冬夜紅深，宮燈垂穗，此刻，大明朝的隆慶天子朱載垕正歪剌剌地躺在李娘娘的床上，由這位給他生了三皇子、也就是當今小太子朱翊鈞的愛妃給捶著腿，也不知是舒服大了勁兒，還是心中有愁事兒，他又像文酸公看落了半盞梅似地、唉唉地嘆起氣來了，【嫻墨：純用京味兒，】
李妃推著他的腿，笑哄道：“皇上，您這又是怎麼了，如今南方清靜，九邊安寧，正可安享太平盛世，什麼事兒讓您‘才下眉頭，又上心頭’.”【嫻墨：卻字換了又字，一為合韻，二見李妃戲謔，】
隆慶懨懨地道：“你哪裡知道朕的苦處，朕自登基以來，就沒過過好日子，國外韃靼土蠻騷擾、西藏瓦剌蠢動，國內多處民變造反，更有**天災，朝裡閣臣互鬥，爭端無一停日，言官烏煙瘴氣，連朕亦敢劾參，想換換心情出去走走，眾臣一擁擋上，躲在宮裡圖個清靜，又罵懶政不朝，朕看這宮中，無非紅牆監獄【嫻墨：妙】，看你等眾妃，無非紅粉牢頭【嫻墨：小常說得好：你是個多妻和尚，和尚進監獄，更慘了】，現如今雖虧得榮華用計，破了聚豪匪患、譚戚二將，替朕拱衛京城、大猷奮威，海上生擒一本、成梁勇毅，為朕把住遼東，但老病未痊添新病，大樹欲靜又來風，陳以勤、趙貞吉在內閣又開始勾心鬥角，吏部尚書楊博近來也致仕離京，李春芳老好人萬事不問，張居正一個人獨臂難撐，大臣們在中間揚揚沸沸，老百姓與朕躬豈能安寧，可知你這婦道人家身在難中還當福，全不曉得這大廈隨山休笑倒，地若傾時天亦傾，【嫻墨：妙在說事如唱戲，顯然這會兒煩是煩，沒到真煩，】”
一席話把個李妃倒逗笑了，就說道：“瞧你說這一大套，倒像個走街串巷的算卦先生【嫻墨：笑，算卦的也未必會唱，】，咱夫妻當初在裕王府裡受嚴氏父子欺負時是怎麼過的【嫻墨：隆慶人不錯，全在於不是從小就做皇帝，而是在民間以裕王的身份活了很多年，還受過欺負，這就導致他的思想和其它明朝皇帝有很多地方真不一樣，】，如今坐了金殿穿著龍袍怎麼反倒壞了心情，依我看你還是放下別想的好，人家說命裡有時終須有，命裡無時莫強求，你這都是真龍天子、皇上的命了，整日還愁這愁那，那老百姓又怎麼樣呢，若知這天子都這樣愁，我看那傻杞人想必也不憂了。”
隆慶伸手，要過她的手來捏著：“愛妃，如今榮華也沒了，也就是你還略知些我的心，能陪我說說話兒，要不然我愁來愁去可又怎麼樣呢，無非在這籠子裡熬日月罷了【嫻墨：東廠是籠子鋪，皇宮是鎮店大籠子，中間就他這麼一個鳥，豈能不擺出這副鳥樣來，】，他們在外頭亂，就由他們亂去罷，我這兩年來下了不少心機，可這世事還是這個結果，看來進取無望，我也只能圖個守成了，【嫻墨：事若抽身要趁早，世人看不明的，他倒懂了，可嘆，人必須是想要的都有了，才能放下，沒到手總想著夠去，所以徐老劍客才講要過手，】”
李妃笑道：“這麼快就不想當明君了，那我們娘倆兒可得小心了，哪天你再弄來個妲己，莫說我兒沒命，連我也要打入冷宮了，【嫻墨：有這一句就夠賜死了還打什麼冷宮，】”
隆慶手上輕捏了一捏，道：“你我患難夫妻，那麼做我還是人麼，【嫻墨：換稱呼便是動情，你我本是夫妻正常稱謂，到帝王家，竟成要感恩的事了，】”李妃低了頭去道：“皇上，有你今日這一句話，就算將來有那麼一天，臣妾記著你這份情，也夠半世回味，管是寒宮冷宮，也都是我的暖宮了。”隆慶將她輕扯入懷，幽幽地道：“真可惜，這滿朝文武，竟無一人能像愛妃你這般知情懂義，你怎不託生個男兒身，出去替朕分憂呢，【嫻墨：做飯洗衣陪你睡，還要替你出去幹活掙錢平天下，就算男人都想娶個媽，你媽也不會對你這樣吧，】”
李妃笑道：“分，分，怎麼不分，聽說俺答有個三娘子，明兒個臣妾也學她頂盔掛甲，出城點兵，弄它兩把板斧掄上幾掄，趕上運氣好，贏個三陣兩陣，我也做個巾幗領袖，來個青史留名。”
想著她手拿板斧的模樣，隆慶忍不住呵呵地笑了【嫻墨：2048年穿越鉅獻：《朕的愛妃叫李逵》】，
李妃知這笑聲不過是雲層穿走的陽光，並不能給他帶來一片真正的空晴，陪他笑了兩笑，又收斂了起來，道：“其實啊，細想一想，能替國分憂的人還少嗎，陳閣老、趙閣老是有資格，難道還真沒人鎮得住他們，【嫻墨：來了，馮保是其心腹，她的話便是馮保的話，馮保的話就是小程的話，小程的話其實是小方的話】”隆慶道：“誰能鎮得住這二人，……徐階嗎，唉，好容易他算走了，難道還請回來繼續挾持我。”李妃笑道：“虧你還能想到他，他在的時候，陳閣老就服過，依我看哪，連徐階都不服的人，才是能真正制住他的人。”
隆慶眨眨眼睛，人精神了些，又黯淡下來：“敢對抗徐閣老的人，也就是我那高肅卿了，我也知他有膽有識，雷厲風行，可是他性子剛越，又是負氣而走，這一叫回來，朝野上下，徐黨老人還有不少，豈不又是一陣血雨腥風，只怕那時我想圖個清靜，反倒更不清靜了。”
李妃笑道：“你想想，榮華是怎麼用秦絕響的，【嫻墨：多少資訊在裡面】”
一句話，隆慶兩眼茫然定住，沒了聲音，
李妃道：“大亂之後，才得大清靜，鐵打的營盤流水的兵，人才是拿來用的，你只要在上頭清靜就好，還管他底下清靜不清靜。”
十二月的天氣有些乾冷，一場無聲的夜雪安靜了紫禁城，
上諭傳下，召高拱回京歸內閣兼掌吏部，【嫻墨：回京後填七個字，這就有事了，】
一群人面如土色，
一群人欣喜若瘋，
但兩夥人嘴裡的話都是一句：“高爺要回來了。”
那些當初經徐階指使參劾高拱的人，他們做夢也沒有想到，皇上能下出這道命令，
對高拱的為人，他們太瞭解了，這位高閣老性格鮮明，作風剛硬，一向是敢說敢做，恩怨分明，徐階給人穿小鞋下絆子有時還能拖上幾個月，高爺上來就是個斬立決的行情，何況如今徐公已經不在了，還能有誰給自己遮這雨雪擋這風，
這恐慌是如此劇烈，以致於訊息傳出後，當天晚上就嚇死一位：兵科給事中歐陽一敬，當初站頭牌告高閣老的就是這位仁兄，當家人報完這個訊息之後低頭半天沒聽著動靜，細看時自己的主人、這位歐陽老爺坐得直直地，腰板硬硬地，鬍子撅撅地，眼睛瞪瞪地，鼻孔鼓著不響，嘴唇抿著沒聲，一行尿線默默地順著他的褲腳流淌下來，彌平了磚縫，鋪亮了地面，映起了華堂，攝落了紅燈，上前探，鼻息已經沒了，驚退瞧，兩眼只剩空空，大夫來搶救時一看，確認大人已經魂歸地府，在這場華美人生的最後，他的嘴裡尚為寒冷的深冬送來一抹嫩綠，褲襠裡更為峭茜的夜雪留下一灘嫣黃，【嫻墨：武俠史上自古至今對嚇破苦膽、拉一褲兜稀屎者最華麗的一次描寫，惡趣味爆棚……】【嫻墨補：其實當時嚇死的還有一位，就是第二部開頭提到過的那位告過高拱的胡應嘉，高拱一出山，嚇死兩個官員，是歷史上絕無僅有的奇聞，】
那些當初因追隨高閣老而吃了瓜落的人，他們做夢也沒有想到，今生今世還有翻身的機會，
官場就是如此，不怕你沒本事，就怕你跟錯人，皇上那裡一朝天子一朝臣，底下的人更是一群子弟一幫孫，當初高拱失事之時，這些人貶的貶、撤的撤，即便是在徐階致仕之後，也依然沒有抬起頭來，
但是，現在不同了，因為“高爺回來了。”
高拱沒有讓他們失望，他這個人最大的特點就是隻往前走不往後看【嫻墨：絕響性格，】，能集中最大力量辦自己的事，不怕非議，不屑譭譽，不計後果，不怕焚身，
他回來第一件事，是將大牢中當初因“煉丹藥毒害了嘉靖”而被徐階收監的方士道士全部改判，這樣嘉靖皇帝就由橫死變成了善終，隆慶表示滿意，因為父親雖然修道一輩子又死在了這上，教訓應該吸取，但這名聲留到後世確實不大好聽，【嫻墨：試思高拱此舉是對是錯，】
殊不知這是高拱的一個訊號：你徐階做下的，我必一一返清，這個時候南方來信：海瑞清算徐階家產已取得成果，數萬貧民要回了田地，華亭內外一片感激涕零，四處都是百姓大呼“海青天”之聲，緊跟著徐家的反攻運動也開始，開始賄賂言官彈劾海瑞沽名釣譽，徐黨舊勢力也都紛紛冒頭替徐家說情，【嫻墨：徐階做事太穩了，不觸底不反彈，把自己逼到最慘說出話來才最感人有力，可惜高拱出山了，否則結果難說，】
這官司從年前打到年後，還是各有各理誰也說不清，高拱默默地看著，形勢很簡單：海瑞是保不得的，他這個人辦事太剛太硬，那沒關係，把海瑞罷掉【嫻墨：海瑞罷官盡人皆知，與主劇情無關，故作者一筆帶過，其實這裡細寫一場龍爭虎鬥也會好看，但就不成武俠了，寫武俠，是要借真修假，借神還虛，文字要有著落便收筆，得輕逸時便輕逸，太過依附歷史現實，反生滯重，難成飛水流煙之形，】，換一個人再接再勵也一樣能行，換誰呢，查查自己的門生吧，就近處，前蘇州知府蔡國熙因自己的瓜落還在家賦閒搞農耕，啟用，責你為徐府專案幹辦此事，蔡知府接著信兒淚流滿面：“一定，一定。”最後，徐階以權謀私等事年代久遠難查實據【嫻墨：老徐之精明可見，真高，】，留他在家養老，三子徐瑛常伴父在京，呆蠢倒無惡跡【嫻墨：聰明伶俐不如痴，嘆嘆，所謂“紅塵既墮樂紅塵、大愚若智亦高人”是也，】，徐璠、徐琨魚肉鄉里，搶男霸女，民怨極大，著兩人發配戍邊，去了勞軍營，
李春芳蔫頭自保，徐黨徹底沒了威風，就在高拱準備清理這些人的時候，隆慶皇帝適時地放了點話，壓下了事情，一時間，徐黨感念皇恩，明白風向徹底變了，主動修好，盡投高爺麾下，
高拱雖然瞧不起這些人，但也知道水清無魚，人至察則無朋，大手一揮，略過前情，卻沒有想到，在這時居然遇到了回來後的第一波阻力：陳以勤，
陳以勤上疏，表示對高拱在內閣兼掌吏部不滿，認為這樣權力太大，應該分一分，