陳以勤上疏 表示對高拱在內閣兼掌吏部不滿 認為這樣權力太大 應該分一分
原因很簡單：吏部管的是人事任擴音升 地位在六部中最高 吏部尚書號稱太宰 幾乎等於第二首輔 壓倒了其它的閣臣 他上面已經有個李春芳 如今又多了一位高某人 豈非“豈有此理”
隆慶應付的方式很簡單：不見面 不表態 不吱聲
陳以勤就明白了 七月 辭職致仕
陳閣老一生不參黨派 走時身如孤月 唯揣兩袖清風 雖然一輩子沒辦實事 倒是落了個廉潔奉公的美名
就在高閣老在朝堂上大刀闊斧的時候 東廠大院兒裡則是一派雲淡風清 展眼間到了九月初八 方枕諾命人在後院小花園設宴 請其它三位檔頭在亭中酌酒賞菊 當然更不會落下小程公公
程連安不但早來 還上下張羅 曾仕權、康懷也都準時趕到 只有秦絕響遲遲不見
嗅著滿院的菊香 曾仕權坐在亭裡把腿一抱：“嘿 秦二爺這架子是越來越大了 如今高閣老不是首輔勝似首輔 我看他也不是督公 倒勝似督公 ”
程連安笑著親手給他布著菜碟兒 道：“廠裡事兒多 可能也不是故意的 ”側臉兒朝旁邊喊：“小笙子 你到那院兒瞧瞧去 看看不是什麼要緊的 就讓二爺過來吧 月亮就上來了 咱們這兒等他喝酒呢 ”井聞笙點頭而去
曾仕權笑道：“督公這位置 也懸了快兩年了 總不成一直是方兄弟這麼兼理著 上面也該給個說法才是 ”
方枕諾笑道：“其實我倒知馮公公的意了 他是要等著程公公再大兩年 直接坐了這位子 也免得換來換去的麻煩 ”
程連安笑道：“大幾歲我也是扶不起來 這一陣子郭督公不在了 是個人都敢過來彈咱的腦袋 倒不如就這樣來個群龍無首 讓他們想打也甩不出牌 ”
曾康二人都笑了 方枕諾也陪著笑 心裡卻最明白不過：郭書榮華這一局玩得太好了 廠裡論資格實力 還是曾仕權和康懷 自己沒根基 而且是外撥秧 人脈威信不是想培養就培養得起來 秦絕響調進廠裡的事 他未必不能料到 但他也清楚地知道 這個半大孩子要抖起來更難 程連安年歲太小 有根基能服眾暫也不能推上明面 這廠裡的局面始終存在著一種無法打破的精妙制衡 誰也坐不得大 誰也下不去臺 為了撈功勞、攢些政治資本 大家還都得為廠裡繼續盡心辦事 倘若內廷看廠裡無人 想空降個公公下來 一則馮保不能讓 二則幾位檔頭滿腦袋是刺 誰踩誰都腳疼 這督公的位置就這麼空著 照樣還是姓郭 不管他是生是死 在與不在 天下刮的依舊是東風
東廠大院西側 有一個窄長的院子 院中有一排二十四間狹窄的小屋 每個小屋都只有一扇窄窗 令這些小屋從正面看去 像一個個瘦長的回字
金色的燈光帶著些許動感 從二十四扇窄窗中射出來 裡面不時有咕咕的聲響傳出
秦絕響正獨自坐在靠西最後一間小屋裡 坐在一張黃舊的拱背椅上 坐在一堆鴿籠中間 手中翻著一本黑皮簿冊 左肘拄桌 半側身對著燈聚精會神觀看
這簿冊長一尺半、寬一尺二、厚約一指節 表皮有藍字：絕密
簿冊上每一頁上都粘了許多小紙條 按年月日時標註清晰 此刻 他正看到隆慶三年十月初六 這一天的紙條有四張 第一張寫的是：卯初 至井邊打水 俯望良久 似照看容顏
他眼中痴想其景 微露些許笑意 隔一隔 又看第二張：午 食粘米團 少噎 打嗝多時 庭中漫步以散之 秦絕響在嗓子裡“呃、呃”地學了兩聲打嗝 自己把自己逗笑了
他隨手又翻開另一頁 是隆慶三年十一月十二 紙條有六張 看到第六張“亥初 臨睡 燈下散發梳妝 發及蓋頸 ”時 若有所思 用手輕輕摸了摸自己的脖子 露出嚮往陶醉之色
失了會子神 他向後連翻數十頁 找到一頁 這頁紙比之其它明顯黃舊 上面點點凹凹 紙質略有脆意
這一天是隆慶四年一月初八 紙條只有一張
他望著這張紙條、輕輕地撫弄著 彷彿在撫摸著某種柔順的東西
小屋外腳步聲響 傳來井聞笙的聲音：“二爺在嗎 ”
鳥籠裡的鴿子被人聲微驚 咕咕撲翅 桌上燈苗閃爍 拖得四壁都是籠影
秦絕響忙將簿冊放在桌上 清嗓問道：“什麼事 ”
井聞笙道：“方老大在後院設小宴對月賞菊 大夥兒正等著您呢 ”
“知道了 你先去罷 ”
秦絕響伸袖在眼角按了按 站起身來穩了穩情緒 俯看簿冊 伸出手來 戀戀不捨地又在那張紙條上摸了一摸 不忍合上 “撲”地吹滅燈燭 轉身推門而出
月光淡灑入窗 將簿冊一角映亮如雪
在月光照不到的左邊 那張本頁唯一的紙條上 暗暗地寫著幾個字：似倦似病 終日未起 發披床頭 當可及肩矣