1
淅川守將賀人龍正與知州宋水商議軍事，忽有斥候來報，城東賊匪大約三千人馬從營寨裡開來，在城東十里處佈陣，城北、城西、城南賊寇營寨裡到處旌旗招展，鼓聲雷動，又有賊軍在各營寨間往來排程，似有攻城跡象。”賀人龍、宋水大驚，急趕往城頭察看軍情。
登上城樓，果見義軍營寨裡遍插旗幟，隱聞鼓聲雷動，又有小股義軍往來調動，二人大驚失色。
宋水是文官，不懂兵事，見了這陣勢，不禁心神慌亂，告誡賀人龍道：“賊寇明後日必定攻城，我們務要小心在意，排程周全，千萬不可失了城池。”
賀人龍一邊仔細觀察城外義軍軍情，一邊自言自語道：“怪哉，方城、南陽、鄧州、內鄉一帶頻頻告急，傳言李自成劫掠財主莊園，開倉放糧，賑災救民，宣稱什麼均田免糧，籠絡人心，以此推斷，賊寇主力應該遠在百里之外。天下第一寇雖然狡詐，但區區一兩萬人馬怎敢強攻我淅川堅城，莫非李自成增援來了？”
宋水埋怨道：“前幾日賊寇犯境，本官主張出城迎敵，將軍卻說什麼賊寇氣勢正盛，我們堅守十天半月後，他們糧草不濟必然知難而退，那時我們再趁機掩殺可獲全勝，這下好了，等了這幾日，坐失良機不說，反而引來賊首李自成來。”
賀人龍忽大笑起來，宋水怪問其故，賀人龍道：“大人儘管放心，擒天下第一寇正在今日。”
宋水大惑：“將軍不可戲言。”
何人龍道：“前些日子風聞賊寇東竄劫掠中原，我起初不信，疑其有詐，故而不敢出城迎戰，想避其鋒芒擊其憜歸，現在看來，不僅闖賊早已遠遁，連盜蹠唐海也要知難而退了。”
宋水道：“賊寇這陣勢分明是要攻城，將軍怎說他們是要逃遁？”
賀人龍笑道：“大人請看，那千餘人的賊寇中有兩個跛足的人，走起路來一拐一拐的，想必是兩個傷兵，別看賊寇在各營寨裡往來調動，卻每一次調動的隊伍中都有兩個跛足的軍士，說明其實都是一對人馬，只不過換了衣服、帥旗，變了列隊，以此迷惑我們。大人再看賊寇的營寨，此時正值煮飯時間，諾達一座營寨裡雖然旌旗招展，卻只有寥寥三四縷炊煙，一鍋煮三十人的飯，可知頂多只有百餘人吃飯，實乃空寨一座。”
宋水聽了，細細體味了一番，喜道：“將軍所言極是，此乃唐海瞞天過海之計，將軍慧眼識詐，不愧是我大明良將。”
賀人龍爽笑幾聲道：“闖賊李自成猶若猛虎，但潼關兵敗後已經元氣大傷，如今只不過是一隻瘋狗而已，以他今天的勢力，尚無力強攻淅川城，此番出兵，意在收買人心，擴充軍隊，再爭天下。唐海兵微將寡，糧草不濟，見我堅守城池，他亦知難而退。大人，你我此時出兵，生擒唐海獻與朝廷，可立不世之功。”
宋水大喜，復憂道：“他們既然無力攻城，為何不連夜逃遁，卻要設下此疑兵之計？天下第一寇盜蹠極其狡黠，將軍不可大意！”
賀人龍哈哈笑道：“唐海江湖流寇，何足懼？兵法雲：虛則實之，實則虛之，賊軍東撤，卻又在此佈陣以待，做出攻城假象，自然是想迷惑我等，防我出城追擊，我敢斷言，今日殺出城外，必能大獲全勝。”
宋水依舊不放心，道：“淅川城內僅有一萬五千人馬，將軍若前去追擊，須小心賊兵埋伏。”
賀人龍笑道：“大人放心，我帶八千人馬出城破敵，若賊兵拼死抵抗，說明賊兵並無埋伏，我可趁機將此三千賊兵殲滅。若賊兵一觸擊潰，定然是誘我追擊，我可將計就計，佯裝追擊，待其伏兵斷後時，大人留兩千人守城，親率五千兵馬隨後掩殺過來，給賊兵來過反包圍，可一舉全殲賊兵。總之，我軍今日出擊，定有收穫。”
宋水讚道：“將軍佈局周全，佩服。”
二人計議一定，賀人龍即刻升帳點兵，帶領花虎、韋繡、廉忠、陳大綱四員偏將，率八千精兵出東門進擊。早有探子報與梟龍，梟龍命變換隊形，擺起了雁形陣。
花虎對賀人龍道：“賊兵為何變換陣形了？”
廉忠道：“此雁形陣適合於攻擊，看來賊軍打算與我軍拼死廝殺。”
陳大綱冷笑道：“正好，就怕他不廝殺。”
韋繡道：“我們趁勢掩殺過去。”
賀人龍笑道：“爾等知道什麼？賊寇這是虛張聲勢。”賀人龍來到陣前觀望一會，令道：“花虎帶兩千人為右軍，韋繡帶兩千人為左軍，其餘人馬為中軍，三路大軍一齊掩殺過去。記住，如果賊兵敗退，爾等追擊時不可追得太緊，與賊兵保持兩裡距離，若有伏兵斷後時，左軍兩千人穩住陣腳，用弓箭堵住敗逃賊兵回殺，後面的伏兵由花虎、廉忠、陳大綱三位將軍對付。”
四將領命，三路大軍一起衝殺，梟龍、狼霸、林源先用弓箭射殺一陣，而後揮刀衝殺過去，兩軍混戰了一刻工夫，梟龍著人鳴金收兵，狼霸、林源馬上領軍後撤。賀人龍見了，心中冷笑，下令依計追殺。追了十里，只聽兩邊喊聲大振，果有兩支義軍截斷後路，賀人龍冷笑道：“雕蟲小技，豈能瞞過我？”遂讓花虎、韋繡帶領四千人馬堵住梟龍、狼霸、林源的敗兵回殺，自己帶領花虎、廉忠、陳大綱率六千士兵迎著伏兵殺來。
宋水在城頭上遙望義軍兵敗，賀人龍率軍掩殺而去，遂依計帶領五千精兵緩緩出城尾隨。不料剛走出十里，就被唐喜、章船、柳甲、魯奇四將領兵攔截，宋水大驚，忙指揮將士抵擋。忽聞報：“有四千賊兵朝淅川城殺去了。”宋水大驚失色，心怕有失，一時顧不得賀人龍生死，慌忙帶兵回撤，又被唐喜、柳甲、章船、魯奇率兵追殺，一時潰不成軍。
宋水狼狽不堪地回兵城下，見淅川城已被義軍攻陷，頓時驚惶失措。再回頭一看，自己的人馬正在後面被追上來的義軍一刀一刀地屠殺，不禁心如刀絞，怒罵賀人龍道：“無謀賀人龍，丟我淅川，害我不淺！”罵完，脫下官服，扮成小卒，在幾個親兵的護衛下趁亂逃走。
賀人龍與義軍廝殺，正盼著宋水的五千精兵前來助戰，豈料左等右等，等來的是唐喜、章船、柳甲、魯奇四將，不禁大驚失色。唐海得知計謀已成，也與山勇、金子領一千義軍從石頭溝趕來，臨高排程，指揮廝殺。賀人龍八千人馬被義軍團團圍住，雖左衝右闖，卻難逃天羅地網。
唐海遠望，只見枯樹衰草，古道蒼煙，血紅一山勝朝霞，殺聲十里猶驚人，官軍死傷無數，義軍愈戰愈勇，不禁大喜，騎在馬上開懷爽笑。隨軍而來的本地嚮導李瘸子道：“將軍已勝券在握，請允許老叟先走一步，院子裡尚有白鵝一群正待餵食呢。”唐海道：“多謝老人家。”又吩咐金子道：“多賞老人家一些銀兩。”
那李瘸子拿著銀子，喜滋滋地道了謝，樂癲樂癲地走了，邊走邊唱歌曰：
本是桑村慈孝男，誰使披甲兵戈前。
犁田尚悲土蟲死，揮戟但恨戳不穿。
在家宰雞猶心寒，疆場殺人展笑顏。