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張獻忠大軍直逼信陽，信陽守軍堅守三日後歸降，張獻忠又撥出五千兵馬著李定國、段七、狼霸圍攻羅山。縣令王武率眾抵抗，怎奈義軍勢大，抵抗一日，城池淪陷。段七、狼霸帶著一千義軍闖入縣衙，將裡面大大小小官吏三百多人盡行屠戮，王武等朝廷命官六人被削首懸於東門示眾。
大軍開拔後，襄陽城內僅有二千義軍把守。恰在此時，左良玉在朱仙鎮與闖王李自成交戰，大敗而逃，探得襄陽空虛，遂回師來奪，守城義軍見左良玉來勢洶湧，不得已棄城而走，襄陽城又回到官軍手中。
這日左良玉巡視回營，參將李靜稟道：“如今民間到處傳揚曹印鬼門關走‘黃泉路’的事，將軍可曾聞得？”
左良玉道：“早聽說過了，想不到曹印一介書生，竟能挺得住張獻忠地百般暴虐，不容易呀！比起那些食朝廷俸祿，遇見賊寇立馬跪地投降的官員和將軍，他曹印倒也算個英雄。”
李靜道：“聽說義軍走後，將曹印留在城中醫館裡治病，還給了大夫五十兩銀子，將軍何不將他請來，好生照顧？”
左良玉斜著眼睛看了看李靜，詫異言道：“請他？好好的大明天下，就是被他們這些迂腐文人給弄亂的，請他來做什麼？”
李靜道：“將軍有所不知，這曹印向來主張嚴行法令，皇上也幾次有意重用他，只因朝中大臣多有阻攔，才使他一直未得重用。張獻忠攻破襄陽，要拜他為刑部尚書，被他嚴詞拒絕，又設‘黃泉路’逼他，他寧死不屈，這事傳得沸沸揚揚，遲早有一天會傳道皇上耳朵裡。”
左良玉道：“你是說，皇上感其忠義，會再次啟用他？”
李靜道：“皇上用人，反覆無常，此人今天是個朝廷罪臣，說不定明日就成了咱的上司。”
左良玉若有所悟，喜道：“快，快帶我去醫館，本將軍要敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧地將曹大人迎來。”
左良玉與李靜騎著馬，帶著一百隨從和一頂空轎子，敲鑼打鼓地親來驛館迎請曹印。大夫不敢怠慢，慌忙通報曹印，曹印聽了，駐著柺杖一步一步來到門口。左良玉下了馬，笑臉迎上前道：“曹大人受苦了。曹大人忠義，良玉敬佩。”
曹印聽說左良玉親自帶著軍士前來尋找，以為是來抓自己回牢房的，沒想到他一臉善意，且備轎相迎，排場盛大，於是詫異地問道：“左將軍，曹印乃朝廷囚犯，你這是何意？”
左良玉笑道：“話雖如此，可曹大人忠良，天下誰人不知？皇上聖明，赦免大人是早晚的事。”
“但願如此，然皇上未赦免曹印之前，曹印仍舊是朝廷的欽犯，還望將軍速將曹印上了枷鎖，押入囚車，送進大牢，莫要壞了大明法度，”曹印拜了拜道。
左良玉與李靜面面相覷，李靜素知曹印迂腐，愣了一小會後回過神來，小聲提議道：“不如依了曹大人。”左良玉無奈，只好命隨從鎖了曹印，押入襄陽牢城，好生照看起來。
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果然不出李靜所料，左良玉剛將曹印押入牢中十日，皇上聖旨就來了，言曹印雖有小過，但忠貞不二，走黃泉路而不屈，闖鬼門關而不畏，揚朝廷之宏威，顯忠良之本色，特赦先前之罪，著左良玉派人好生護送曹印進京，聖旨到日，即刻啟程云云。
左良玉接了聖旨，暗贊李靜料事如神，當即命他領一百名精壯軍士護衛曹印繞道安徽北上。走了一個多月送至京城，內閣接住，將曹印安置在戶部衙門外的一院落內，衣食用度俱全，丫鬟僕役周到，又遣錦衣衛日夜護衛，待遇不亞於朝中三品大員。
是夜，曹印撫摸著通天笏，回憶起二十年來的歷歷往事徹夜難眠，眼見天已拂曉，索性步出房間外散心。
曹印恍恍惚惚地來到一座高垚之下，放眼望去，海榴初綻，朵朵蹙紅羅。側耳傾聽，乳燕雛鶯弄語，高柳鳴蟬相和。再看近前山塘，瓊珠亂撒，打遍新荷。曹印大喜，想不到北國京都也有這麼極致的江南風光。
信步游去，越走越遠，過了流水溪橋，行至綠蔭稠處，見一避暑涼亭，內有山僧野叟埋頭對弈，旁邊圍著四名青衣男子靜默圍觀。曹印來了興致，也踏步入亭觀弈。山僧肥頭大耳，野叟清瘦如柴，二人對陣酣戰，低首苦思，曹印看了一陣，無意中瞥了一眼圍觀四人，頗覺眼熟，一個個仔細辨別，竟然是四荊，曹印恍然大悟，原來自己來到嶺南，怪不得有這麼好的風光。
曹印喜問道：“荊悝，你們在這裡，太好了，為師正尋你四個。”四人不答，依舊面無表情地看著山僧野叟對弈。曹印拉了拉荊悝、荊鞅的臂，又牽起荊斯、荊非的手道：“為師苦熬二十年，今日終於熬出頭了，皇上明日即要召見我，你我師徒平生所學終於有了用武之地。走，跟為師回京城去。”
四荊依舊不語，曹印也不管，拉著荊斯、荊非走出數步，回頭又來推著荊悝、荊鞅走。那老叟對山僧道：“德清，你可別只顧贏我，也該勸勸這個痴人。”山僧抬頭一看，見曹印帶走四荊，搖頭笑道：“他呀，不撞南牆不回頭，由他去吧。”復又吩咐四荊道：“你們既有師徒緣分，不去不孝，然高處不勝寒，你四人須處處小心，莫要貪戀虛無之富貴，早去早回吧。”
說來也怪，四荊得了山僧地首肯，突然間恢復了神智，一個個“恩師，恩師”地叫，荊悝道：“恩師，我們兄弟四個充軍嶺南，日日做苦工，閒暇時聽聽德清大師講經，雖然艱辛，倒也苦中有樂。原以為今生再也見不到恩師了，不曾想今日恩師竟然也來到這裡。”
曹印道：“我也是閒暇無事信步來的，走，我們回京去，皇上要重用你我。”
四荊大喜，都道：“既如此，我們速去，莫要讓皇上久等。”
師徒五人攜手前行，不知不覺竟然飛了起來，一路上先過巍巍回雁峰，再越淼淼洞庭水，飛了綠綠白雲山，再踏混混黃河濤，眼見下面一片茂盛地園林，曹印喜道：“這就是歷代皇帝狩獵御園南海子，我們終於到了。”