1
“皇上，李邦華等人有奏章在此。”皇帝正批完奏章，剛放下硃筆，王承恩小心翼翼地提醒道。
“念，朕倒要聽聽他們有何話可說。”崇禎帝斜靠龍椅，微閉龍目，臉露慍色。
王丞恩展開奏章，念見：
臣等八人上疏聖皇萬歲萬歲萬萬歲：
聖人制三鋼，定五常，列尊卑，倡親疏，世事有序，天下安定。然曹印新令，推行平等，縣令有過，百姓效之而無罪，上官有錯，下屬仿之而不罰，君王有失，眾臣責之而合律。此等律法，無上無下，無尊無卑，無父無子，無君無臣，何以立足於世？人非聖賢，孰能無過？如此惡法，直教天下刁民犯上無罪，李、張賊徒造反有理，盜蹠唐海殺人有功，嗟乎，大明江山能不亂之乎？
我等罪臣，律下不嚴，致使親屬、下人違反律法，侵擾百姓，皆臣之罪也，安敢避罪自辯？君父謙卑，尚罪己於天下，然君臣有別，尊卑有分，為臣子者，豈能因君父有罪己之詔而求免乎？
蓋聞古齊國田成子，身為大臣，綁架國家，以大斗貸民穀米，小鬥收回，慷國家之慨，收個人之名，後羽翼豐滿，終露野心，殺齊簡公，獨攬大權。今曹印行法，國人多有欣欣然者，千古陳例，不可不防也。
復聞曹印，與賊首唐海象山斗志，縱賊遠遁，以成今日之禍。今又居心叵測，上亂禮法，下惑民心，明推新令，實竊皇權，忠義之士不可不測，至聖君王不可不察。
天尊地卑，君臣定矣。卑高已陳，貴賤位矣。臣等冒犯天顏，不畏責罰，但求君父明察秋毫，識破詭計，無使曹賊壞我中華禮法，亂我大明江山。
罪臣李邦華、邱浩、許威、毛羽健、張順、朱淵、石懷、秦誠呈上。
王承恩唸完李邦華等人的奏章，帝猛然抓過奏章細看了一遍又一遍，反覆思索，不禁憂慮起來。
王承恩小聲道：“皇上，李邦華等人雖有違法貪財之舉，可忠心一片，所言細思之下，句句在理呀。”
帝問道：“那曹印呢？”
王承恩道：“聖人云：火生於木，火發而木焚。奸生於國，奸成而國滅。木中藏火，火始於無形；國中藏奸，奸始於無象。”
帝道：“你的意思是曹印乃木中之火，國中之奸？”
王承恩道：“老奴不敢妄斷，但……”
帝見王承恩猶豫，罵道：“有甚吞吞吐吐的，直說。”
王承恩依舊不語，卻似有所思，好像未曾聽到皇帝之言。
帝怒喊：“王承恩。”
王承恩驚嚇一跳，慌忙跪地道：“皇上，臣剛才思慮先祖，以致未聞君命，罪該萬死。”
崇禎帝聞言好不生氣，罵道：“你這狗奴才，朕問你話，你想什麼先祖？”
王承恩道：“奴才剛才想到先祖王莽。”
帝大驚：“王莽？”
王承恩道：“是，先祖為了中興大漢，也曾推新令，行法度，民心皆附……”
帝癱坐在御座上，痴痴呆呆，良久才喃喃自語道：“不，曹印不是那種人。”
王承恩道：“先祖王莽開始也是為江山社稷著想，可是推行新令後，民心擁戴，天下歸心……”見帝凝思不語，王承恩又道：“曹印行法追求什麼公義，這倒很合百姓胃口，如今京城內外都在談論什麼‘曹公新法’，儼然這法是曹印的了，如新法推行，這民心怕就要姓曹了。況且，皇上在罪己詔中言：‘不期倚任非人，遂致虜猖寇起。’‘皆眹不德之所致也，罪在朕躬，勿敢自寬。’此詔天下人皆知。苟若推行曹印新令，百姓一旦發現官家違法，亦可據此享有什麼相機違律之權，那，那以後，那些大臣們犯錯，豈不都有藉口了嗎？皇上都承認自己有錯，臣子們當然也可犯錯呀？甚至李自成、張獻忠、唐海、羅汝才等賊寇都可堂而皇之地為自己辯解：貪官汙吏欺壓弱民，我們為何就不能劫掠百姓？”
帝抓起王承恩衣領怒道：“朕對曹印寄予厚望，你怎麼，你怎麼不早說？”
王承恩痛哭道：“老奴也一直欣賞曹大人的才華，可見了此奏章後，細細思慮之下才驚出一身冷汗來，曹印的相機違律之權看上去美麗，暗地裡卻包藏禍根，萬萬推行不得呀。”
帝放開這個跟隨自己近三十年的老太監，癱坐在龍椅上……
2
端午佳節，皇宮內張燈結綵，一派洋洋喜氣。
崇禎皇帝在朝堂之上指著一大幫庸碌臣子痛罵了一頓，散朝之後餘怒未消，半躺在養心殿生著悶氣。
王承恩進殿奏道：“啟稟皇上，皇后在後花園擺下端午延，著老奴前來請皇上赴宴。帝見王丞恩來了，吩咐道：“王承恩，明日你將曹印宣來，朕要升他為刑部尚書，授天子劍，主持行法，王公大臣懼怕變法，朕偏要變，寧願殺掉一批庸庸碌碌的皇親國戚，也要維護江山社稷。至於他曹印是不是心懷異志，朕暫且管不了那麼多。”
王承恩一驚，皇上又要啟用曹印了？
王丞恩乃機靈之人，忙道：“老奴遵旨。”復又道：“皇上，皇后在後花園擺了宴席，請皇上赴宴呢。”崇禎帝奇道：“今日為何在後花園設宴？”王丞恩道：“皇上為國為民操勞政事，把今個兒是端午節都給忘了？”帝悟道：“哦，是了，今日是端午節。”
帝大步走出養心殿，王承恩緊緊跟隨，二人到了後花園，周皇后、袁貴妃、田貴妃、王妃、劉妃、方妃、沈妃都以到齊，太子朱慈烺、皇子朱慈烜、朱慈炯、朱慈煥、朱慈燦，還有坤儀公主、長平公主、昭仁公主也都早已落座。見帝到，眾人起身參拜，帝環視桌上，問道：“皇后，今日佳節，為何才做這麼點兒菜？”
周皇后道：“皇上，今日五月初五端午節，妾特地吩咐御廚做了這五十五道菜，以示紀念屈大夫。屈大夫一生忠君愛國，為後世敬仰，今日這菜雖是簡陋了些，卻能向天下百姓表達皇上思念賢才之心跡。”
王承恩道：“皇后賢淑，思慮周全，不愧為天下之母。”
帝大喜，哈哈笑道：“好，好，今日朕鬱悶一天了，總算可以開開心心地吃一頓端午思賢宴了。”