這頓豐盛的午飯最終是白珩提前出去悄悄把賬結了，一行人在食肆門外分了手，李珠兒說要安置石頭和小桃，先和他們一起回永安巷把打包的飯菜分了，再領回將軍府好好清洗一下，白珩和陸昭凌則回牛叔家休息，一個時辰以後約好在聽說書的茶樓集合。
目送了李珠兒和兩個孩子，陸昭凌跟白珩並著肩，慢悠悠地朝牛叔家走去。
“那個楚生，是怎麼回事？”白珩在路上向陸昭凌問道。
“我第一次見他是差不多兩個月前，那時候我也剛溜出來沒幾次，被一隻餵了兩天的野貓帶到永安巷去，才發現有那樣一個地方，也正好那天碰到楚生。我那天帶的銀子不多，都分給了乞丐們。楚生最初沒說什麼，後來不知怎麼忽然認出我，就趕我走還叫我不要再來。我覺得這人奇怪，等他走了以後向乞丐們打聽，才知道他的身世。之後我就常去永安巷，也和乞丐們混熟了，有天我就突發奇想，覺得可以教這些孩子們學點東西，比給他們銀子有用，楚生不就是學會了彈琴才有今天嗎？我和小桃還有石頭最熟，就先從他倆開始教起。這以後沒過幾天我就第二次見到楚生，也就是一個月前，我把我的想法告訴他，心想說不定他也可以教孩子們彈琴唱曲兒的，沒想到他很反感，不但不願意教琴，還說我多管閒事，說我不過是一時興起，肯定堅持不了多久。第三次見他就是今天了。”
“嗯……是這樣啊……”白珩若有所思。
“上午我試圖說服他，讓他看看小桃和石頭的學習成果，結果他還是那副樣子，說什麼不該和我這種人扯上關係，還問我對他們好到底有什麼目的。”陸昭凌有些喪氣地踢了一腳路邊的石子，“他好像很討厭宮裡的人，今天看見你感覺火氣更大了。為什麼呢，玉泉公主不是很寵他嗎？”
白珩沉默了一會兒，像是猶豫該不該開口。
“怎麼了？”陸昭凌看白珩皺眉，出聲問道。
“宮中有位姓郭的小樂正，記得聽二姐說過，楚生就是他推舉進宮的。”
“這位郭樂正，有什麼問題嗎？”
“他……聽說有斷袖之癖。”
“斷袖？那又怎——”陸昭凌話音一斷，突然停下腳步，不可置信地看著白珩，“你是說……”
“宮中曾有一名年輕的男舞師投井了，鬧得沸沸揚揚的，似乎和郭樂正有關，但最終還是不了了之了。”
“為何？”
“沒人有確鑿的證據。況且郭樂正進宮十幾年，有許多樂工都是他調教出來的，其中不乏有各宮娘娘跟前的紅人。後宮的形勢也很複雜。”白珩言語間有些無奈。
陸昭凌立在原地沉默半晌。
安平國皇宮裡樂正的事情，不是她一個質子能夠左右的。她也有一刻想要責備白珩，但後宮形勢複雜她也明白，怎樣也算不得是白珩的錯。
她最終還是開口，把那句推測說了出來：“所以被郭樂正推舉進宮的楚生，很有可能受過郭樂正的強迫……”
白珩輕輕嘆了口氣：“楚生是個乞丐出身，按照常理很難被推舉進宮的，除非郭樂正對他存有私心。再加上他對宮裡人仇恨的態度，情況多半是這樣了。他如今身在宮中，恐怕更逃不掉，仍舊在受郭樂正的……毒害。”
所以楚生現在，是郭樂正豢養的……
知道了真相的陸昭凌忽然間感受到一股巨大的深切的迷茫，她難以相信，也想不到楚生進宮付出的會是這樣的代價。她親眼見過楚生那副蒼白的、沒有生氣的面孔，卻根本不知道楚生吃過的是什麼樣的苦。
她腦海中湧現出兩個月以來她做過的事，抓小偷，救濟乞丐，幫年邁的阿公編草鞋……她甚至大言不慚地對白珩說，京陽城裡挺太平的。
這個瞬間，她覺得自己做過的這一切都有點可笑。
此刻的街道上行人稀少，百姓都吃飽喝足回家小憩去了，周遭有一股靜謐的氣息。京陽城裡長年累月的寧靜安詳，在午後剛過的時段，最能感受得淋漓盡致。睏倦的空氣撩得人打起一個舒服的哈欠，伸完懶腰後身子骨軟綿綿的，任誰都忍不住要在這溫暖和平的城池裡放心地安眠。
這無憂無慮的日子啊。
卻不過是掩蓋了罪惡之後的假象嗎？
陸昭凌在這空蕩蕩的街道上駐足良久，不知道下一步該走向何處。
她不知道自己是怎樣回到牛叔家裡，又怎樣來到茶樓。恍恍惚惚間，她看著眉飛色舞的李珠兒，神色如常的白珩，聽著周圍哄亂嘈雜的人聲，覺得這個世界從未有過得遙遠而陌生。
是夜，琅寰殿。
這是皇宮中一處偏僻卻清靜的院落，院子裡有一棵桂樹，是陸昭凌進宮那年特意從西域移植來的，在中原偏北不算肥沃的土壤中卻長得極好。
如今時節剛轉入初秋，樹上已經稀疏地綴了些嫩黃的桂花，在輕柔的夜風裡，能聞到淡淡的清甜香氣。
陸昭凌和衣躺在榻上，出神地看向窗外寂寂的黑夜。她腦海裡不斷浮現出楚生灰黯的、空洞的雙眼，揮之不去。
他如今仍舊身陷難以想象的苦難與屈辱中。
就沒有什麼辦法嗎？
郭樂正在宮裡幾乎算是明目張膽地做著這種下流陰險的事情，有了那年輕舞師投井的事件之後，皇上想必是知道的吧，各宮的娘娘們也該知道，白珩也知道，如今陸昭凌也知道了。
卻沒有什麼辦法嗎？
此刻皇宮中的燈火已經全都熄了，各處都靜悄悄的，瀰漫著宮人們美夢裡的香甜氣息。在這深深的寂靜與黑暗裡，或許楚生正在掙扎與哭喊，卻沒有人會聽得見。
很絕望吧。
想到這裡，陸昭凌感到一陣揪心。