果，我們抓了四個摘桃人，百姓都道皇上無信，皇上知道了，龍顏震怒，要問我們南城兵馬司失職之罪，現在人已死，我們幾個如何擔得了這天大的罪責！”
“啊？”楊檬大吃一驚，當差二十多年，自然知道這件事的後果有多嚴重，聽了王會聰的話，楊檬唬得臉色蒼白，有如死屍。
王會聰、陳譯一籌莫展，楊檬稍稍平靜下來，分辯道：“此事也不能全怪我們，我們怎知皇上放開禁園的事？”王會聰道：“皇上可不管這些。”楊檬道：“只有將責任推到四荊身上了，人是他們抓的，又是他們送來的，與我們何干？”
3
曹印正與四荊在屋內喝著茶，研討著行法之策，旗慰帶著傳旨太監進來，曹印大喜，料想是皇上要下決心行法推令了，忙帶四荊整冠相迎。傳旨官道：“曹印接旨。”曹印與四荊激動地跪地府拜，洗耳恭聽，只聞傳旨官朗聲念道：
奉天承運，皇帝詔曰：朕慕堯舜之德，推仁義於天下，敞開禁園，欲利百姓，奈何酷吏無道，壞朕法度，害朕子民，慮死無辜百姓趙四兒、李可、李琅、禹豐，其情可恨，其罪難赦，特著曹印全權查察，嚴懲兇徒，勿失朕望。欽此！