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傍晚時分，高海濤、趙澤倫、唐喜三人匆匆趕回縣衙，王武急將三人招入二堂密商。高海濤稟告道：“大人，下官三人帶眾衙役、捕快遍查朱堂鄉，雖未查得外鄉人線索，但帶來三個嫌犯：第一個是秦觀，此人與信財賭博輸過錢，且跟信財在水田裡打架，此事眾鄉鄰皆知。第二個是王強，此人組織百姓在曾氏兄弟礦山鬧事，導致上百人聚眾鬥毆。第三個是朱萬，此人系朱堂鄉流氓，手下有四五個弟兄，是元霸的小弟，後來與花狐為爭一個青樓女婉兒鬧翻，元霸調解時強令朱萬將婉兒讓與花狐，因此記恨元霸和花狐，具有作案動機。”
王武大喜道：“三位幸苦了，人既已帶來，不可誤了時機，連夜快審，果能破了此驚天大案，本官自有重賞。”
高海濤三人領命，分別嚴審三個嫌犯。
高海濤突審秦觀，先是軟硬兼施，威逼利誘，卻不見成效。高海濤又動用刑具，將秦觀雙手吊起，潑涼水，打耳光，坐老虎凳，幾翻折磨下來，當天就招了，承認是自己殺了人，但為何殺？怎麼殺？何處殺？細節說不上來，最後來一句，你們說什麼就是什麼，我全認我全認。雖然認罪筆錄有了，但是王武一看就知道是逼出來的口供，皺了皺眉頭，令道：“以賭博、打架為由關一個月放人。”
趙澤倫專審王強，王強是個地道的農民，沒有任何前科，安分守己，但是自從曾氏兄弟來開礦後，汙水外排，壞了當地村民懶以生存的溪水，於是帶著大家到礦山討要公道，堵住煤礦不讓排汙，與曾氏兄弟發生打鬥。經過一番連續三天不讓睡覺的攻心審訊，王強就是不承認殺人，趙澤倫大怒，正準備大刑伺候，但被王武給制止了。王武憑直覺認為王強不可能是兇手，因為元霸與王強他們村一點利害關係也沒有，再說元霸死在自己家裡，元霸的家四周都是高牆，王強一介草民如何能進去行兇，遂以聚眾鬧事的罪名拘押王強半月。
唐喜強審朱萬，朱萬被抓後非常怒火，見唐喜來審自己，破口大罵道：“滑頭鬼，平日喝酒時稱兄道弟，今天卻來審我，是何道理？”
唐喜忙賠不是道：“朱兄莫怪，非是小弟忘恩負義，如今兇案頻發，王大人有令，小弟不得不為之，小弟知道大哥不會殺人，我們閒聊一會，走走過場，掩人耳目，到了明後天我就去稟告王大人，說朱萬不是兇手，向他討個釋放文書，將大哥放了就是，嘿嘿。”
朱萬聽了稍微消了點氣，嘟嚕道：“這還差不多，元霸雖然沒了，但龍王還在，我是龍王的人，諒你們縣令也不敢妄來。”
唐喜笑道：“那是那是，朱兄是龍王愛將，我想縣令大人也會有所顧忌。”
朱萬聽了哈哈大笑道：“那是。”
如此“審訊”，唐喜與朱萬閒聊了三天，第四天朱萬不耐煩了，道：“兄弟，快去稟告王武，這鬼地方哪能久呆，我得出去了。”
唐喜道：“好，好，我這就去向縣令大人討要釋放文書，待會放朱兄出去時，朱兄一定要裝成受了酷刑的樣子，走路一拐一拐的，切莫讓小弟難做。”
朱萬笑道：“哈哈，放心吧，不會讓你為難，我就知道你是個好兄弟。”
唐喜離開大牢，到了縣衙大堂向王武稟道：“大人，卑職審了三天，用了大刑，那朱萬昏了幾次，卻拒不招認，以卑職觀察，此案定然不是朱萬所為，莫若放了再查他人。”王武正在埋頭公務，頭也不抬一下，揮揮手道：“你且先回，待本官處理完公事再召見你。”
唐喜退下，來到牢內回話道：“朱兄，我已稟告大人，此時大人忙於公務，一會再招小弟，定然會放你回去。”
朱萬道：“多謝賢弟，改日兄長專門宴請相謝。”
唐喜道：“哪裡話，你我兄弟何言謝字？”
朱萬讚道：“真是好兄弟。”又問道：“縣令忙何公務？”
唐喜道：“這小弟就不知了，想來應是兇案之事吧，自從發生連環殺人案來，縣令可是夜不能寢，時時刻刻盼著抓捕兇手，將其碎屍萬段呢。”
朱萬笑道：“哈哈，不是我朱萬小覷你們，你們這幫吃官糧的只會魚肉百姓，哪有能力破案？我要是那鬼殺手，第一個要殺的就是他王武。”
自古以來，口無遮攔易招是非，嘴吐狂言必惹橫禍。
唐喜正要說話，只聽牢外傳來一個聲音：“大膽狂徒，身在大牢之中竟還敢出此狂言，鬼殺手非你何人？”唐喜聞言大驚，朱萬也惶惶失色，二人一看，說話的正是縣令王武。
原來王武正準備來牢內叫喚唐喜，沒想到剛入大牢，就聽到朱萬狂言，因此大怒。
這也是朱萬的劫數，本來遇到唐喜是他的造化，可偏偏在快要解脫的時候因嘴惹禍。朱萬雖然連忙賠罪，王武大喝道：“來人，大刑伺候。”
眾衙役一哄而上，剝光朱萬外衣，將其按倒在地。
“大人，朱萬身上傷痕累累。”一個衙役稟告。
王武和唐喜上前一看，只見朱萬身上青一塊紫一塊，還有十幾處陳舊刀傷痕跡，細看那傷口，頗似五六天前所留。王武大喜，冷冷地問道：“朱萬，你身上的傷痕如何得來？”
朱萬忙辯解道：“段七呀，這個惡婆娘表哥被人殺了，她就像瘋狗似的亂咬人，把我關了幾天，硬說是我乾的。”朱萬委屈萬分。
“段七？何時？”王武真沒想到段七還搶在縣衙之前就懷疑朱萬了，堂堂縣衙在破案上竟然落後一個江湖女匪，傳出去豈不讓人笑話？王武想到這裡，心裡真不是滋味。
朱萬道：“大約十天前，段七派人叫我去富洲客棧見她，進了房間後三四個人將我捆了暴打，硬讓我交待殺人的事，我沒殺人哪裡說得出，可是這惡婆娘就是不信，把我折磨了好幾天才放出來。”
王武見段七果然走在縣衙前頭，心生惱怒，道：“先打五十大板再論，看你還敢口出狂言謀害本官不？”說完徑直走出大牢回到二堂。唐喜自知犯了大錯，哆哆嗦嗦地跟了過去。
王武坐下，見唐喜跟在屁股後面，冷冷訓道：“唐捕頭，你也不是初入官場，怎的不懂為吏之道？此等刁民如何能放？為吏之道，該滑則滑，該狠則狠，該公則公，該私則私。你為捕頭三年，只學了個‘滑’字，往後仍需留心細學才是。”
唐喜連連點頭道：“大人高見，卑職受教。”
王武又道：“你平日裡圓滑狡黠，在這羅山縣，黑白兩道都叫你滑頭鬼，你道本官不知？只不過那都是些小事，本官不肖理睬而已。如今大案頻發，當是棄‘滑’從‘狠’之時，豈可因朋友義氣，壞了本縣大事？”
唐喜驚得滿身是汗，磕頭認罪道：“卑職罪該萬死！”