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次日清晨，狼霸慌忙稟告段七：“七姐，軍士中傳言，張獻忠在鬼門關軍營外設了五百步的‘黃泉路’，上鋪尖硬雜物，逼迫曹印赤腳行走，如能走過，就饒他不死，走不過，人倒在哪裡，軍士們就將他亂刀砍死在哪裡。”
段七大驚，帶狼霸匆忙趕至鬼門關，只見眾軍士和百姓圍在那兒，一條長道上鋪滿了碎瓦、鐵釘、殘劍、尖石、斷矛、棘刺等物，曹印**著雙腳被軍士們押在路的起點。大家嘻嘻哈哈地大笑，有的說：“曹印，這是大帥專為你鋪設的‘黃泉路’，你能走到終點去，即可離開襄陽，若走不過，那就去見閻王，哈哈。”有的說：“他若真是什麼忠義之人，神靈定會保他平安走過，若是神靈不佑中途倒了，說明他也是個奸臣，哈哈。”
段七扒開人群，近前對曹印道：“曹大人務要堅持，我這就去找張大帥求情，一定救你出來。”
曹印抬頭，認得段七和狼霸，早就聽說唐海帶十七個兄弟反了，不曾想他們竟然也在襄陽。曹印冷冷地道：“我乃大明忠臣，受先皇厚恩，雖死猶榮，無須你去求情。”
段七知道多說無益，拉著狼霸急匆匆地強闖大帥營帳，到了營帳外，段七冷靜下來，整了整發髻，微笑著請衛士通報。張獻忠將二人請入帳內，見禮畢，問道：“再過一個時辰我們就要啟程了，二位將軍都已準備妥當？”
段七見道：“都已準備好了，只等大帥一聲令下。”
張獻忠道：“很好。”
段七知道情勢緊迫，乃直截了當地問道：“大帥，為何不秘密殺了曹印，卻要如此大張旗鼓地羞辱他？”
一提起曹印，張獻忠就來氣，憤恨地道：“我殺了襄王和大小官吏一百多人，獨留曹印，本想拜他為官，豈料他不僅不領情，反而罵我是賊寇，哼，不讓他嚐嚐‘黃泉路’的滋味，如何出我心中的惡氣。”
段七笑道：“大帥要殺他，昨晚一刀結果了便是，即便逼他走什麼黃泉路，也不該如此大肆宣揚。”
張獻忠極為不解：“為何？”
段七道：“曹印此人，迂腐不堪，百無一能，卻虛名在外，世人都道他是個賢士，誰殺他，誰就會留下一個殺賢的惡名。當年魏忠賢不殺他，將他流放桐廬，前些年崇禎不殺他，將他關押在大牢，都是害怕殺一個無用的人，背一身千古罵名。唐海欲要大帥將曹印交給他，也只是想羞辱一番而已，並不會加害於他。他們這些人尚且懂得曹操不殺禰衡的道理，大帥乃千古豪傑，怎能一時疏忽犯此大忌？”
張獻忠嚇出一身冷汗，細思之下，越想越覺得段七之言有理，悔道：“不錯，此賊可恨，卻殺不得……”時有前軍府都督白文選、中軍府都督王尚禮、後軍府都督王自奇在座，三人俱道：“大帥，殺一迂腐賊臣有何不可。”謀士汪兆麟道：“三位將軍有所不知，曹印當年受光宗皇帝御賜通天笏，一時名滿天下，世人都道他是個大賢，我們今若殺之，必遭世人詬病。”又對張獻忠道：“大帥，此事我們魯莽了。”
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生死關頭，曹印思緒萬千：“想當年，滿朝薦推舉我和方青、羅空、王常月四人時，光宗皇帝親賜通天笏，上諫天子，下察百官，皇宮禁院，府衙軍營，日夜出入，暢通無阻，這般寵愛，為人臣者幾人能及？怪只怪我曹印時運不濟，倒黴透頂，聖君早逝後偏逢奸臣當道，以致滿腔熱血無處報國。也罷，也罷，死何足懼，但我身為大明臣子，豈能跪於賊寇腳下？這條‘黃泉路’再險、再疼、再苦，我也要走過去，萬萬不能中途倒下，讓這幫逆賊小瞧了我大明。”
“走呀！”
“怕什麼？”
在百餘軍士陣陣嘲笑聲中，曹印赤著雙腳，目視遠方，冷冷的“哼”了一聲，一臉的不肖，抬起右腳，邁步前行。
鬧哄哄的“黃泉路”忽然靜了下來，義軍軍士個個訝然，圍觀百姓人人驚愕，大家都想不到曹印竟主動邁開了腳步，踏上了這條不歸路。
曹印的腳板流出了鮮血，那瓦礫、尖石、殘劍、棘刺等物刺入腳底，真讓人鑽心地疼痛難忍。但曹印瞪大眼睛，苦撐著一步一步走去。
突然，軍士惱怒了，一個個厲聲罵道：“走！你走！看你能走多遠！”
許多軍士抽出利劍，只待曹印忍耐不住倒下。大帥有令，只要他倒了，即可將他剁為肉泥。
雖然曹印疼得臉上粗汗滾滾，可就是不喊出聲來，只見他緊咬銀牙，一步一步穩穩前行……