午飯一過，小戲班的人四向奔走，張貼新戲報，
圍著觀看的老百姓紛紛議論：“哎喲，.”“林姑娘入宋家班了，這回他們這班子可要火了。”“這場準備演啥。”“全本的《紅線女》。”“哎喲，那可是梁先生的名劇啊，可惜就林姑娘一個角兒，誰跟她配戲啊，沒有梁先生的薛嵩，光一個紅線出彩，那終究是差著味兒了。”“你管那幹嘛，單看她一個人就值了。”
一傳十，十傳百，待到傍晚，這片小廣場上早已人山人海，盡是舉家老小齊來聽戲的，小板凳擠擠茬茬坐通了街，臨街買賣鋪戶的屋簷上、房頂上、周圍的樹杈上也騎滿了人，還有的在前面坐不下，跑到臺後去坐，看眾戲子們在衣棚裡進進出出換衣塗臉，也樂在其中，
常思豪也換了身龍套戲服混在後臺假忙活，過不多時，臺上掌起大燈，鑼鼓開場，直奔主題，頭一出便是薛嵩受封潞州節度使，歡歡喜喜來到封地，見當地民風淳樸，土地豐饒，心中大是開懷，閒來無事，便遊山玩水，以暢襟懷，扮薛嵩這戲子是宋家班的臺柱，雖然唱功身段算不上精絕，卻也十分熟練，跟著四下掌聲大起，紅線出場，在山林中練劍，聞步音忙將身形藏起，暗地裡窺看英雄，林懷書使足了十二分的本事，時而英姿颯爽，時而嫋嫋婷婷，把小女子戀慕英雄的心事表現得淋漓盡致，不時招來陣陣彩聲，【嫻墨：心無此心，則戲無此戲，這樣一個角色，肯跟著梁伯龍，且生死不顧，是何情態，】
常思豪耳裡聽著戲，眼睛不斷往四周灑掃，久久不見異常，心神便有些遊離，瞧著觀眾們聽到高興處猛拍巴掌，忽然琢磨：“這倒也怪了，鼓掌這東西是從哪兒開始傳下來的，有什麼意思呢。”兩手不覺間隨之一拍，忽然領悟：“吳道給燕舒眉治病便是拍的此處，掌心是勞宮所在，歸屬心包經，擊打此處，可令心血流動加快，開心的便更開心，不開心的，拍一拍，情緒也能調動起來。”他想來想去，頗覺好玩，又尋思：“那麼想要心境平和，自然是要雙手合十了，哈，怪不得和尚們……”忽然覺得自己在這樣緊張時刻，居然還能想這些閒事，實在不可思議【嫻墨：不可思議處，便是大可深思議論處，此作者之熟套，試想民間投獻失地，身在苦中豈不知苦，為何還一見戲臺便來圍觀、興高彩烈，此正點國人根性，如今全民娛樂，不問國事，恰如此態，何以故，樂以忘憂，憂便當它不存在故，既然掌能通心，小拍心樂，拍大發了，豈能不疼，作者處處做反語，寫人鼓掌，恰是寫重拳擊心，樂得越歡，疼得越狠，魯迅先生當年看中國人圍觀看殺人表情麻木，從而棄刀執筆，走上文學道路，欲喚醒人心，治國人之大病，今看此文，不知有幾人一笑，幾人會心，幾人麻木，幾人奮起，】，看來這一路受蕭今拾月影響可是不小【嫻墨：又帶一筆阿月，阿月對小常的影響不止在劍學方面，而且不比鄭盟主對小常的影響淺，】，就在這時，東北方向觀眾湧動，一夥人擠了進來，
這夥人身著青藍服色，一看便知是徐府家丁【嫻墨：大鱷未出，活蛆先到，】，常思豪心想：“來了。”不動聲色地觀察，只見這夥人抱著肩膀在臺底下瞧了一會兒，彼此間互視謔笑【嫻墨：活蛆不咬人，專門噁心人】，繞過前臺，直衝衣棚走來，到近前，為首的一個黃白臉道：“有人沒有，班主呢。”宋老班主跟常思豪偷偷對個眼色，見他點頭，便陪了笑迎上去：“幾位爺，小老兒便是這戲班的班主宋有德，不知幾位是……”
黃白臉身邊一個小廝引手鄭而重之地道：“這位便是徐閣老府上‘馬大管家’座下‘扈大差辦’手底第一得力大紅人呂豁達、呂大護院。”【嫻墨：馬扈呂，便是馬戶驢，呂豁達，便是大活驢，驢脾氣大了也能護院，只是別碰上虎】
宋老班主趕忙施禮：“原來是呂大護院，失敬失敬。”【嫻墨：對驢不得不敬，何以故，戧其毛則必撩蹶子踢人故，】
黃白臉上下打量他幾眼，歪聲嘎氣道：“你膽子不小啊。”
宋老班主嚇得趕忙低下頭去，點頭哈腰地道：“老朽鄉野粗人，若有禮數欠周之處，望爺海涵，不知老朽做了什麼不應不當的事，勞得呂大護院前來問罪。”說話時身上突突亂顫，常思豪知這老班主也是走南闖北久經風霜的人了，這幫底下辦事的禿尾巴狗只會仗勢狂叫，其實色厲內荏，一毫嚇不倒他這老江湖，此時裝出來這副樣子，倒像是一輩子沒出過門的老豆腐，
黃白臉嘿嘿冷笑：“梁伯龍膽大包天，在京師告歪狀衝撞皇上，回到崑山又借唱戲為名，入人家院，偷人珠寶，他那班裡的戲子也都是他的同黨，你竟敢用這些人，這膽子豈非跟他也差不許多麼。”
宋老班主忙解釋道：“您有所不知，梁家班如今已經是四分五裂，眾戲子們也要各討生活，林姑娘一再表示過與梁家班再無半分瓜葛，老朽這才敢收她用她。”
黃白臉鼻孔中冷冷一哼：“這些話你信我信都沒用，你讓林懷書自個兒跟我家公子說去罷。”
“要我跟誰說。”隨著話音，林懷書從臺上退了下來，原來這折戲已經唱完，
黃白臉上去一把揪住她腕子：“想知道是誰，見了面兒不就知道了麼。”
林懷書憤力一掙，沒有掙動，卻見徐府家丁往兩下分開，從後面又走出一個人來，喝斥道：“還不放開林姑娘。”
黃白臉回頭瞧去，神情立刻恭謹起來，放手低頭道：“是，扈八爺。”
那姓扈的笑呵呵上前來，衝林懷書施了一禮：“在下扈禆間，是徐府一個小小差辦，我家二公子徐琨也是愛戲之人，聽說林姑娘到了華亭，不勝歡喜，特意忙忙地派人來請姑娘，又想起底下人粗疏無理，因此讓在下跟來照看一眼，加意囑咐且不可慢怠了姑娘，沒想到這些下人不懂事，果然有所衝撞，看來在下真要跟姑娘陪個不是了，哈哈哈。”
常思豪心中暗哼：“狗東西一個扮黑臉，一個扮紅臉，軟硬兼施，總之要逼人就範，哼哼，卻不知已經中了老子的計了。”
宋老班主打起圓場：“這位呂大護院不過說兩句笑話而已嘛，您太客氣了、太客氣了。”
扈差辦說了兩句場面話，又道：“我家公子正在府中設宴款待賓客，想請林姑娘到廳前獻藝，不知姑娘和老班主肯賞臉否。”
宋老班主笑道：“哎呀呀，您這不是太見外了麼，這怎是老朽要賞您的臉，這是您和公子爺要賞我們的飯吶。”當下回頭連使眼色，林懷書面有懼意，彆彆扭扭地應了，老班主揮手，眾戲子紛紛下臺，觀眾見戲只唱了一折便不演了，都有些敗興，但瞄見徐府人在後臺，也都不敢造次，各自怏怏而散，【嫻墨：小民向來要看人臉色過活，可知看戲開心也是假開心，上頭讓你開心你能開，不讓你開心了，你就得忍著，畫昔恰活畫今，】
扈差辦在前領路，徐府家丁護院前遮後墜，押著戲班來到徐府，旁門開啟，眾人在護衛眼皮底下魚貫而入，常思豪低眉縮眼地摻在戲子中間順利透過，心裡長長鬆了口氣，一路來到花廳，只見屋簷下紅燈盞盞，流朱滿地，高堂內金華燦燦，綻放光毫，兩廊下使女丫環三五成排，穿梭如燕，明柱畔武士威猛，各拒衝要，立目昂然，
衛士將眾戲子攔在中庭，傳報之後，宋老班主和林懷書被喚入廳中，過了好半天，二人這才出來，由徐府家丁引到旁邊西廂房裡，作臨時更衣之所，林懷書湊到常思豪近前低道：“我按您的吩咐，說自己已經成角兒，早與梁伯龍不和，更為告御狀之事被矇蔽而與他徹底反了目，二徐已經信了。”
常思豪迅速脫著龍套的衣服，點頭道：“你這戲要儘量往長了拖一拖。”林懷書道：“明白。”常思豪換罷衣衫，掖緊衣角，在眾戲子的觀察掩護之下，從後窗鑽了出去，
這府院不小，論規模不比京城內王宮貴族的府宅為差，常思豪加著小心連穿幾個院子，也瞧不出哪裡像是看押人的地方，正著急間，忽見前方人影一閃，他趕忙貼牆壁躲在了陰影之中，
略緩片刻，探頭再看，那人影行動閃忽，穿過一道月亮門，往別院去了，常思豪心想：“瞧這人衣著應該也是徐府家丁，怎麼走起路來，反倒鬼鬼祟祟。”這時路上有巡夜衛士走進這院，他不及多想，一擰身在花叢邊打了個滾兒，也鑽進了那道月亮門，
只見那家丁模樣的人伏身躬腰，越發小心，摸到一棟無燈無火的小樓旁邊，回頭瞄了一瞄，飛身形躍上二樓，推窗滾身而入，常思豪略等一等，靠近去從另一側躍起上簷，伏身在暗影之中，點破窗紙，往裡偷看，
屋裡微光隱約，那家丁不住開抽屜、拉櫃門，顯然是在翻找著東西，結果翻了半天，一無所獲，他立在屋子當中，左瞄右看，忽然瞧著西側書架上一尊佛像稍覺礙眼，過去摸索片刻，不知扳到哪裡，只聽磚石相磨之聲輕輕響起，牆壁上現出一個洞口，
他臉露喜色，將手伸入洞中，掏出一本書冊，翻了幾頁，確認無疑，趕忙揣在懷裡，扳動機關，讓洞口迴歸原樣，回身剛想離開，忽然覺得黑暗中多了一人，他大驚之下揚手就是一掌，卻不料這人動作極快，只一格便拿住了他的胳膊，同時感覺膝彎處捱了一腳，登時被踩跪於地，
常思豪拔出脅差抵住他咽喉，低聲問道：“你是什麼人。”這家丁掙了兩掙，沒有掙動，恨恨道：“沒想到徐家竟有如此高手，可惜，可惜。”說了兩聲可惜，一低頭，頸子往刀刃上撞去，常思豪趕忙將刀撤回，說道：“我不是徐家的人。”這家丁道：“那麼你又是誰。”常思豪道：“你先說你是誰。”這家丁冷冷一笑：“套我話，休想。”常思豪手一鬆，這家丁滾身避開，卻發現懷中書冊已被摸去，常思豪略翻兩下，見上面都是些人名和印章，問道：“這是什麼。”
那家丁瞧常思豪的面貌確實不曾見過，呆了一呆，忽然瞧見他手裡的脅差，眼神虛起，又仔細辨了一辨，忽然驚道：“這……這象牙脅差，怎會在你手裡。”
常思豪瞧他如此驚愕，忽然間有所領悟，問道：“你是戚大人的舊部。”【嫻墨：《東廠天下》事，由此接續出來，此線雖不算長，也有五百里，】
這家丁大吃一驚，在地板上打個滾兒又退遠了些，張著眼睛不知如何回答，常思豪低低說道：“我名常思豪，這刀是戚大人從倭寇手中繳的，又轉贈給了我，你見過，是不是。”
這家丁顯然心中驚異，眼珠左轉右轉，仍不刻作答，常思豪知道與戚繼光結拜贈刀之事沒有外傳，說出來未必能取信於人，此時更沒空詳敘其它，將書冊扔還，說道：“瞧你這樣子，似乎是潛伏在徐府很久了，我讓你得了想要的東西，也想請你幫我一個忙。”
這家丁接書在手，愕然之餘趕緊揣進懷裡，問道：“什麼忙。”