劉宏繼續說：“於是朕問曹節，該怎樣才能抑制世家？曹節告訴朕，這些世家最渴望的就是官職，最害怕失去的也是官職。他還說，孝桓帝之所以發動黨錮，就是因為看到了與朕看到的一樣的真相。但孝桓帝卻下手不夠狠，以至於皇甫規、陳蕃這些人都群起反對。於是朕便採納曹節之見，發起更大規模的黨錮。”
馬超又問：“那陛下，效果怎麼樣？”
劉宏嘆了口氣，無奈地說：“效果嘛，可以說令人振奮，也可以說是令人失望。”
馬超感到十分詫異，問：“此話何解？”
劉宏臉上露出更為無奈的神情，他說：“在黨錮之後，效果真是稱得上顯著。長期凌駕於朕頭上的竇武、陳蕃死了，妖言惑眾的杜密、李膺也死了。近千人被禁錮，數十家豪族被滅門；他們的家族子弟，也一律禁錮在家，不許做官。被禁錮的豪族們勢力大減，至今仍是衰弱不已；未參與結黨的其他豪族，則在一旁瑟瑟發抖，噤聲不語。朕本以為他們會因此收斂，沒想到沒過多久他們就有人又跳將出來。朕乾脆把禁錮的範圍擴大到五族之內，讓他們自食其果。直到現在，他們也仍舊沒緩過來。”
說到最後，劉宏臉上露出極為快意的笑容，他甚至高興得翹起了二郎腿，斜躺在座位上。
馬超更為不解，問：“既然如此，那為何又說令人失望呢？”
劉宏一聽這話，復又變得失落了，他默默放下二郎腿，重新坐直，說：“單單只是禁錮，雖然確實讓他們對朝廷、對地方的控制力大為降低，但卻不能完全解決世家勢大這一問題，此其一也。在禁錮之時，激起了他們強烈的反抗，反而促使他們結黨變得更為頻繁和堅固了，張儉那死儒，居然還搞出什麼‘望門投止’，這豈不是在打朕的臉嗎？此其二也。後來，張角反叛，朕擔心這些該死的黨人也會參與其中，只好免除了與黨人有親屬關係與小功以外的人，這等於是鬆開了捆在他們脖子上的絞繩。此其三也。”
馬超聽完，也不得不大為感慨。原來黨錮之禍竟然是由於漢桓帝、漢靈帝兩代皇帝清醒地意識到世家大族勢力膨脹，刻意對他們進行打擊。而不是他以為的宦官假借皇權，打擊與他們作對的黨人。不過馬超也很快想明白，宦官之所以能假行皇權，正是出於皇帝的授意；宦官是皇權的延伸，是皇帝的忠實打手，黨人與宦官作對，其實就是在和皇權作對；宦官只是皇權的一個擋箭牌，漢桓帝和漢靈帝藉由宦官，掩蓋了皇權與豪族博弈的真相，讓一切都看起來像是宦官與黨人的的爭鬥。可能豪族也知道這一點，但他們不會傻到捅破這層窗戶紙、直接冒犯皇權。
劉宏又道：“後來，朕想了很久，才想出更多的方法，來抑制世家大族。朕知道太學已成為培養世家子弟的溫床，於是便設立了鴻都門學，打著研究辭賦書畫的旗號招攬貧民子弟入學，給朕提供可以替代世家子弟的人才，一直保持著上千人的規模。朕用他們充任侍中、尚書、刺史、太守等關鍵官職，以此來稀釋世家子弟在朝堂上和州郡上的數量。”
馬超聽後，震驚程度如同五雷轟頂。他沒想到，劉宏的謀略居然已經深邃到這種程度。因為馬超知道，劉宏已經清楚無誤地看到世家之所以得勢，是因為壟斷了選官制度。太學、徵辟、孝廉，全都讓世家給把持著。而劉宏搞出了鴻都門學，就是對世家大族來了個釜底抽薪，謀略甚是高明。
馬超兀自震驚著，劉宏又道：“朕又患於無法真正把他們排除出朝廷和州郡，國家賦稅又年年縮水，乾脆在西園這裡賣官鬻爵。反正最終任官的還是他們，乾脆讓他們也出出血。他們想當三公，就上交萬石來。哪怕是正常升職就任，也必須給朝廷交上錢糧來。於是朕才有了足夠的錢糧，去支撐起平定黃巾、北伐鮮卑的大戰。不然，朝廷早就因為財源枯竭而垮掉了，何有今日？”
說著，劉宏更為無奈，一旁的蹇碩和劉曼也是悶悶不樂。
劉宏突然站起身來，走到樹下站著，背對著馬超，長嘆一聲，用極為蒼涼的聲音說：“朕知道如果動作大了、力度深了，一定會激起他們的反叛。那對目下衰弱無力的漢室天下、對於天下兆民而言，是不能承受之重創。漢祚四百年，傳承不容易。朕不敢不謹慎。
且朝廷力量衰微許多，許多事即使做了，也難以成功；還有很多事會受到他們百般阻撓，做都做不成。朕只能審時度勢，儘量在力所能及的範圍內，用一些他們難以察覺的方法來削弱他們。可到頭來，朕削弱他們的力度，反不如他們膨脹的速度來得更快，以至於有今日也。”
馬超思考了片刻，他在蹇碩與劉曼詫異的目光注視下驀然站起來，走到劉宏身側停下腳步，如他一樣目光看向遠方的天空。劉宏在等著馬超開口。馬超沒有令他失望，他道：“臣自信可以為陛下收拾那些世家。”
劉宏臉上掛起滿意的微笑，他側過臉看著馬超，問：“真的嗎？”
馬超側過臉來，報以胸有成竹的微笑：“臣早已籌謀妥當，不然也不會進京。”
劉宏便轉身又坐回到座位裡，說：“說說吧，你計劃怎麼做？”
馬超也回來坐好，他道：“在除掉何進之後，陛下必須以臣為宰相，委以全權，由此開始實施臣的計劃。第一步，臣要以改革官制為契機，建立起三省六部制，這一制度臣之後會具條上表，陳於陛下。總之，借官制革新，一方面趁機安插親信，加強對於朝廷和州郡的掌控力度，並同時或明或暗以各種理由將部分世家出身者排擠出去。為不打草驚蛇，只能排除部分人選，其餘人臣再想辦法把他們束之高閣，或留待將來解決。”