在妥善的安撫完蒙古同胞以後，大明的唯一隱患就只有皇太極了。先前他曾指望投奔沙俄，可是阿列克謝已經與明朝結盟，他只能像孤狼一樣在林海雪原中東躲西藏。由於條件艱苦，又看不到希望，他身邊的追隨者不斷減少，為了躲避駐紮在特林的明軍的追殺，他只能遠遁到黑龍江以北的興安嶺。
即便如此皇太極仍是提心吊膽，因為朝廷已經下發了海捕的文書，當地的通古斯野人和羅剎人都特別想捉拿他去換取二等公的爵位，這是一張長期飯票，不但自己可以享受榮華富貴，子孫後代也可以繼承這份殊榮。
根據錦衣衛的密報，朱由校知道如今的皇太極已經是喪家之犬，但斬草要除根，除惡需務盡，不砍下他的人頭就不能算是真正的勝利。在烏蘭巴托締結完盟約的第二天，他便帶著三萬皇家陸軍和勇衛營揮師北上，與北海的戚金和特林的陳策共同圍剿建虜的殘餘勢力。
東金山上，皇太極已經感受到了凜冬將至，進入十二月後漠北的氣溫會降到零下四十多度，這對於人類來說是極其殘酷的，也正因如此他才會選擇逃到這裡來獲得喘息的機會。此時他早已不再是科爾沁草原上的那個意氣風發的大汗了，身形佝僂，面容憔悴，眼神中寫滿了對未來的絕望。
他已聽說明朝與蒙古諸部建立了黃種人的聯盟，也知道天啟皇帝正帶著精銳的漢人軍隊撲向自己。對於他來說最好的辦法就是繼續逃命，可是這一次他不確定身邊會有多少人願意跟著他亡命天涯。
其實他的顧慮完全是多餘的，因為無論是生是死他們的人頭都等同於五十兩白銀，這對於其他人來說是一個發家致富的捷徑。加上缺少必要的糧食、棉衣、藥材等生活物資，不到一年的時間，逃往的建虜便只剩不到兩萬人，整個部落死氣沉沉。聽聞明朝皇帝親自帶兵追剿，他們自知前途渺茫，困獸猶鬥的野性在體會甦醒，他們決定選擇為了尊嚴做最後的決鬥。
不過此時建虜的高層還是空前團結的，湯古代和圖爾格都認為不應該放棄希望，建議秘密穿過滿徑衛的防區，趕在海面結冰以前坐船前往庫頁島。
“大汗，即便明朝皇帝不來追擊，我們的糧草也很難熬過這個寒冬，與其坐以待斃，不如舉族遷徙到黑水河口的庫頁島。臣已派人打探過了，那裡森林茂密，河流眾多，非常適合我們進行休養生息。”
這個計劃皇太極也曾考慮過，只是一旦進入島內就很難再帶領部下出來了，這無異於放棄了爭霸遼東的戰略，成為偏安一隅的酋長。湯古代見他猶豫不定，繼續勸說道：
“大汗不要再有所顧慮了，島上的居民曾臣服過父汗，我們可以收編這些家奴在那裡站穩腳跟，利用豐富的物產與南面的倭人進行貿易，換取糧食、布匹和鳥銃、紅衣大炮，等到兵強馬壯之時再返回遼東與明軍決戰。”
湯古代的話非常勵志，這讓皇太極彷彿看到了一片光明的前程。為了提前擺脫明軍的包圍，他連夜下令開始往東遷徙，由其長子豪格率領前鋒探路，自己與諸位將領在中軍壓陣。
對於建虜來說這是一條求生之路，前途美好過程艱難。圖爾格不斷派人刺探庫頁島的意圖早已被陳策獲悉，在朱由校的授意下將計就計，命歸附的葉赫女真喬裝成庫頁島居民，陸續投奔到皇太極的軍中，故意誇大那裡的富饒程度，誘使建虜下定決心渡海。與此同時，黃得功和曹文詔率領勇衛營緊緊的咬住皇太極的後隊，不停的驅趕著他們前往特林方向。他們就如同跟在羊群后面的捕食者，只要發現落單的就會立即咬死，不作任何遲疑和憐憫。
與陸上的廝殺不同，韃靼海峽一片寧靜，皇太極並不知道此時寧波海事學院的學員們已經拔錨起航，在沈有容和南居益的帶領下途徑釜山、海參崴後直奔特林，準備給建虜來一場半渡而擊。
對於如此大費周章的圍剿皇太極，眾將領皆是百思不得其解，此時建虜只剩不到兩萬人，士氣萎靡，戰鬥力底下，而明軍主力有八萬之多，又有先進的火器，雙方完全不是一個數量級的選手。可是朱由校在佔據絕對優勢的情況下，依然選擇調動海軍主力北上，這讓人覺得有點殺雞用牛刀。藉著議事的機會，立功心切的戚金不無抱怨的說道：
“聖上，皇太極已是強弩之末，其螢火之光怎可與大明的日月爭輝，如今聖上再次御駕親征，將士們求戰心切，臣已在滿徑衛外圍部署了重兵，這些草寇插翅也難逃。”
戚金的想法朱由校早已知曉，當年混合血戰他吃了嶽託的大虧，一心想活抓皇太極來洗雪前恥。要說他也是一名悍將，從小跟著戚繼光打仗，從百戶到守備、遊擊，一直幹到參將，後來又跟著劉大刀征戰關西，率先登上高麗城牆，成為副總兵。本來他已經因病辭職，在定遠老家休養，神宗末年努爾哈赤作亂，他又主動請纓奔赴遼東，在熊廷弼的帳下聽令。
對於這樣的人才，朱由校一直是格外照顧，這才命他前往北海考察修建子卿城。只是圍剿皇太極的象徵意義非常重要，沒有十成的把握便不能輕舉妄動，因此朱由校還是決定按照先前的計劃進行。
“少塘部署周密，有大將之風，不過你要服從大局。朕命你即刻調動所有的守軍，佯裝輕敵冒進，從側翼閃出一道口子放皇太極過去。特林城內要安排重兵把守，只在江邊給建虜留下渡海的船隻，保證能夠裝載五千人出海。
如此一來，朕會考慮將抓捕皇太極的任務交給你，但這中間若是出現任何紕漏，朕也會用你的人頭祭奠戚少保的在天之靈。”
聽完前半段時戚金還得意洋洋，等朱由校把話都說完，他嚇得急忙跪倒在地，斬釘截鐵的回道：
“聖上放心，臣願立下軍令狀，若是讓建虜一兵一卒登上特林的城牆，臣自行割下這顆人頭向聖上謝罪。”
看著戰戰兢兢的戚金，朱由校知道這是個忠厚之人，雖然他不能理解只有殺死皇太極才能震懾草原上那些宵小之輩的道理，但貴在他有一顆愛國愛民的心，這種人可以不委以重任，但必須讓他們有個好的前程和結局。
“少塘有這種戰必勝之的信心，朕也深受鼓舞。戚家世代忠於朝廷，戚少保威震邊關，朕是不想你過於急功近利，反而累計祖上的名譽。你們放心，皇太極早就是刀板上魚肉，朕只不過是想和他玩一場貓捉老鼠的遊戲。
這次三軍將士冒著嚴寒的天氣來到漠北，剿滅建虜只是為了震懾草原上的部落首領，否則剛成立的民族聯盟何以立威？同時朕也想借此演練海陸協調作戰的戰術，為將來的大洋爭霸戰略積攢經驗。”
北方凜冽，夾雜了鵝毛大小的雪花，黑龍江上一片蒼茫。此時江面上已經結冰，皇太極的人馬很快便橫渡到對岸，在特林守軍的包圍圈中找到一處突破口，順利的抵達特林城外。
經過幾次試探，皇太極知道已經沒有時間攻佔這座城池，於是他命部下直撲外圍的碼頭，想趁著海面還未結冰的機會趕緊前往庫頁島。問題是這裡只是一個小漁港，除了十幾艘軍艦外，其餘都是小型的漁船，一次只能勉強裝載五千人渡海。
這些禿頂小辮子們歷經數月的奔波，眼見希望就在眼前，誰也不肯錯失登船的機會，一時碼頭上爭吵不休，甚至大打出手。皇太極見狀急忙出面平息這場紛爭，驅馬來到一處高地喊道：
“你們都是一路追隨本汗的忠勇之士，是建州女真最後的希望，本汗知道你們很辛苦，只要闖過這一關我們定能恢復大金國的榮光。為此本汗決定由豪格和湯古代先帶領前鋒部隊及老弱婦孺登船，其餘人跟隨本汗與駙馬圖爾格一同斷後，本汗保證不出七日他們就會回來接剩餘的人全部離開。這期間誰要敢煽動鬧事，休怪本汗不顧往日的情分。”
說完皇太極拔出腰中寶劍，順勢劈斷身邊的旗杆，上面的大明龍旗跟著緩緩跌落。眾人見狀逐漸安靜下來，陸續回到各自的營地等候命令。他到底是一代梟雄，為機構圖總能做出最為正確的抉擇。眼見第一批族人在豪格和湯古代的指揮下駛出港口，漸漸消失在視線之內，他立刻命令部下根據地形佈置臨時的防禦圈。
與此同時滿桂已經呆這兒朵顏三衛和逃回來的科爾沁勇士來到特林南側，戚金的特林衛出現在北部，朱由校則親率孫傳庭、戚報國、俞定邊、黃得功、曹文詔等精銳部隊抵達皇太極的正前方，一場鏖戰蓄勢待發。
朱由校拍馬來到皇太極的陣地面前，發現他是要做困獸之鬥，果斷命令大軍原地待命，然後將數百門呂宋大炮拉到前面，立時對面的陣地陷入一片火海之中。他與十幾位部落首領立在山坡上，面無表情的欣賞這場殺戮盛宴，那些首領個個心驚膽戰，他自己也是五味雜陳。想到近代的百年恥辱，想到新中國的積貧積弱，他慶幸自己能夠穿越到這個最艱難的時代。
雪花落在冰冷的鎧甲上帶走了他身上殘存的溫暖，他內心卻是熱情似火。順著海面望去，狹長的韃靼海峽內沈有容和南居益的艦隊已經橫斷了豪格和湯古代的去路，那裡更是一場毫無懸念的屠殺，厚重的鐵甲艦將木船衝的七零八落，強勁的火炮吞噬著這群野蠻人的靈魂，這些殺人如麻的民族罪人終於得到了正義的審判，成為史書上的跳樑小醜。
等到豪格帶著親兵逃回岸上，皇太極和他的部下都陷入徹底的絕望。長夜漫漫，無心睡眠，皇太極望著朗月繁星欲哭無淚，捶胸頓足的說道：
“上天要亡我大金，非本汗之罪！”
身邊的將士一個個的倒下，那種絕望要比死亡更為可怕。眼見一生的心血付之一炬，他想起小時候縱馬草原的快樂，也許那才是他最好的歸宿。與皇太極不同，作為獲勝者的朱由校並未有一絲的喜悅，相反他面色沉重，像是在為這些死者哀悼。戰爭是殘酷的，甚至可以說成是有組織的屠殺，對於雙方來說都是一種災難，何況女真族也是中華民族的一部分，這種自相殘殺讓朱由校如何高興的起來。