特林大捷的訊息很快傳遍整個北方草原，諸部首領終於意識到一個很嚴重的問題，那就是他們眼中的羔羊已經武裝到了牙齒，隨時可能到草原上幫助他們搬家。而且這個小皇帝野心勃勃，民族聯盟只是他扔出的一顆甜棗，手中的大棒已經懸在他們的頭頂。
與草原上的擔憂相反，朱由校的心情格外爽朗，他決定辦一個熱鬧的春節，然後到正月十五再搞一個花燈比賽。此時他的威望空前，對於他的旨意大臣們自然不敢怠慢，很快長安街的御道兩端便擺滿了各式各樣的燈籠，有龍燈、紗燈、花藍燈、樹地燈，尤其是浙江製作的月影燈，工藝極為複雜，燭燈一亮帳篷上的美女翩翩起舞，似春江花月，如雁飛魚躍，惟妙惟肖，栩栩如生。
當鑾駕緩緩走出御道，觀賞花燈的百姓紛紛湧到兩側，想一睹天啟大帝的容貌。由於事發突然，身旁的彩虹衛士個個神情緊張，生怕有什麼意外出現。朱由校也被這種景象所震驚，不過他並不擔心自己的安全，而是欣慰自己的付出能夠得到天下人的認可。水可載舟亦可覆舟，只要心裡裝著百姓，百姓也會擁戴你。這幾年朱由校哪怕從內務府調撥銀兩也要推行新政，讓原本餓殍遍野的中原地區變得豐衣足食，手工業和對外貿易的發展讓百姓殷實起來，大明終於嚐到新政的甜頭，進入發展的快速軌道，國強民富不再只是夢想。
繁華落盡，激情退卻，一切又歸於平靜。春節假期過後，大明公司又開始運轉起來，為了提高辦事效率，朱由校按照孝宗皇帝的舊制正式恢復午朝制度，整日與內閣、軍機處的精英們商議政務，逐個召見封疆大吏稽核他們的業績。
這其中最為積極的便是工部尚書黃克纘了，考慮到他的孫女已經入駐乾清宮，但一直沒有正式的名分，這隻老狐狸自知唯有效仿熊廷弼那樣給皇帝賣命才行，沒有成績是很難矇混過關的。
“啟奏聖上，五縱四橫的道路網已經初見成效，驛站附近開始大規模的遷徙村民，一改先前閉塞的狀況。修建跨河大橋的精鋼和木材已經陸續運往各地，老臣會監督後續的施工情況。
水利方面，遼河、海河、黃河、淮河、長江、珠江等主要河流的堤壩已經完成第一階段的加固，各支流修建的蓄水湖、攔河壩等設施開始發揮功效，不但讓沿岸的百姓擺脫洪水的困擾，還能促使他們旱澇保收。”
聽完黃五部的彙報，朱由校打內心高興他的工作成績，不過此時並不是攤牌的時機，他還需要黃克纘幫他主持大局。為此他轉向戶部尚書楊漣，面無表情的問道：
“遷往關外和哈密、吐魯番、青海的百姓現狀如何？”
楊漣本以為小皇帝會當眾表揚太國丈幾句，沒想到他並不按常理出牌，略顯尷尬的看了一眼黃克纘，然後回道：
“回陛下，有西南四省改土歸流的例子，一條鞭法已經在境內全部實行，遷徙的百姓不但足額拿到了朝廷的補貼，還及時的獲得了土地，目前來看這些地方的移民情緒穩定，新的人口布局已經達到預期的目的。”
朱由校心想老百姓能拿到足額的補貼才怪，你們層層剝皮最後剩不了多少，各地的錦衣衛和內監已經發現了大量剋扣、貪墨、瞞報的情況，你卻還有心思跟我在這裡唱高調。
“楊愛卿是不是過於樂觀了？政策的好壞除了考驗掌權者的智慧，還需要執行者的落實，中間若是沒有監督和制裁，老百姓是不會有好日子過的。”
黃克纘和楊漣都是碰了一鼻子灰，自知這個小皇帝不好糊弄，尤其是他允許各地的特使可以風聞言事和呈送密摺，對地方的情況瞭若指掌。好在朱由校並沒打算對他們發難，只是稍作警示便開始詢問其軍事改革的情況。
目前孫承宗和方正化等人打造的新式陸軍已經成型，全部裝備新式火器作為主戰武器，相應的編制和戰術也已完善。透過吸收荷蘭人、英格蘭人的燧發槍技術，王恭廠改良出了可以定裝彈藥的擊發槍，把彈頭、發射藥、引火藥裝到同一個彈殼裡，使得射擊更為高效精準。在趙士禎發明的掣電銃的啟發下，徐光啟和畢懋康朝著子母銃的方向研究，不僅發現了氣密性對射程的影響，還在槍膛中使用來復線，大大提升了射擊的距離和精度，使得明朝的火槍水平已經接近早期的弗格森式步槍。
當然這些技術的研發都有朱由校無意間的指點，這種弗格森步槍的核心原理就是在槍膛的後部使用螺栓和螺母，將子彈和火藥倒進去以後擰緊，再從火盤中裝填發射藥，操作簡便安全，配合早期步兵的三段擊打法，已經實現了不間斷射擊。
同時，研製德萊賽式步槍的計劃也正式立項，這是人類武器史上的第一種針發槍，不明白的朋友可以參考小時候玩過的洋火槍。這種槍用撞針衝擊子彈的尾部，利用發射藥將彈頭髮射出去，其原理已經接近現代步槍，但是受制於材料和製作工藝的因素，很難煉製出可以反覆使用的撞針和可以實現內部燃燒的彈殼，還需要耐心的等待。
與陸軍相比，海軍的發展也有質的提升。自從俘獲荷蘭東印度公司的戰艦以後，南居益和沈有容就開始喪心病狂的仿製這種蓋倫帆船，加上東方工匠的智慧後已經與英格蘭的戰列艦標準處於伯仲之間。在子母銃的啟發下，海炮的膛內也增加了線膛，加上觀瞄系統的應用和射擊知識的普及，火力不可同日而語。人才方面，大連、寧波海事學院的首屆畢業生已經進入東海、南海艦隊服役，成為大明海軍的骨幹，同時還吸收了眾多西方航海家和十八芝的水手。
由於海軍的壯大，以天津、上海、泉州和廣州為中心的商業貿易圈逐漸繁榮起來，海面上的商船頻繁的穿行，將明朝的絲綢、瓷器、茶葉、藥材、書籍等貨物運至世界各地。
不過鄭芝龍匪性難改，自從掛上華遠貿易公司的金字招牌後，在海洋上肆無忌憚，不僅逼著過往的船隻懸掛大明龍旗，還坐地收保護費。這種以民間武裝的名義推行海上霸權，搞得歐洲的商人有苦難言。
貿易的增長讓朝廷的歲入逐年增加，充盈的國庫也加快了新政的程序，很快朝廷就將奴兒干都司改為三江省，以特林衛首府，往北經雅庫斯克直抵北冰洋，由袁應泰擔任巡撫，陳策為總兵，將域內的通古斯、羅剎居民全部編入明朝戶籍，同時明令禁止在當地與沙俄進行任何貿易。
子卿城開始修建後，以此為首府設定北海省，由王化貞出任巡撫，戚金為總兵，在城內為草原各部首領建造官邸，鼓勵他們的後代到京師學習、任職、定居，透過民族平等的政策逐步完成同化。
伴隨著北方的穩定，朱由校終於可以集中精力推行海洋霸權。為了刺激那些秉持陸地為王的大明精英，他特意傳召臺灣的顏思齊和長崎的楊天生、李國助入朝參政。當著滿朝文武百官的面，顏思齊根據先前交代的劇本娓娓說道：
“啟奏陛下，罪臣早年逃亡日本，以裁縫為業，兼營兩國之間的海上貿易，曾任倭奴平戶地區的甲螺。承蒙皇恩浩蕩，不但赦免了臣的罪行，還以欽差的身份經略大小琉球。臣上任以來誠惶誠恐，凡事不敢不用命，以新港為中心逐漸將島內的土著居民納入大明戶籍，招攬有威望的人出任流官，募集精壯編入軍隊，如今已經可以向朝廷繳納稅賦。”
顏思齊此言一出眾人皆是目瞪口呆，暗道什麼時候皇帝任命了一位大小琉球的欽差，還悄無聲息的在那裡設定府衙、招募軍隊？
正當百官驚訝之際，楊天生接著說道：
“啟奏陛下，罪臣返回長崎後，買通了荷蘭人和九州島上的一些大名，共同對抗江戶幕府的禁教、禁商政策。目前朝廷已經控制大小琉球，隨時可以封鎖倭國的貿易航線，然後附以濟州島、釜山港和特林的距離優勢，將長崎作為跳板，可迅速佔領倭國四島，如此以來大明海疆的匪患可永絕。”
楊天生的話如同晴天霹靂，再次將滿朝的文武百官驚如呆雞，還來不及反應就聽朱由校說道：
“顏愛卿和楊愛卿都是朕的臣子，以後勿再自稱罪人。朕知道你二人都曾是十八芝的成員，一度想推翻倭人的政權後自立門戶。目前鄭芝龍已經歸依朝廷，成為新成立的華遠貿易公司的總督，你三人有何打算？”
朱由校這是明知故問，顏思齊和楊天生早在寧波的時候就接受了朝廷的招撫，現在不過是演雙簧罷了。李國助何等聰明，假裝請罪回道：
“陛下聖明，倭人四島原本藩國林立，自織田信長以來逐漸走向統一，豐臣秀吉篡位後貪心不足，意圖吞併朝鮮問鼎中原。西征失敗后豐臣秀吉病死，德川家康乘機作亂，不僅組建了新的幕府，還將豐臣秀吉的族人全部誅殺。
不過德川家康只是形式上統一了倭國，各地大名多是陽奉陰違，不斷對抗江戶的統治。德川家康為了鞏固自己的地位，採取閉關鎖國的政策，禁止西洋商人在島內傳教和經商，這引起了各國的強烈不滿。為了獲得足夠的軍費，德川家康拼命的盤剝百姓和商人，弄得各地民不聊生，烽煙四起。臣認為目前是介入倭國內亂的最佳時機，聯合西洋人壓縮倭人的出海空間，最後將他們困死在島上。”
李國助的話說得非常露骨，這引起範景文等一干老臣的強烈反對，甚至搬出了朱元璋的遺訓，說倭奴為不徵之國。其實相較於中原文明的富庶和繁榮，倭國本就是一塊蠻荒之地，朱元璋曾說過他們國王無道民為賊，這才不想納入明朝版圖。況且明朝初期百廢待興，他首要的任務是恢復生產，讓百姓過上好日子，所以才對倭奴的挑釁一忍再忍。
與明朝的容忍相反，倭寇卻越來越猖獗，到嘉靖年間開始大規模的禍亂東海沿海地區，搶掠財富，屠戮百姓，逐漸暴露了覬覦天朝的野心。豐臣秀吉掌權後，甚至發兵攻打朝鮮，妄圖吞併中原的錦繡河山。
當朱由校慢條斯理的回憶完這段歷史後，大臣們這才發現小皇帝惦記倭國不是一天兩天了，他不但表現出了強烈的征服慾望，還掌握了極其豐富的資訊，如此看來明朝的東征已經箭在弦上。