“砰。。啪啪啪啪。。砰。砰。砰。。啪啪啪啪啪啪。。”
東南方向。天空中禮花炸響。鞭炮齊鳴。爆豆般聲連一片。常思豪在馬上昂首遙望。見兩地相距甚遠。這鞭炮聲勢宛如兩軍炮火對轟。傳到這裡居然仍能如此震心。不禁咋舌。邵方回頭辨辨方向。道：“是他們。是他們。”
高揚罵道：“奶奶的。這幫耍泥拌的。手腳還真麻利。”馬頭一帶：“走。瞧瞧去。”
常思豪見去不得東廠。微覺失望。但想到日後機會尚多。也便不以為意。撥馬相隨。眾人行了一盞茶的功夫。只聽鞭炮聲愈來愈響。空氣中硝煙彌霧。火藥香濃。前面已是人山人海。風雨不透。幾人下馬。邵方率武士在前開道。常思豪跟在高揚身後擠進人群。聽他邊走邊罵。由於鞭炮聲震耳欲聾。兩人距離雖近。卻也聽不太清。
好容易從人叢中擠出。只見前街上騰出一大片空場。花紅鋪地。細看那片紅卻不是花。原是百來個龜奴手執長杆。挑著掛鞭吡吡啪啪放。崩得紅紙飛花。在地上落了厚厚一層。
在他們身後。一座香館漆色明紅。峨然峭立。居中主樓上下三層。歇山捲棚頂。碧玉琉璃瓦件飾簷。十幾條扎花大紅綢帶從簷底豎垂下來直拖到地。中層樓臺間建有迴廊。翠掩紅欄。宮燈垂穗。兩側輔樓接肩。花廊連綴。廊間所立妙齡女子不下二三百人【嫻墨：不寫樓闊。然廊間橫著站下二三百人。便知規模。】。一眾嬌娥斜身其上。有的纖指塞耳觀鞭炮。有的紅袖頻招玉臂搖。有的手掩唇邊相竊笑。有的拍手指點議行人。真個是團花似錦。芳豔滿樓。
高揚看著這滿場滿街的人。不禁有氣：“開個嫖院怎麼這麼多人來看。把這功夫去種地紡線。還怕不能國富民強【嫻墨：人笑“商女不知亡國恨”。其實有何可笑。歡場中人向來如此。有今天沒明天。環境造就心境。未嘗不是好事。且亡國誰不恨。恨而無力殺賊。還要張嘴吃飯。不唱曲還能幹什麼。既然唱曲。就要敬業。唱好。這是職業道德。是操守。到詩人嘴裡。歌女便成天大罪人了。這是什麼邏輯。高揚只罵看熱鬧的閒人。倒比那些詩人還強些】。”常思豪左瞧右望。見這香館對面不遠也有一幢建築。飛簷翹脊頗顯氣派。雖為全木結構。頂樓卻是少見的開放式平臺。平臺正中央豎著一個丈餘高的巨大竹簡。這竹簡顯然是用木材打製而成。雕有竹節。漆得油色銅亮。栩栩如真。立在那裡。一多半捲起。一小半開啟。如有人正翻看的模樣。開啟了一小部分上刻著“倚書樓”三字。筆力虯勁。樓外廊處略有些文人茶客扶欄向這邊瞧著。指指點點。心想：“這樓便是百劍盟的產業了。外觀雖也古意盎然。被這香館一比。確實顯得老氣了許多。”
一片嘈雜中。邵方大聲道：“烈公有所不知。據說徐三公子花了白銀三十萬兩。把獨抱樓的當紅大花魁。當今第一美人水顏香買了來。今天開張。要請她出來露個面。”
常思豪一愕。心想：“水顏香。那不是在口福居壁上留詩的水姑娘麼。她這姓氏古怪。我可記得清楚。”想到這女子胸中滿懷豪氣一腔。卻終究身不由己。居然被人轉手賣來賣去。不禁替她難過。
高揚罵道：“放屁。一個**值三十萬兩。”邵方道：“那可不。在獨抱樓裡要見她一面須得一百兩銀子。還是末座。隔著紗簾。今天當眾露面。能得見她芳容一次就相當於撿了一百兩銀子。哪有不來瞧的。”
高揚“啪”地照他腦袋拍了一巴掌。罵道：“芳容。芳你奶奶個腿。”頂身前闖。
空場外圍有龜奴攔著百姓維持秩序。見高揚擠將出來。伸手便推：“往後站。”手指剛沾上身。只覺一股勁力透體而來。彷彿被雷劈中了一般。大叫一聲。向後跌飛。周圍幾個龜奴見狀呼啦抄一下圍了上來。口裡不住叫嚷：“怎麼回事兒。怎麼回事兒。”上前就要和高揚撕捋。
忽然有人高聲喊喝：“放肆。都給我滾一邊去。”說著話一人揮袖趕著硝煙疾步走來。打了一躬笑道：“烈公。哎呀。您來了。這幫崽子們都是新召來的。不認識您。多有得罪。您老別見怪。”
這人長了一張國字臉。只因太瘦。結果生生瘦成了曾字【嫻墨：奇絕了。瘦得趣】。脖子被高領衫一夾更活像個螞蚱。高揚一見便即認出。這人是徐三公子手底下的管事之一。姓查。名勝筆。因長得瘦。骨突生稜。脖子前探。故而有個綽號叫“查雞架”。當下呵呵一笑。道：“原來是查管事。今兒怎麼不在口福居。跑到這兒來啦。”
查雞架的眉毛像螞蚱的觸鬚般抖了兩抖。陪上笑容：“哈哈。小的蒙主子恩寵。做了這邊的主管哪。今日掛匾開張頭一天。自然少不了上下忙活。”此時鞭炮聲仍響個不停。他不像高揚能以內力催聲。這幾句話都是拼力喊出來的。
“喲喝。”高揚訝然喜笑：“行啊。查管事。說起來。你們家這祖上可有德呀。一門十秀才。叔侄五監生。可算是個書香門第。你這輩子也不賴。一枝筆描眉。一枝筆寫賬。號稱查二筆【嫻墨：露骨之至】。也是個風流才子。老來老去。還當上鴇兒娘了。這不是又多了一筆風情麼。【嫻墨：倒底加上。嘆世間真有是事。又不嗔作者來諷也。勸某些老藝術家一定要保住晚節。**十高齡在家待著多好。掛那些虛銜幹甚。如此這般。被後生晚輩罵個狗血噴頭。真真不堪。】”
查雞架目光忽閃著。似乎在琢磨他是不是找茬兒來的。臉上的尷尬轉眼間又換作了笑容：“嘿嘿。讓劍客爺您笑話了。鴇兒是少不了的。她們都在小人的治下。小人也就是撥拉撥拉算盤。替主子管管賬。做些老本行兒吧。哈哈。”
“哎呀。恭喜呀。哈哈哈哈。”高揚伸大手拍了拍他的肩膀。“這活兒其實不錯。白天數王八。晚上睡**。那日子過的。還不是要多舒坦就有多舒坦。”
周圍十幾個龜奴聽見這話。露出惱恨之色。卻也敢怒不敢言。查雞架縮頸嘿嘿嘿地陪笑。眼睛眯細成縫。越發像曾字裡面那兩點。高揚蔑著眼懶聲問：“你們這院子。叫什麼名兒啊。”查雞架朝身後一指：“嘿嘿。您瞧。這匾上不刻著呢嗎。顏香館。”
“哦。”高揚回瞧了一眼邵方：“你說那小婊叫什麼來著。”
邵方道：“水顏香。”
“嗯……顏香館。水顏香。”
高揚重複著唸叨幾趟。道：“不但花三十萬兩銀子買這小婊。連嫖院的匾都掛她的名兒。你們三公子真下血本哪。”
查雞架笑道：“您老有所不知。獨抱樓由打老西子手裡把水姑娘買下來的時候。就花了整整白銀二十五萬兩啊。據那老客兒說。這姑娘自打現身人市至到他手裡。前面都轉了十幾回了。層層加碼層層賺。加上她守身未破。才成就了這天下第一美人的身價。獨抱樓自打有了水姑娘。生意日火。門檻兒都換了兩回了。要不是仗著我家閣老的面子。三公子想要把她拿下。那可就不止這個數兒了。至少。得這個。”他說著伸出手來。將那五根枯木枝兒似的手指晃了一晃。
常思豪聽到一半。心中已然亂跳起來。忖道：“老西子。那不是山西人。”